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茶叶，被西方称为“神奇的东方树叶”，为何神奇？其原因就在于这样一片小小的叶子，水分大约占了75%~78%，干物质只占22%~25%，而这仅占1/4比例的干物质当中，迄今为止分离、鉴定出的已知化合物竟多达700多种。
茶叶中的内含物质非常丰富，其中包括维持生命所必需的营养元素，如蛋白质、氨基酸、糖类、脂肪酸、维生素类、叶绿素、胡萝卜素以及各种矿物质元素。还有可调节人体生理活动，恢复、维持、增进健康机能，强化免疫、抑制衰老、预防疾病、恢复健康、调节体内生物节奏的生物活性成分，包括茶多酚、茶氨酸、生物碱、芳香物质、茶色素等。
蛋白质是生物体细胞和组织的基本组成成分，是各种生命活动中起关键作用的物质，且在遗传信息的控制、高等动物的记忆和识别等方面具有十分重要的作用。可以说没有蛋白质就没有生命。
茶叶中的蛋白质含量非常丰富，占茶叶干重的20%～30%，与茶树的新陈代谢、生长发育及茶叶中的自然品质形成密切相关。同时，蛋白质的含量与原料的老嫩度、成品茶品质的优劣也有关系。而组成人体蛋白质的20种氨基酸中，赖氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、蛋氨酸、苏氨酸、缬氨酸、色氨酸和苯丙氨酸这8种氨基酸是人体自身不能合成或合成速度远不能满足机体需要的，必须从食物中获得，为人体必需的氨基酸，在茶叶中均含有。
茶叶中的氨基酸不仅是组成蛋白质的基本单位，也是活性肽、酶及其他一些生物活性物质的重要组成部分。除组成蛋白质的20种氨基酸外，茶叶中还有6种非蛋白质氨基酸，其中茶氨酸含量非常高，占氨基酸总量的50%以上。
氨基酸，尤其是茶氨酸是形成茶叶香气和鲜爽度的重要成分，对形成绿茶香气关系极为密切。茶氨酸对人体还具有以下功能：
（1）可以显著提高人体免疫力，抵御病毒的入侵，所以多喝茶可预防感冒。
（2）具有抗疲劳效果，可以起到延缓运动性疲劳的作用。
（3）具有神经保护作用，免受帕金森氏症相关神经毒素的伤害，临床上可以预防该疾病，也有助于脑健康，可以增强记忆力，促进智力。
（4）具有镇静作用，可抗焦虑、忧郁，具有精神放松的功效。所以也有人把茶氨酸叫做“21世纪新的天然镇静剂”。
（5）能改善女性经期综合征，增强肝脏排毒功能，减轻酒精引起的肝损伤等。
糖类，也称碳水化合物，是自然界中广泛分布的一类重要的有机化合物，在生命活动过程中起着重要的作用，是一切生命体维持生命活动所需能量的主要来源。
茶叶中的糖类含量为20%～25%，泡茶时能被沸水冲泡溶出的糖类为2%～4%，因此，茶叶有低热量饮料之称，适合于糖尿病和其他忌糖患者饮用。茶叶中的糖类主要有单糖、双糖和多糖，它们是构成茶叶可溶性糖的主要成分，具有甜味，是茶叶滋味物质之一。茶多糖还具有降血压、减缓心率、抗血凝、抗血栓、降血脂、降血压、降血糖、改善造血功能、帮助肝脏再生等功能。
维生素是维持人体正常生理功能所必需的营养素。这类物质在人体内的含量很少，不能为人体提供能量，也不是构成机体组织和细胞的组成成分，但它们却在人体生长、代谢、发育过程中发挥着重要作用，人体一旦缺乏维生素就会出现维生素缺乏症。
茶叶中含有多种维生素，其含量占干物质总量的0.6%～1%，目前已知的20多种维生素中，茶叶中被证实的就有10多种。根据其溶解性不同，可分为水溶性维生素和脂溶性维生素两大类。其中，水溶性维生素主要有维生素C和维生素B族，可以通过饮茶直接被人体吸收利用；脂溶性维生素主要有维生素A、维生素D、维生素E和维生素K等。
