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日子还在一天一天地过，不是每一天都开心，但总有一些事让人兴奋。洪武三年（1370）四月初七，这是年幼的朱棣难以忘怀的一天。
当时朱元璋已经有了十个儿子，他决定把朱标（已立为皇太子）之外的九个皇子，全部封为一字亲王
。这一年，朱棣只有十一岁。
为了显示这次活动的严肃性与权威性，朱元璋举办了一场声势不小的册封仪式。活动在紫禁城的正殿——奉天殿举行，还颁布了诏书，公示天下：
朕惟帝王之子，居嫡长者必正储位。其诸子当封以王爵，分茅胙土，以藩屏国家。朕今有子十人，即位之初，已立长子标为皇太子，诸王之封，本待报赏功臣之后，然尊卑之分，所宜早定。乃以四月七日，封子樉为秦王，棡为晋王，棣为燕王，橚为吴王
，桢为楚王，榑为齐王，梓为潭王，杞为赵王，檀为鲁王，从孙守谦为靖江王。皆授以册宝，置相傅官属。
册封仪式极为隆重，参加典礼的只有年龄较大的五个皇子，对于当天的仪式，他们一点也不陌生，可能也已经彩排过多次了——就怕出乱子，就怕不吉利。
当天，大殿内外被清扫得分外干净，还铺上了红色地毯，挂上了彩灯，一派喜庆的气氛。这么重要的仪式，自然得由当朝皇帝朱元璋亲自主持。他身披龙袍，神态庄严，在大殿内的宝座上坐好，司辰官报告吉时已到，太子朱标当先，带着四个弟弟在殿外跪下，向朱元璋行跪拜大礼。
当册礼官把册宝交给他的时候，小朱棣的心情还是非常激动的。他知道，常遇春跟随父皇征战多年，生前都封不上王，死后才追封了一个开平王，而自己，十一岁就有了王爵，还有了昔日的元大都作为封地，这多么让人开心啊！
但是，把老四朱棣封为燕王，不怕他两个哥哥闹情绪吗？不会的。北平虽是前元故都，但在明朝建国后地位迅速衰落，从防备北元的战略意义上讲，西安和太原的地位要重于北平，因此，老二老三才会被封藩到这两地。
小小年纪就当上了燕王，朱棣应该感到相当满足才对，可是，在他们兄弟一遍遍地磕头时，却看到大哥朱标就站在朱元璋跟前，一遍遍地受着弟弟们的跪拜大礼。小朱棣的心里，又感到了一丝丝悲凉。
仪式的冗长讲究，也让朱棣不开心。他对这些繁文缛节非常痛恨，有那么多的场合要下跪、有那么多的前辈要磕头，当皇帝多威风啊，从来都是别人向他跪拜，有没有那么一天，自己也可以坐在宝座上，俯视跪在殿下的那群人呢？
“凭什么我只能当个燕王，大哥一生下来就是太子，就一定要当皇帝呢？”
小朱棣当时还想不通，等能想明白的时候，少年时光已结束了。他其实不应该感到心理不平衡的，弟弟给大哥磕头不是很正常吗，叔叔给侄子磕头才荒唐，不是吗？而且在这世上，比他活得更憋屈的人，实在是太多、太多了。
朱元璋是开国皇帝，朝中无数武将九死一生，多少文臣披肝沥胆，为大明的建立可以说是奉献了最美好的时光，但朱元璋登基都三年了，没有大规模地封赏功臣，却先封了十王，洪武大帝试图用亲儿子代替朝中大将的远大宏图，可以说是初见端倪。
为了安抚可能产生的不满情绪，朱元璋在封王之前，就先在奉天殿和文华殿上宴请众臣。席间，朱元璋深情地说：
“各位爱卿，当初元朝失去了控制天下的能力，群雄并起，祖国的大好河山成为战场，人民的生命财产安全无法得到保证。我朱元璋虽然是一介淮右农民，但知道为民谋利，于是带领义军驱逐胡虏，恢复中华。上天也被我们感动，如今海内承平，人民安居乐业。
