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朱允炆当上皇太孙之后，朱元璋又任命冯胜和傅友德为太子太师，蓝玉为太子太傅，这三个当时明朝最重要的武官，都被拉到了朱允炆的身边。
遗憾的是，在随后的两年时间里，这三人都永远倒下了。试想一下，如果这三位中有一个能在靖难中跟朱棣对峙，就都够四皇子喝一壶的。
蓝玉作为徐达之后的明朝第一武将，捕鱼儿海一战立下了不世之功，声望从此达到了顶点。然而，辉煌不过持续了五年，朱标刚死、朱允炆被立为皇太孙的第二年，他就倒大霉了。
洪武二十六年（1393）二月，蓝玉就遭到了灭顶之灾，不仅以谋反大罪满门抄斩，牵连进来在黄泉路做伴的人更是有一万五千之多——也许说明了蓝玉平时的人缘相当不错。
根据《明史》的说法，在随后两年内，冯胜和傅友德也先后被赐死。这样，明初的开国名将们，就像《红楼梦》中的经典台词——落了片白茫茫大地真干净。
三位名将特别是蓝玉之死，与朱棣到底有多大关系，现在已经成为永远的谜，因为相关的史料已经被销毁。我们只能说，蓝玉的死，朱棣是有一定嫌疑的；冯胜、傅友德的死，朱棣是受益很大的，仅此而已。
朱棣的运气也忒好了。
蓝玉案是朱元璋在世时最后一次大规模的清洗运动。传统的观点，说是为太孙朱允炆继位扫清障碍，这个结论显然经不起推敲。
蓝玉是什么人？他是常遇春的内弟，太子朱标正妃常氏的舅舅，虽然朱允炆不是常氏所生，而是吕妃的儿子，但蓝玉和朱标的关系，确实非同一般。
常遇春在洪武二年（1369）就去世了。洪武六年（1373），朱元璋为了显示自己对当年结拜兄弟的感情，不仅把常遇春封为开平王（大明第一个封王的异姓，当然活人是不能封的），而且要朱标娶开平王长女为正妻。当时朱标已经有了一个妃子，但并未生育，有传言说是妃子的问题。果然，婚后第二年，常妃就为朱标生下了长子朱雄英。
因此，蓝玉也就责无旁贷地承担起了保护外甥的责任。也就是说，蓝玉这个武夫，一直是个不折不扣的太子党。太子死后，又成为顽固不化的太孙党。朱元璋留着他，为朱允炆保驾护航不行吗？
史书上说，蓝玉“长身赪面，饶勇略，有大将才”。徐达、李文忠先后去世，冯胜又被拘押，蓝玉当仁不让地成为武将中的第一人。据说朱元璋非常欣赏蓝玉，后者因此居功自傲，行为不端，豢养多名家奴和义子。
《明史》还给蓝玉安了一大堆罪证，反正人已经被杀了，死无对证：
第一，不尊重农民：强占东昌民田，当地御史过来劝阻，居然把御史打跑了。
第二，猖狂到令人发指的程度：北征胜利后，带兵回喜峰关时已是深夜，当地驻军不给开门，居然攻打自家城门。
第三，破坏太祖的民族团结政策：发现自己抓获的元主妃年轻貌美，就强行霸占，元主妃因此含恨自尽。
第四，壮大自己的势力：在军队中安插自己的亲信，培植自己的势力。
第五，心直口快，不懂得含蓄：朱标死后，被封为太子太傅，位列冯胜、傅友德之下，这俩是太子太师，他大为不满，“我不堪太师耶”。
蔡东藩先生为蓝玉写了一首诗，抄录如下：
功狗由来未易全，
况兼骄恣挟兵权。
朱公泛棹留侯隐，
毕竟聪明足免愆。
还是蔡老看得清楚，有再多军功，在朱元璋眼里只是一条狗。不过，要让蓝玉学习陶朱公范蠡和留侯张良，也太强人所难了，他连韩信的眼光和能力都没有。
洪武二十六年（1393）二月，锦衣卫指挥蒋瓛突然弹劾蓝玉谋反，蓝玉随后被抓——要谋反的人，临死前居然不反抗，乖乖就擒。抓捕他的公文上说，蓝玉伙同景川侯曹震、鹤庆侯张翼、舳舻侯朱寿、东莞伯何荣及吏部尚书詹徽、户部侍郎傅友文等阴谋造反，想趁皇帝出巡时起兵。
在最短时间内，这些罪犯及他们的九族，都遗憾地进入了大明帝国的死亡名单。前后被杀的人有一万五千之多。这些人的名字被列入了《逆臣录》，永远受到谴责与唾骂——活着被收拾，死了也不得安生。
据查继佐《罪惟录》记载，蓝玉在伏诛前大喊：“朱公谓天下已定，何不留一二防不测乎？”如果事情属实，那可真叫一语成谶。
有一句话叫杀鸡给猴看，传言朱元璋杀蓝玉时，还特意把冯胜和傅友德两位老朋友专车接到南京，让他们见识一下自己是怎么消灭叛乱集团的，领教一下造反派的下场是什么。这老哥俩被吓得够呛，赶紧表示坚决拥护朱元璋的英明决定，坚决批判蓝玉的反动行径。
在随后的两年内，两人也很识趣地都死了，真相扑朔迷离。但张岱的《石匮书》中，居然记载了这样一个故事：