维生素C，又名抗坏血酸，带有明显的酸味，具有很高的抗氧化能力，有防癌、抗衰老等功能；能促进胶原的生物合成，有利于组织伤口的愈合；增强机体对外界环境的抗应激能力和免疫力，预防感冒；促进铁和叶酸的吸收，预防贫血；改善钙的吸收利用，促进牙齿和骨骼的生长；能抑制肌肤上色素的沉积，有预防色斑生成等美容效果；可以改善脂肪和胆固醇的代谢，预防心血管疾病等。
茶叶中的维生素C含量较高，一般每100g绿茶中含量可高达100～250mg，而高档名优绿茶可高达500mg/100g，比柠檬、柑橘等水果含量还要高。成人每日只需喝10g高档绿茶，就能满足人体对维生素C的日需要量。
维生素B族包括维生素B 1 、B 2 、B 3 、B 5 、B 11 等。
（1）维生素B 1 又称硫氨酸，能维持神经、心脏和消化系统的正常功能。
（2）维生素B 2 又称核黄素，是机体组织代谢和修复的必须营养素，可以增进皮肤的弹性和维持视网膜的正常功能，每天饮用5杯茶即可满足人体每天需要量的5%～7%。
（3）维生素B 3 又称烟酸，其含量是B族中最高的，约占B族中含量的一半，可影响造血过程，促进铁吸收和血细胞的生成；维持皮肤的正常功能和消化腺的分泌，预防癞皮病等皮肤疾病。
（4）维生素B 5 又称泛酸，是大脑和神经必需的营养物质，在茶叶中的含量比糙米、杂粮、瓜果、蔬菜等食物还多，可加强脂肪代谢，帮助细胞形成，维持正常发育和中枢神经系统的发育等。
（5）维生素B 11 又称叶酸，是人体新陈代谢必不可少的稀有维生素，能预防胎儿先天性畸形。
天然的维生素A多由鱼肝油提取，植物组织中尚未发现维生素A，但植物中存在一些维生素A原，如类胡萝卜素，它在人体内能形成维生素A。茶叶中含有丰富的维生素A原——类胡萝卜素，比胡萝卜中的含量还要高。它能促进骨骼生长，维持人体正常发育；增强对传染病的抵抗力；维持上皮细胞正常机能，防止其角化；有抗氧化作用，可防止脂质过氧化，延缓衰老。同时还是维持正常视觉功能所不可缺少的物质，有“明目”的作用，可预防夜盲症。
维生素E是著名的抗氧化剂，具有防衰老和美容的作用。同时它也称生育酚，能提高生育能力，促进生殖。另外还能增强机体免疫功能，维持中枢神经和血管系统的完整，有抗动脉粥样硬化、抗癌等功能。
茶叶中的维生素E含量一般为50～70mg/100g，高的可达200mg/100g，比一般蔬菜、水果的含量高，可以与柠檬媲美。
茶叶中含有多种矿物质元素，如磷、钾、钙、铁、镁、锰、硫、锌、氟和硒等，这些矿物质元素中的大多数对人体健康是有益的。例如磷和钙是骨骼生长的重要物质。铁元素是人体血红素的组成成分，铁元素不足则会导致缺铁性贫血。锌能促进细胞生长、提高智力和免疫力，缺锌可导致儿童智力发育不良、抵抗力弱、生长缓慢。硒元素则对人体抗氧化、抗衰老具有十分重要的作用。此外，茶叶是富含氟的植物，比一般植物高十倍乃至几百倍，氟对儿童常见的龋齿和老年常见的骨质疏松症的防治非常有利。
茶多酚是茶树中多酚类化合物的总称，是茶树科植物独有的一种化学生物成分，它含量高、分布广、变化大，与茶树的生长发育新陈代谢密切相关，对茶叶品质影响最明显。
茶多酚对人体最主要的健康功效就是抗氧化，也就是防衰老。还可以降血脂、降血糖、降低胆固醇吸收。另外，茶多酚还可以杀菌抗病毒，因为病毒和细菌的主要组成部分就是蛋白质，茶多酚能跟蛋白质结合，使其沉淀下来，所以它能够抑菌、杀菌、抗菌、抗病毒。最后，茶多酚还可以防癌、抗癌、抗突变、抗过敏，保护心脑血管、保肝护肾等。
