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园林植物资源是风景园林植物造景的基础。我国植物资源相当丰富，可以用于园林中的种子植物就有 25 000 种以上，其中乔木、灌木类 8 000 多种。现列举一些中国原产的园林植物种类与世界种类相比较，见表 1.2。
表 1.2 我国原产的园林植物种类与世界种类总数比较
我们不仅可以在世界上其他国家发现原产于中国的园林植物，而且中国植物为世界园林培育新的杂交品种起到了重要作用。例如，我国丰富的蔷薇属植物资源为世界蔷薇植物的培育起了决定性的作用，不仅丰富了品种，而且提高了观赏价值；又如，美国近 30 年来搜集了山茶属及其近缘属的许多野生种与栽培种，利用这些资源，在全世界首次育成了抗寒和芳香的山茶花新品种，但是在培育芳香新品种的杂交育种中，我国的茶梅（ Camellia sasanqui ）、连蕊茶（ Camellia fraterna ）、油茶（ Camellia oleifera ）和希陶山茶（ Camellia tsaii ）是其中最重要的亲本植物。
威尔逊在 1929 年所著《中国——园林之母》的序言中提到：中国确是花园之母，因为我们所有的花园都深深受惠于她所提供的优秀植物，从早春开花的连翘、玉兰，夏季的牡丹、蔷薇，到秋天的菊花，显然都是中国贡献给世界园林的珍贵资源。
我国的园林植物资源具有种类繁多、变异丰富、分布集中、特点突出、遗传性好等特点。此外，有些植物种类还具有特殊的抗逆性，是园林植物育种的珍稀原始材料和关键亲本。在育种方面，许多世界名贵花卉如香石竹、月季、杜鹃、山茶、牡丹等都有中国种参加选育。
我国是世界上最早最大的栽培植物起源中心，现在已知有花植物 27 万种，而中国约有 25 000 种。据统计，在北半球其他地区早已灭绝的一些古老孑遗类群，仍在中国保存至今的有银杏、水杉、银杉、金钱松、珙桐、连香树、伯乐树和香果树等。
我国花卉资源丰富。成为欧洲重要观赏植物的杜鹃花，全世界约有 900 种，中国就有 530余种；全世界山茶属约有 280 种，中国有 238 种；全世界报春花属约有 500 种，中国有 390 余种；木兰科世界总量约 90 种，中国约有 73 种；龙胆花属中国原产的约有 230 种，占世界该属物种数量的 50%以上；百合花世界总数约有 100 种，中国约占 60%；金粟兰世界总数 15 种，都原产中国；蜡梅世界总数 6 种，也都原产中国。
我国园林植物资源极为丰富，可是大量可供观赏的种类仍然处于野生状态，而未被开发利用，更为突出的问题是植物种类贫乏，园艺栽培品种不足及退化，大大影响了植物造景。
1987 年 4 月，中国园艺学会观赏园艺专业委员会在贵阳召开了全国观赏植物种质资源研讨会。会议认为，当前迫切的任务是进一步开展资源考察，加强和完善自然保护区的工作；对观赏植物种质资源的保存应以就地保存和转地保存相结合；积极引种，开展种质资源研究和选育良种工作。
在花卉生产方面，历史数据记载:1987 年全国花卉种植面积约 26 700 hm 2 ,1989 年全国有22 个省、自治区、直辖市花木种植面积已达 40 000 hm 2 产值升至 12 亿元，以城市郊区发展尤为迅速，出口花卉的种类主要有菊花、唐菖蒲、香石竹、月季花、小苍兰等鲜切花和相配的观叶植物，占出口金额的 60%~ 70%。之后，在花卉育种、花卉快速繁殖、开发野生花卉资源等方面都取得了一些很有价值的成果，如对梅花、荷花、菊花、牡丹、山茶、兰花、芍药等都进行了系统的研究，包括来源、资源分布分类、品种及其选育，有的还出版了专著。经过多年努力，各地在观赏植物资源调查及引种、推广中已初见成效。