“然而我朝的疆域如此辽阔，边界线如此漫长，一定要封藩建国，上可以保卫国家，下可以安定民心。现在我的几个孩子已经长大，到他们为国家作贡献的时候了！应该给他们封爵，让他们离开京城，去镇守边关，为国分忧，为民造福……”
朱元璋喝了一口酒，深情地看着大家：“我不是偏向我的孩子，不过是遵守了先王的制度，是为了天下的长治久安！”
说着，他用一双和蔼的眼睛，凝视着众大臣。
能跟朱元璋混的，都不可能是没有眼色的呆子；能坐到这儿喝酒的，都是心眼儿比针眼儿还细的人精。他们当然知道自己应该怎么回答，当然不会不懂规矩，不然，这帮兄弟喝的就不是美酒，而是毒酒了。
他们一致表示：“陛下您封建诸王、保卫江山社稷，是造福子孙万代的大好事啊……”（能怎么办，什么好事不都是你们朱家的？）
朱元璋也不客气，接茬说：“以前的君主封自己的儿子当王，是为了保护黎民百姓。周武王实行封建制，所以能开创八百年江山，秦朝搞郡县制，两代就亡国了。汉晋以来都是这样的。为了国家长治久安，需要皇子们为国家作出牺牲……”
真会说，有一天朱元璋把砍刀架在这些大臣脖子上时，也会说“杀你是为了国家的长远利益”。
到了十一月，也许是要抑制不满情绪的扩散，也许是正好赶上徐达、李文忠北伐大军返京复命，朱元璋才对跟随自己出生入死的功臣们有所表示，但不过封了六个公，汤和、唐胜宗等二十八人则仅被封侯。晋封宣国公李善长为韩国公，晋封信国公徐达为魏国公，封常遇春之子常茂为郑国公、李文忠为曹国公、邓愈为卫国公、冯胜为宋国公。常遇春由于早死，格外开恩，被追封为开平王，也就是说，非朱家后代，异姓活着是不能封王的！
更让读书人寒心的是，六公中只有李善长一个文臣，作为大明第一谋士，刘基为朱元璋贡献了许多锦囊妙计，但这次封赏跟他完全没有关系。
也许是朱元璋良心发现，半个月之后，刘基被封为诚意伯（三等爵位），但年俸只有二百四十石，日子过得紧巴巴的。而那些小王爷呢，说了别不服气——五万石。老刘就算思想觉悟再高、心理素质再过硬、位置摆得再正、心态放得再平，也会有巨大的失落感，没气得吐血都算不错了。
这还不算完。洪武五年（1372），朱元璋又设置了王府护卫指挥使司，每个亲王府都设三卫，亲兵至少三千人，多的可达一万九千人；并规定：“遇有警急，其守镇兵、护卫兵并从王调遣。”也就是说，朝廷派来的大将到了地方上，也得听亲王们指挥。
这些出生入死的功臣太可怜了，级别比寸功未有的九位亲王低了好几个台阶，见了这些小朋友，还得跪倒磕头。当然，这帮人可能还没想到，更大的悲剧还在后头，向小朋友磕头仅仅是丢人，过不了多久，他们就要掉头，就要丢命了。
朱元璋仅仅强调了周朝分封带来的八百年江山，却不提周朝分封的除了周王的后代，还有很多功臣，功臣与皇子几乎是平起平坐的；他只强调秦始皇不分封诸子、二世而亡的悲剧，却不提西晋分封造成了“八王之乱”，导致国家分崩离析的事实；事实上，西汉也有“七国之乱”、骨肉相残的教训：他这一系列操作堪称“选择性失明”。
说句“事后诸葛亮”的话：朱棣能够登上皇位，根本不是朱元璋的本意。但恰恰是老爹的封建政策，为老四的成功提供了可能。
如果让朱棣一直待在南京，他十有八九就是一位平凡的王爷。即使有浑身的本事，没有施展的舞台，没有自己的团队，他也只能在荣华富贵中虚度一生。
历史充满了偶然性，也充满了诡异感。
过了几年，朱元璋可能真是越来越喜欢朱棣了，在百忙之中，居然要亲自给老四说媒了。
他看上的是谁家的姑娘呢？