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西方古典园林以规整式园林为主，园内的山水树石，出于理性主义哲学的主导而表现一种“理性的自然”和“有秩序的自然”。
古希腊哲学家推崇“秩序是美的”，他们认为野生大自然是未经驯化的，充分体现人工造型的植物才是美的，所以园林中的道路都是整齐笔直的，植物景观多为规则式，形态都修剪成规整几何形式。这些规则的植物景观与园林建筑规则的线条、外形及体量较相协调，给人以雄伟气魄之感，有很高的人工艺术价值。如文艺复兴时期意大利台地园及法国 17、18 世纪园林中都有大量的规整式植物造型。20 世纪初出现了以植物观赏材料为主的自然式、布局的造景方式，选择运用品种繁多的花卉和地被模拟自然环境，使自然再现。
意大利地处亚热带，境内遍布山地和丘陵，其中丘陵占 80%。夏季谷地和平原上闷热，而山丘上凉爽，这一地理地形和气候特点促成了意大利的传统园林——台地园。
“台地园”即台地或台阶式园林。在文艺复兴时期，意大利的佛罗伦萨、罗马、威尼斯等地建造了许多别墅园林：以别墅为主体，利用意大利的丘陵地形，由园路、阶梯、水景构成轴线，开辟成整齐的台地；逐层配置灌木，并修剪成图案形的植坛；顺山势运用各种手法，如流泉、瀑布、喷泉等，外围是树木茂密的林园——这种园林通称为意大利台地园。台地园在地形整理、植物修剪艺术和水法技术方面都有很高成就。
台地园中的植物为适应其避暑的功能要求，常以不同深浅的绿色为基调，尽量避免一切色彩鲜艳的花卉，使人在视觉上感到凉爽宁静。台地园常由几层台地组成，主体建筑建在最上层的台地中，台地之间用阶梯相连，沿阶梯对称布置水池和植物种植坛，每层台地中有平整的绿地，绿地中的植物和小品也为对称式布局。
作为意大利园林的代表植物，树形高耸的意大利柏往往在大道旁种植，形成浓荫夹道的景观。此外，大量种植此树种并与树冠伞形的石松搭配，还能够成为建筑或喷泉的背景，有很好的效果。而在其他树种和灌木的选择时，阔叶树常用悬铃木、七叶树等，灌木则以月桂、冬青、黄杨、紫杉等为主，多成片、成丛种植。
月桂、紫杉、黄杨、冬青等耐修剪的植物是组成绿篱和植物雕塑的主要材料，造园师将这些植物作为建筑材料来对待，代替了砖、石、金属等，起到墙垣、栏杆的作用。不同高矮、形状各异的修剪绿篱在意大利园林中的运用十分普遍，可以形成绿丛植坛（台地园的产物，以耐修剪的常绿植物修剪成矮篱，在方形、长方形的地面上组成各种图案、花纹或家庭徽章、主人姓名等）、迷园（绿篱组成的迷宫），还可以形成露天剧场的舞台背景、拱门、绿墙等，还有植物雕塑比比皆是，常修剪成各种人物和动物形象及几何体，点缀在角落或道路交叉处。但是到后来植物修剪的复杂程度愈演愈烈，以至于过分矫揉造作了。
台地园最主要的特点是将一切包括植物“图案化”。为了使规则的植坛与自然的树丛之间形成自然的过渡，造园者经常在方形的地块中规则式栽植未经修剪的乔木，组成“树畦”，使园景与自然山林融合。除了露地栽植之外，意大利园林中还常将柑橘、柠檬等果树栽植在陶盆中，摆放在道路两侧、庭院角隅等处，植物叶、果乃至容器等都作为景观的观赏点。
法国的造园既受到了意大利造园的影响，又经历了不断发展的过程，到 17 世纪下半叶形成了自己鲜明的特色。法国大部分地区为平原，地形起伏较小，法国园林在意大利台地园的影响下，结合本地的地理特点，形成了象征君权的勒·诺特式园林。勒·诺特的脱颖而出，标志法国园林单纯模仿意大利造园的结束，法国园林从此得到蓬勃发展。
尽管都属于几何式图案化园林形式，法国园林的植物景观比意大利园林更为复杂、丰富，气势更为磅礴。在植物种植方面，花园中精心布置的刺绣花坛和树木都作为建筑要素来处理，方形小林园或丛林独具特色。主要的植物景观类型有以下几种：
（1）花坛
法国园林最注重花坛，花卉的应用比意大利园林丰富，常用鲜艳的花卉材料组成图案花坛，并以大面积草坪和浓密的树丛衬托华丽的花坛。其中刺绣花坛最为精美。刺绣花坛是在花结花坛的基础上，用花草或小绿篱模仿衣服上的刺绣花边，创造出的瑰丽花坛，即现代广泛应用的模纹花坛的前身。
（2）植坛
法国园林中广泛采用黄杨或紫杉组成复杂的图案，并点缀整形的常绿植物。
（3）丛林
法国雨量适中，气候温和，落叶树种较多，故常以落叶密林为背景，使规则式植物景观与自然山林景观相互融合，这是法国园林艺术中固有的传统。
在乔木选择方面，法国式园林广泛采用了丰富的阔叶乔木，有明显的四季变化，往往集中种植在林园中，形成茂密的丛林。丛林式的种植物是法国平原中森林的缩影，只是在边缘经过修剪，或被直线形的道路所规范，从而形成整齐的外观。这种丛林的尺度能与巨大的建筑、花坛相协调，形成统一的效果。
法国园林中常见经过修剪的方块形树丛，作为花园的背景，树丛内有各种几何图案的园路，或者是简单的草坪，可供娱乐休闲，这是法国式园林中最引人之处。
（4）绿篱
在花坛和丛林的边缘种植绿篱，其宽度为 0.5 ~ 0.6 m,高度为 1 ~ 10 m,树种多用欧洲黄杨、紫杉、山毛榉等。
17 世纪以前，英国造园主要模仿意大利的别墅庄园，园林规划设计多为封闭的环境，多构成古典城堡式的官邸，以防御功能为主。这时的英国园林多追求自然风景。17 世纪后，英国园林受法国园林的影响，营建规则式园林成为上流社会的风尚，广泛应用造型植物，雕刻精细，造型多样。
英国自然风景园是欧洲典型的自然式植物景观的代表。英国自然式园林景观常模拟自然界中的森林、草甸、沼泽等不同景观，结合园林中不同的地形、水体、道路来组织园林景观，以体现植物个体及群体的自然美，给人以宁静、深邃之感。
18 世纪，英国的生物学家们大力提倡造林，文学家、画家也多颂扬自然的树林，出现了浪漫主义思潮，庄园主们对刻板的整形园林也感到厌倦了，加上受中国自然式山水园林的启迪，英国出现了英中式园林。但由于缺乏中国的山水美学理论和深厚的文学底蕴，英中式园林无法达到自然和谐的完美境界，与中国的自然山水式园林相去甚远。所以英国最具特色的还是疏林草地式、田园式的自然式园林。