咖啡碱也叫咖啡因，因为最早是在咖啡中被发现的，所以被叫作咖啡碱。其对人体的影响主要表现在以下几个方面：
（1）兴奋神经中枢。咖啡碱主要作用于大脑皮层，能提神醒脑，驱除睡意。
（2）强心解痉。咖啡碱能松弛平滑肌，促进冠状动脉的扩张，增加心肌的收缩率，增加心血输出量，能够改善血液循环，加快心跳。
（3）利尿排毒。咖啡碱的利尿作用是通过促进尿液中水的滤出和刺激膀胱而实现的。喝同样的茶水和白开水，喝茶时的排尿量约为喝水时的1.5倍。通过排尿就能排毒，对肝脏也起到保护作用。利尿还有利于结石的排出。
（4）影响内分泌。咖啡碱能影响葡萄糖的吸收利用，调节新陈代谢，影响我们的内分泌。
（5）抗肥胖作用。咖啡碱能促进体内脂肪代谢，使其转化为能量，产生热量，提高体温，促进出汗等。
（6）助消化。咖啡碱可以刺激肠胃，促进消化液的分泌，有助于食物的消化。
上述这些物质成分对人体的生理功能有着重要作用，因此，经常饮茶，科学饮茶，是获得这些物质的重要渠道之一。
陆羽《茶经》中有述：“茶之为用，味至寒，若热渴、凝闷、脑疼、目涩、四支烦、百节不舒，聊四五啜，与醍醐、甘露抗衡也。”作为“养生之仙药，延龄之妙术”的茶，其药用功效之广，被古人称为“万病之药”。
茶作为一种饮料，在我国已经有千百年的传承和记载，在营养和药用价值上，都得到了历史的认可和证明。古代生活实践和现代科学验证一致认为，饮茶有利身心健康。据不完全统计，自唐至清，有专门论茶古籍著作180余部，都谈到饮茶的健康养生功效。而有关茶的药理功能的最早记载出现在秦汉年间《神农本草·木部》：“茗，苦荼，味甘苦，饮之使人益思、少卧、轻身、明目。”
茶叶早期是寺庙中的饮料，因为茶能兴奋神经中枢，驱除睡意，使僧侣在打坐时能保持较好的精神状态。所以日常饮茶能使人集中注意力，保持大脑思维活动清晰，感觉灵敏，记忆力加强。
人体一般依靠自身的免疫系统来抵御外来病原体的攻击。这种免疫机制包括血液淋巴系统和肠道的免疫作用。饮茶可提高人体内围歼入侵病原的白细胞和淋巴细胞的数量及活性，同时可以抑制肠道有害细菌的繁衍，促进有益细菌的生长和繁殖，因而改善肠道微生物结构，提高肠道免疫力，增强人体健康。
如何容颜常驻、延缓衰老，一直是人们关心的话题之一。人体中脂质过氧化和自由基过量形成已经证明是人体面部和手部出现色斑、机体衰老的重要原因，而茶叶中的茶多酚具有明显的抗氧化作用，其活性强度大大超过了维生素C和维生素E，同时还能在与维C和维E同时服用时对二者有增效作用，因此，饮茶具有比一般食品更强的抗氧化作用。在我国、日本和韩国已先后将茶叶中的茶多酚提取压制成片，作为人体的防衰老剂供人们服用。
茶的明目功效，自古以来就为人所乐道。研究表明茶的明目功能主要是因为茶含有丰富的维生素及茶多酚类物质。维生素C是人眼晶状体的重要营养物质，维C摄入不足容易导致晶状体浑浊而患白内障。另外，夜盲症是我国农村发生比较普遍的眼科疾病，主要和缺乏维生素A有关。而绿茶中的维生素C以及维生素A原——胡萝卜素的含量都很高，因此多饮茶，特别是绿茶，能起到明目、预防眼疾的作用。
龋齿是人类常见病之一，特别是儿童。茶叶防龋作用机制除了之前讲过的氟元素作用以外，茶多酚还可杀死在齿缝中存在的乳酸菌和其他龋齿细菌。茶叶还能增强牙齿抵抗力，因为茶本身是碱性物质，能抑制钙质的流失，起到保护牙齿的作用。另外，人们在进食后残留在牙缝中的蛋白质食品会成为腐败细菌繁殖的温床，而茶多酚具有杀菌作用，茶叶中的茶皂素的表面活性作用也具有清洗的效果，因此饮茶也能清除口臭。