我国是一个园林古国、园林大国，是“世界园林之母”，在园林方面为世界做出了举世公认的贡献。但由于近代种种历史原因，国家经济极度衰弱，园林被人们遗忘了。改革开放后，随着经济的发展以及认识到生态环境的严重脆弱，政府乃至全社会重新重视园林，致使园林植物造景得到了突飞猛进的发展，但是我国园林植物造景的发展经过了漫长的停滞，在很多方面已与发达国家形成了明显差距，主要表现为以下几点。
追求生态功能是现代园林的重要内涵之一，而只有植物的多样性才能形成植物群落的稳定性。西方发达国家在园林植物的种类收集首先从 16 世纪葡萄牙人进入中国上海引种甜橙开始，几个世纪以来西方各国从中国大量引种，在此基础上，以其为亲本，培育出的杂交种、栽培变种，数量更是惊人。
据统计我国有高等植物 470 科,3 700 余属，约 3 万种，占全世界近 30 万种高等植物的1 /10,居世界第三位。但就我国当前园林植物应用的情况来说，植物造景的素材相对较少，多数还是一些传统的植物。
我国园林植物普遍应用种类超过 1 000 种的城市非常少，大多数城市园林植物应用种类在200 ~ 400 种。尤其在北方，由于干旱与寒冷，园林植物种类更为局限，往往应用于城市绿化的品种不足百种。我国人民自己选育的传统名花品种数量可观，如梅花、月季、牡丹、菊花、玉兰、茶花、杜鹃等，但对这些物种丰富的遗传多样性的收集和保护力度很小，目前仅有少数城市建立了资源圃或植物园，其中梅花、牡丹等保存得相对较好，还有很多种类缺乏系统收集和保存。我国植物园中所收集的活植物种类低于 5 000 种。这些与我国植物资源丰富的地位都是极不相称的。
对种质资源的保护和开发力度不够，没有建立起完善的乡土景观植物数据库是我国园林植物贫乏的主要原因。积极引种、培育野生种为栽培种、改善栽培条件，从而丰富我国植物资源，是我国园林的首要任务。
与发达国家相比，我国园艺水平总体还比较低，在设施园艺和栽培技术的研究开发，特别是高效设施技术的开发与发达国家还有很大的差距。我国设施园艺的面积虽居世界第一，但是以简易类型为主，设施环境可控制程度水平低，抵御自然灾害的能力差；我国园艺科技含量比较低，无论是设施本身还是栽培管理技术，多以传统经验为主，缺乏量化指标和成套技术。具体表现为：较低的育种及栽培养护水平，导致了园艺栽培品种不足并退化；缺乏新品种，尤其是草坪和花卉。
我国植物造景历史悠久，但社会发展的同时人们对园林的功能提出了更多要求。机械学习我国古典园林的造园手法、盲目跟随国外陈旧配置风格、过分追求形式而弱化功能要求的植物配置方法都欠缺科学性和艺术性。
（1）园林植物景观单调
由于植物种类贫乏以及养护管理技术的欠缺，在植物配置中所运用的植物种类单薄、层次单一，不能构建丰富稳定的植物群落。同一植物在很多地方重复使用，使游人感觉景观重复没有新鲜感，没有达到“步移景异”的观景效果。
（2）植物造景设计理念欠缺，施工水平不高
从 20 世纪 80 年代我国的园林建设恢复发展以来，特别是 20 世纪 90 年代以后，园林植物景观的营造方式存在很大的争议，其中存在两个极端：一方面是保守地坚持古典园林植物景观营造方式。现代植物景观的欣赏者是人数众多、文化层次高低不同的广大国民，完全坚持过于保守的传统植物造景方式，只适合少数人观赏，不能迎合大众的口味，有时还会给人过于矫揉造作的感觉。另一个极端则是完全抛弃了我国古典园林植物景观营造的精华所在，照抄照搬国外植物景观营造的方式，运用大面积的草坪、模纹花坛、整形植物等营造开阔、规则的植物景观。这种完全西化的植物造景方式也不符合我国的国情。
通过这两种极端的碰撞，进入 21 世纪以后，逐渐形成了日趋成熟的中国现代园林植物景观营造方法。我们不能满足于现有传统的植物种类及配置方式，应结合植物分类、植物生态、地植物学等学科，提高园林植物造景的科学性。植物景观的营造应充分吸收融合中外园林的造景手法，既需要借鉴古典园林中优秀的、体现人与自然和谐相处的造景手法，也需要借鉴西方园林营建大面积植物景观的手法，学习它们明快、简洁、现代的风格。现代的植物景观应兼顾科学性、艺术性，既能推陈出新，又能雅俗共赏。