朱元璋宴请大将，分给傅友德的一盘蔬菜没有吃干净，勤俭节约的朱元璋非常恼火，训斥一顿并说：“把你的两个儿子叫来。”就像之前一样，这位战神领命出门，也不问原因。
不大工夫，傅友德就回来了，还浑身血迹。难道让人行刺了？而且，两个儿子并没有带来，就这效率？不过，老将军把手里的东西往地上一扔，在场的所有人都吓呆了，如果现场有传菜的宫女，准得把盘子摔个粉碎。
那是两颗血淋淋的人头，是傅家两个儿子。朱元璋大怒：“你怎么忍心下手？”（我杀遍全中国，却一个儿子都舍不得杀！）傅友德毫不客气地答道：“你不是想要我父子的人头吗，都给你！”说完抽出了匕首。
别以为老将军会行刺皇上，他只是抹自己的脖子，下去陪两个儿子了。朱元璋没有宽恕的意思，还将傅家子女亲属发配到最荒凉的辽东和云南，以示警诫。
这个故事可信度极低，但张岱居然一本正经地将其收录在自己的代表作之中，还当成正史描述。只能说，大明的文人才子，对开国皇帝朱元璋的成见实在太深了，之后，这种成见显然也用在了朱棣身上。
蓝玉一死，朱元璋高兴了，总算把这个不安定因素铲除了，大明江山更安全了；北元的残余势力高兴了，杀人狂一死，我们多活几年的小小愿望就可以实现了；小帅哥李景隆（李文忠长子）高兴了，大将军的位子，名将二代里面最有希望的就是自己了；担任兵部尚书的文官高兴了，少了难说话、不好伺候的大将；大明百姓高兴了，百姓的好皇帝朱元璋，惩治不法分子，真是一点都不手软啊……
但最高兴的还不是他们。
喜讯传来，朱棣与道衍哥俩，估计会在大庆寿寺的某个密室里痛饮，心照不宣地幸灾乐祸。但这个时候的朱棣，恐怕也不会想到自己非搞靖难不可。
征讨纳哈出一役，朱棣跟随冯胜出征，但主要还是留在大营中做后勤，后者为了保障四皇子的安全，并没有让其出战。而蓝玉作为先锋，雪夜入庆州杀出来的战绩让所有人刮目相看：原来常遇春的这个小舅子能够当上大将，并不仅仅是因为自己的出身。
朱棣对蓝玉的军事才华当然非常佩服，但也不敢和他走得太近，一来蓝玉是太子的人，自己不能有拉拢之嫌；二来也不希望让父皇生疑。
蓝玉从辽东班师回京，途中在北平休整，见到朱棣时，他特意送上几匹非常名贵的蒙古战马，希望和朱棣套近乎。
朱棣这时候就体现出自己圆滑的一面了。他首先表示感谢，装模作样地说了一大通客套话，然后客气地回绝道：“马未进朝廷，而我先受献，显得对父皇不够尊重，还是请蓝将军将马献给父皇和太子殿下吧。”
蓝玉回到南京，立即去见朱标。
他说：“我看燕王在他的封国，举止行动就像一个皇帝。我又听会看地气的人说，燕地有天子之气，希望殿下事先预防，对朱棣留一手！”
太子一向仁慈厚道，劝蓝玉说：“不会吧，燕王对我很尊重啊，肯定不会有这种事。”
蓝玉急了：“殿下对我非常照顾，所以我才把掏心窝的话说给你听，希望我说的话会落空，不然它变成事实，那可就太晚了……”
太子乐了：“舅舅您太过虑了，四弟和我手足情深，他不会的。”这样一说，倒显得蓝玉像是搬弄是非的人了。
朱标平时的保密工作做得不到位，两人的这番谈话，不知道什么原因居然让老四知道了。朱棣因此非常讨厌蓝玉。
燕王回南京述职，与朱元璋单独会谈时，不失时机地提醒父亲：“在朝廷中有一些被封了公侯的人，纵恣不法，将来恐怕尾大不掉，应当妥善处置……”虽说点到为止，滴水不漏，但朱元璋是何等聪明的人，知道他指的肯定是刚刚封了凉国公的蓝玉。
“凉”这个字，让人听着就觉得有点怪怪的。据说朱元璋本来想封蓝玉为梁国公，但为了提醒他做事收敛，不要让自己心凉，特意想出了这个主意。但蓝玉这个粗人，体会不到朱元璋的苦心。
明朝大学者王世贞认为，蓝玉被控谋反和被处决，燕王要负主要责任。这个观点并非毫无依据，三大将领的非正常死亡，与朱棣似乎都脱不了干系，而正是因为他们的缺失，才使得在靖难之役中，军事才能并不算极其出色的朱棣，没有真正的对手，可以凭借八百壮士起兵，一举而定天下。
但是，蓝玉之死，显然不是朱棣能够左右的，在朱元璋面前说过蓝玉坏话的人，没有上千也有上百，而朱元璋并不喜欢搬弄是非的人。他之所以清洗蓝玉势力，也是为了捍卫朱家政权。
与朱允炆争夺皇储的斗争，朱棣暂时失利。但是，他却成了蓝玉案的最大受益者。三大威胁都被清除，朝廷中已经没有能让朱棣害怕的将领了。
那么，朱元璋对朱棣还有什么期望呢？