肥胖是机体内脂肪沉积过多，造成体重增加，导致机体发生一系列病理变化的疾病。现代研究表明，茶叶具有良好减肥功效是由于它所含的多种有效成分的综合作用。尤其以茶多酚、茶黄素、咖啡碱等最为重要。
茶多酚中的EGCG是一种天然的脂肪酸合成酶抑制剂，能抑制食物中脂肪物质的分解被机体吸收。咖啡碱能促进体内脂肪分解，使其转化为能量，产生热量以提高体温，促进出汗等。同时，咖啡碱和黄烷醇类化合物还能增强消化道蠕动，有助于食物的消化。
随着生活水平的提高和生活节奏的改变，被称为人类致命“头号杀手”的“三高症”屡见不鲜。“三高”分别是高血脂、高血压和高血糖。高血脂是指血液中胆固醇或甘油三酯过高，会损害血管并使血管变狭窄，影响正常的血液循环，严重的会导致动脉粥样硬化、高血压、冠心病、心肌梗死等病变。高血压通常指体循环动脉血压增高，可引起脑血管破裂。高血糖是机体血液中葡萄糖含量高于正常值，可导致糖尿病。而茶叶中的茶多酚、茶色素、茶多糖等，有助于血液中胆固醇的代谢，促进脂类化合物从粪便中排出。茶多酚、咖啡碱等可扩张血管，使血液不受阻碍更易流通，从而直接降低血压。另外，茶多酚对人体的糖代谢障碍有调节作用，降低血糖水平。茶多糖更是粗老茶治疗糖尿病的主要成分。
茶叶的防癌抗癌、抗辐射、抗突变作用一直是茶叶药理学研究最活跃的领域。流行病学研究也表明，某些肿瘤的发生与茶叶的饮用呈明显负相关。其中，最为关键的成分就是茶多酚。人体内的许多代谢反应都可以产生自由基，而这些自由基都可造成细胞DNA结构和功能的破坏，最终使细胞发生突变、癌变或病变死亡。而茶多酚及其氧化物具有极强的抗氧化和清除自由基作用，能有效避免辐射产生的过多自由基对机体的损伤，抑制致癌物的代谢活化，还能抑制肿瘤细胞的生长等。
咖啡碱的利尿作用能增强肾脏的功能，防治泌尿系统感染。通过排尿，能促进许多代谢物和毒素的排泄，其中包括酒精、钠离子、氯离子等。而茶多酚能减轻多种重金属离子以及烟碱对人体的毒害。
早在神农时期，茶就被用于杀菌消炎。现代研究表明，茶具有消炎、杀菌、抗病毒作用是由于茶所含的茶多酚、茶皂素等成分。茶多酚及其氧化物对自然界中几乎所有的动植物病原细菌都有一定的抑制能力，同时能维持正常菌群的平衡，且对某些有益菌的增殖有促进作用。茶多酚及其氧化物对某些真菌也有抑菌活性，因此，利用浓茶水洗脚来治疗脚气，就是利用茶叶中的茶多酚、茶皂素等来对抗皮肤病的病原真菌。茶多酚及其氧化物还对流感病毒、人类免疫缺陷病毒、腺病毒、人轮状病毒等均有抗病毒活性。
随着茶对人体保健功能研究的深入，人们开始关注茶的心理保健作用。其中，有研究发现，茶叶中的茶氨酸能促进脑波中α波产生，一般α波只在人清醒、安静、闭目时出现，激动、恐惧、愤怒时，大脑中则没有α波。所以茶氨酸能让人们精神放松，从而产生舒畅、愉快的感觉。
虽然我们之前讲过，茶是对人体有生理调节作用的兼具营养、嗜好及保健功能的饮品或食品，通过饮茶可以提高人体对疾病的免疫力，预防许多对人体有很大威胁的疾病且有一定的治疗效果，但是如果不科学的饮茶仍会对身体带来伤害。下面列举一些日常生活中常出现的不正确的饮茶方式及饮茶的禁忌。
新茶是指刚刚加工好的茶叶。由于放置时间较短，含有较多的未经氧化的多酚类、醇类等物质，对人体的胃肠道黏膜有较强的刺激作用，容易诱发胃病。所以，新茶最好存放半个月到一个月以上再饮用。
虽然饮茶有益身体健康，但也不是多多益善，而应适度。饮茶过量，特别是过度饮浓茶，茶中的咖啡碱会使人兴奋过度，强心作用还会增加心、肾负担，对健康非常不利。高浓度的茶多酚类物质会影响人体对食物中铁离子的吸收。一般来说每天饮茶不超过15～30g为宜。这个数据是根据氟元素的摄入量来计算的，氟是一种有益的微量元素，但是摄入过多会导致氟中毒，患氟骨症。
