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也许是上天故意安排，也许是手气实在太坏，不，是太好，朱棣想要个自己的刘伯温，这个人就及时出现了。
洪武十五年（1382）八月十五日，朱棣正和徐王妃在府中过中秋。就在这天，他们收到了朝廷的加急文书，朱棣拆开信件，差一点没有背过气去，徐王妃看过之后，更是跪在地上，放声痛哭。
朱棣收到的，居然是马皇后去世的噩耗。朱棣虽然不是马皇后亲生的，但生母早就去世了，自己是马皇后一手养大的，不是生母，感情上却胜似生母。
朱棣很快安排好王府的事宜，带上亲随上京，为马皇后奔丧。皇后当时不过五十一岁，这在今天，只是中年刚刚开始，在当时也都不算老。她到底得什么病死的，具体病情如何，史书上并无记载。她死的时候，因胡惟庸案导致的大屠杀还没有结束，上万名官员被砍了头。
九月二十四日，朱元璋主持了隆重的葬礼，追谥马皇后为孝慈皇后，安葬在京郊紫金山下、年前刚动工的大明第一座皇陵。为了纪念皇后，朱元璋特意将陵墓命名为孝陵，并抽调精锐亲兵，组建了一支特殊部队——孝陵卫来守护皇陵。别以为孝陵卫是多体面的职业，说白了不过是一群看坟的。
老大朱标可以长年留在一线大城市南京，朱棣等兄弟作为藩王，无法像普通百姓那样在京城守孝三年，为了表达对母亲的孝道，就一定得有别的变通办法。哥几个一商量，决定向老爸请求，派几个佛学底蕴深厚的高僧，跟随他们到各自的藩地，为母后念经祈福。这种好事情，朱元璋当然不反对，反而觉得孩子们长大了，有出息了。
高僧宗泐当时正在南京担任僧录司的左善世，他向朱棣隆重推荐了一个和尚。而正是此人，影响和改变了朱棣日后的生活。
宗泐推荐的僧人，就是历史上赫赫有名的道衍，俗名姚广孝。
道衍出生于元惠宗元统三年（1335），比朱元璋只小七岁。他出身江浙行省长洲县（今属江苏省苏州市）的一个行医世家。当医生多好啊，收入高，又受人尊重，但他居然在十四岁时，放着这份很有前途的工作不干，要当和尚——不过是个喜欢喝酒吃肉的花和尚。当个花和尚也就罢了，他还不安分，还跟着一个叫席应真的道士学阴阳术数。
席应真也是个厚道人，教这个刺头还是教得很投入的。所谓阴阳术数，并不是简单的封建迷信、装神弄鬼，而确实有不少实用技艺。道衍还学会了作诗和书法。但是，这个道衍的志向，绝不仅止于此，他追求的，是在神州历史上留下自己的姓名。
元末天下大乱时，道衍并没有出来活动。洪武开国之后，道衍去嵩山游历，碰到一位相士袁珙。后者一见到他，就大惊失色：“这是哪里来的怪和尚，长个三角眼，像个病虎，性格必定嗜好杀戮，免不了成为下一个刘秉忠。”道衍听了，不但不生气，反而非常得意，笑得合不拢嘴。
刘秉忠是谁？他也是一个和尚，跟道衍一样；他还是元世祖忽必烈的第一谋士，类似于朱元璋的刘伯温，这也是道衍的努力方向。你说，道衍一听，能不乐吗，能不多给几个算命钱吗，能不把袁珙视为知己吗？
有一次，道衍和宗泐一起到镇江著名的风景区北固山游玩，这里风光秀丽，名胜颇丰，著名词人辛弃疾曾留下了传颂千古的《永遇乐·京口北固亭怀古》，而道衍面对祖国的大好河山，也不甘寂寞，心潮难平，随口吟出了一首七律：
谯橹年来战血干，
烟花犹自半凋残。
五州山近朝云乱，
万岁楼空夜月寒。
江水无潮通铁瓮，
野田有路到金坛。
萧梁事业今何在？
北固青青客倦看。
道衍陶醉在对宏图霸业的美好憧憬中，像怀春的姑娘思念白马王子，宗泐吃惊地看着他的光头：“这，这好像……不应该是出家人说的话吧？”道衍微笑不语，也许心中暗想——你这燕雀安知我鸿鹄之志！
有些人，认识了一辈子，却只能是陌路人，是两条永不相交的平行线；有些人，仅仅见了一面，就可以一见如故，从此惺惺相惜。一男一女走到一起，是为了爱情，两个男人成为知己，是出于对建功立业的强烈渴望。道衍与朱棣的第一次会面，就颇有点“金风玉露一相逢，便胜却人间无数”的味道。流传最广的版本如下：
九月二十四日当晚，刚参加完国丧的朱棣心力交瘁，正坐在寓所休息，护卫突然来报，说是道衍大师求见，朱棣一听，心想：真烦人，没看我都累成什么样了！又一想：这是为母后祈福的高僧，不能不见，打发走了不吉利，见吧！
“贫僧叩见燕王殿下，千岁，千岁，千千岁。”
“大师平身，请坐，上茶。”