茶有提神醒脑的作用，早上和午后饮茶可以提高工作效率，神思清明。同时胃肠功能较好的人，早上一杯淡茶，可以补充身体所需水分，清理肠胃，预防便秘。但是饭前饭后一小时内最好不要饮茶，这样会冲淡胃液，影响食物消化，还可能影响食物中营养成分的吸收。特别是空腹饮茶时，咖啡碱会使部分人出现头晕、心慌、手脚无力、恶心呕吐等症状，被称为“醉茶”现象，此时可吃一些含糖食物缓解。另外，对咖啡碱兴奋作用特别敏感的人，睡前甚至下午三四点后也不适合饮茶，否则容易引起失眠。
所谓隔夜茶一般是指茶叶浸泡超过12小时的茶。冲泡好的茶水放置时间过久，其所含的茶多酚、维生素等物质会发生氧化作用，导致茶水的营养和保健功能降低，且品饮后的茶叶容易被细菌污染，发霉、发馊，胃肠功能较弱的人饮用隔夜茶还可能导致腹泻，所以品尝茶的真味，即泡即饮为佳，不要喝隔夜茶。
但是未被污染变质的隔夜茶如果使用得当，也有不少好处。例如防止毛细血管出血，还能起到杀菌消炎的作用。如患口腔炎、湿疹、牙龈出血等，均可用隔夜茶漱口缓解，疮口脓疡、皮肤出血也可用其洗浴。每天晨起刷牙或吃饭以后，用隔夜茶含漱，还能清除口臭，坚固牙齿等。
从中医的角度来看，茶本身就是一味中药。茶中所含的多酚类、咖啡碱、茶氨酸、茶多糖等多种成分都具有药理作用，但是这些成分也可与体内其他药物或化学成分发生反应，影响药物疗效，甚至产生毒副作用。所以除非医生特别嘱咐的茶疗方法外，最好不用茶水服药。
民间曾有感冒发烧多饮茶的习俗，但其实发烧饮茶对身体伤害较大。茶叶中所含咖啡碱能加强血液循环及心跳加速，茶碱会起到调节体温的作用。因此，发烧病人饮茶，不但会使自身体温升高，还会降低退烧药物的药效，因此发烧饮茶无异于“火上浇油”。
处于“三期”，即月经期、孕期和哺乳期的妇女最好少饮茶。
首先，月经期妇女本就需要补充身体流失掉的铁元素，而茶叶中的多酚类物质对铁离子会产生络合作用，使铁离子失去活性，产生痛经、经期延长和经血过多的现象，导致缺铁性贫血。
其次，孕期妇女饮浓茶，不仅会导致缺铁性贫血，还会因为咖啡碱的因素而加剧心跳和排尿，增加孕妇心肾负担，诱发妊娠中毒，损伤母体和婴儿的健康。
最后，哺乳期妇女饮浓茶，茶中的鞣酸不仅能抑制肠液的分泌，还会抑制乳腺分泌，影响哺乳。同时浓茶中的咖啡碱会通过母乳进入婴儿体内，导致婴儿肠痉挛。
因此，“三期”妇女最好少饮茶，即使偶尔饮用，也应清淡少许为宜。
一年四季，时令气候不同，饮茶的种类也应做相应调整。一般，春季宜喝花茶，花茶可以发散整个冬天体内的寒邪之气，促进人体阳气生发。夏季宜喝绿茶，绿茶性味苦寒，能清热消暑、生津止渴。秋季宜喝青茶，青茶性平，不寒不热，能使人神清气爽，去烦躁。冬季宜喝红茶，红茶味甘性温，含丰富的蛋白质，有一定的滋补功能。
另外，不同的人群所饮用的茶类和茶量也不同。惧热的人适合饮绿茶；惧寒的且胃寒虚弱的人适合饮红茶；身体肥胖的人适合饮乌龙茶、黑茶。年轻人阳气足、活力强盛，适当饮茶是有益的；儿童饮茶量不宜过多，清淡即可；老年人新陈代谢放缓、抵抗力下降、生理功能下降，喝茶宜早、少、淡。
唐代刘贞亮平生喜欢饮茶，并将茶事好处归纳为“饮茶十德”，即“以茶散郁气，以茶驱睡气，以茶养生气，以茶除病气，以茶利礼仁，以茶表敬意，以茶尝滋味，以茶养身体，以茶可行道，以茶可雅志”。由此可见，以身事茶，健康身心。
希望大家能在日常生活中，摒弃不良的嗜好和饮茶习惯，通过学习茶文化与茶艺知识，能做到长饮茶、适饮茶、饮对茶。在净化心灵、强身健体的同时，也可以美化生活、丰富人生。