落座之后，寒暄了几句，道衍见周围没有人，突然压低了声音，神秘地说：“殿下，贫僧有一件礼物相送。”
朱棣一愣，心想天下都是我们朱家的，我想要什么就有什么，还用得着你来送？当然，表面还是装得客客气气的：“愿闻其详。”
道衍喝了口茶，鼓足勇气，无比真诚地说：“殿下如果能让我随您一起回北平，我一定送给您一顶帽子！”
“什么颜色的？”朱棣盯着他的光头，好像准备随时砍下来当球踢一样。
“白色……”
朱棣站起来（看看房梁上有没有锦衣卫潜伏），然后一转身，用锐利的目光逼视着道衍：“大胆和尚，本王对朝廷忠心耿耿，你居然想煽动本王谋反，是何居心？！”
对啊，朱棣本来是王，王上面加个白字，不就是皇帝的“皇”字吗？
道衍一听，知道他在装腔作势，于是很淡定地摸了摸自己的光头，温声答道：“守孝期间，王爷您是要戴白帽子的……”
这个故事广为流传，甚至被写入正史，但它显然经不起推敲。
首先，朱棣做事谨慎保守，在二十三岁时，不可能流露出哪怕是模糊的篡位野心，以至于千里之外的花和尚都清楚。如果是这样的话，遍布全国的锦衣卫系统早就能查出，朱元璋肯定也早就知道了。
其次，京城不是朱棣的地盘，而是太子朱标的势力范围，锦衣卫的势力又无孔不入，他不可能想不到这一层。就算要见面，也应该选在北平，我的地盘我做主嘛。
再次，没有朱棣的事先安排，一个和尚能贸然前往燕王住所，并且受到人家接见吗？朱棣在南京并没有固定的王府，这和尚怎么能找到燕王的住处？
最后，朱棣当时并不是储君，太子朱标也只有二十七岁。立志做刘秉忠第二的道衍，为什么要把宝压在并不起眼的老四身上，而且轻易就用自己的生命作赌注，只是为了给燕王提个醒？
因此，这个所谓白帽子的典故，只能是后人的小说笔法，用来讽刺朱棣很早就想着谋权篡位，即使是在为母后守孝期间也不安分，马皇后算是白养他了。
朱棣是什么时候开始有叛逆之心的，这个很难说清楚，不能因为他后来选择了靖难，就说他一直有不臣之心，也不能因为他在建文初年还对侄子行君臣大礼，就说建文的削藩政策不得人心，硬是把一个对君主无限忠诚的好下属给逼得造反了。
朱棣把道衍带到北平，也许真没想太多，也许真的只是为了给马皇后祈福，也许只是想有一个处理藩地事务的帮手，仅此而已。
但不管怎么说，朱棣的南京之行确实是见到了道衍，而后者确实是愿意跟他去北平的。
这年十月十八日，朱棣回到了北平，迎接他的人中，居然有一个既陌生又熟悉的身影，在向他双手合十。
道衍已经先到北平了，他是跟着北平的护卫军，坐船沿着运河先期回来的。
据说在路上，道衍还偷偷作了首诗：
石头城下水茫茫，
独上官船去远方。
食宿自怜同卫士，
衣钵谁笑杂军装？
夜深多橹声摇月，
晓冷孤桅影带霜。
历尽风波难苦际，
无愁应只为宾王。
这首七律的前半部分是在发牢骚，独上官船，食宿跟士兵一样，还穿着军装，晚上只能听到橹声，早上还给冻醒了。亮点在最后一句：虽然和尚我历经磨难，但心中充满了希望，因为我终于可以成为骆宾王了（一说是可以辅佐贤王了）。
道衍到了北平之后，被安排到了大庆寿寺做住持。这个寺院离燕王府不远，便于朱棣与他经常会面。更有意思的是，大庆寿寺就是当年刘秉忠修行之地，寺里有一座九层的砖塔，就是刘的墓塔。
这真的是天意吗？当然不是，是朱棣故意安排的。好在有前面为马皇后祈福之说，远在南京的朱元璋和太子朱标，也不会往深层里想。
从此，在北平这个元朝的帝都，朱棣住在忽必烈的皇宫，道衍住在刘秉忠的寺院，朱棣经常以诵经为名把道衍邀入宫中，屏退左右密谈。
从这时候起，夺权的种子也许就已经埋藏在了朱棣心底，只是他并不自知。而道衍经常为种子施肥浇水，看着它一天天长大，直到破土而出、野蛮生长。
朱棣与道衍，表面上看是主仆，实际上更接近于师徒，毕竟前者当时只有二十出头，人生阅历和经验远不及后者，需要后者全方位的指点。对道衍来说，这位学生不仅聪明过人，而且城府很深，自己一旦行为不慎，甚至会有杀身之祸。
当然，朱棣可不只道衍一个老师，徐达和傅友德两位百胜将军，在作战指挥上，也让他学到了很多。
朱棣已经长大了，他的血管里流的是军人的血，他有一颗渴望胜利的心，他希望能早日成为真正的统帅，做徐达、常遇春那样的将军，尽自己燕王的义务，也为自己将来的发展积累资本。
这一天，什么时候能够到来呢？