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宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。经过四年凤阳训练的朱棣，已和从前大不一样了。
洪武十三年（1380）三月初，在胡惟庸反朝廷集团被镇压不到两个月之后，朱棣就收到了令其即日就藩北平的诏书，他心里非常高兴。风里来雨里去地过了四年，不就盼着这一天的到来吗？尽管他很清楚，就藩北平可不是去坐享太平的，而是肩负有“慎固边防，翼卫王室”的重大责任。
三月十一日，是朱棣离开南京的日子。这一年，他只有二十一岁。
离别的气氛有些伤感，作为一国之君，朱元璋当然不会表现出难过的样子，对他来说，把儿子送到边塞，好像是这个当父皇的必须作出的牺牲。马皇后看着孩子们一个个离开，心里有些舍不得，特别是徐小姐。
史书记载，马皇后一贯是这么夸儿媳妇的：“真吾妇也（真是我的好媳妇啊）！”马皇后简直把她当自己的亲生女儿对待。徐王妃当然也不愿意离开马皇后，她也并不知道，这一次的分别，居然是两人最后一次见面。
徐王妃这时候已经又怀孕了，但她不愿影响丈夫的前程，既没要求朱棣在自己生完孩子后再去北平，也没有让丈夫先走，而是坚持和他一起出发。
身为燕王的朱棣，自然不会像徐小姐一样多愁善感。天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。朱棣翅膀还不怎么硬，知道自己飞不远，但是，总得先飞出南京，飞离老爸的眼皮底下，飞到一个自己说了算的地方吧。当然，面对父皇母后，他还是得做出一副难舍难分、相当痛苦的样子。
朱棣披挂整齐，拜别了朱元璋和马皇后，带着徐王妃和护卫亲兵五千七百七十人，踏上了奔赴北平的行程。
今天，乘京沪高铁从北京到南京只需要四个小时，坐飞机则是两个小时，便捷的交通，缩短了出行时间，等于延长了人们的寿命。但是在当时，国人不得不忍受一种很不方便的交通方式。
朱棣一行先是骑马到达扬州，随后乘船经大运河到淮安，接着改走陆路，沿着运河北上。
继续走运河不行吗？不行。一来，有些河段已经不通航了；二来，这将近六千的人，得找多少条船？别折腾了。
大运河的河道淤积，给年轻的朱棣留下了深刻的印象，看着沿线百姓终日劳苦工作，他不禁庆幸自己可以不为生活发愁。不过，朱棣同样要受命运的摆布。如果把自己比作这条运河，老头子朱元璋就是河上的水闸，掌控着他的命运。
半个多月后，燕王夫妇终于走到了运河的尽头。在通州短暂休整之后，他们直奔目的地——蒙古人刚刚离开的大都。
这里曾经是世界的中心、地球上最大的国家的都城。从这里发出的每一道圣旨，都可以让无数人头落地，从这里出发的每一次远征，都能改变人类历史的进程。当朱棣前来就藩时，元朝皇帝离开这里不过十二年。
作为元朝故都，北平担负着守卫北方边境的重任，燕王的重要性可想而知，而朱元璋偏偏选了朱棣。
提到北平，就不得不提一位重要的历史人物，他和朱棣有着很多的共同点。此人就是北平（元大都）城的修建者，元世祖忽必烈。
朱棣和忽必烈都是历史上首屈一指的人物，也都是自己家里的老四。他们的江山，都是抢来的，也就是说，皇位的继承人原本不是他们。
中统元年（1260），忽必烈在其兄蒙哥去世后，不顾蒙古大多数贵族的反对，在开平悍然称可汗，与各部落选出的阿里不哥（自己的七弟）开战并打败了他。整整一百年后，朱棣出生。
至元八年（1271），忽必烈采用汉族王朝的年号称帝，定都大都。在近一百年后的洪武三年（1370），朱棣被封为燕王，封邑北平，以忽必烈的大都皇宫为王府。
北平，把两个历史巨人连接在了一起，冥冥之中，似乎有什么定数……
忽必烈模仿汉族皇帝建立大元国号后，在金中都的基础上修建了大都城。此后近一百年间，这里不仅是元朝的京师，也是全世界最重要的城市之一。直到洪武元年（1368）八月初二，朱棣的岳父徐达占领大都，赶走元朝皇帝后，它的地位才有所下降。朱元璋改大都路为北平府，取“平定北方”之意。而北平府周边，即元中书省直辖区域的核心部分，也以北平府的名字命名为北平布政司，这在全国十三个省级单位中，又是独一份儿。
如今，这里又有了一位年轻的新主人，这个城市也将因为他而重新成为世界的焦点。
在北平，还有一位故人等着朱棣小两口。
“父亲大人，终于见到您了……”见到徐达在丽正门下迎候，徐王妃早早下车，快步上前参拜，眼泪止不住地流了下来。
“好孩子，一路受苦了。”徐达也开心不已。朱棣已经来到近前了。老将军正准备行大礼，做女婿的赶紧拉住他，自己却深施一礼：“参见岳父！”
短暂寒暄之后，徐达把女儿和女婿接进了装饰一新的燕王府，这可是在废弃的元朝皇宫基础上改建的，忽必烈当年也在这里住过。
这顿晚饭，一家人吃得特别香。
自从十二年前占领大都之后，徐达要用更多的时间驻守这里，无法与在南京的家人团聚。现在，火炬要传递到年轻人手中，责任要交到年轻人肩上，他也有更多的时间可以回家探亲了，这当然是好事。
更何况，这个年轻人不是别人，正是自己的女婿。老将军怎能不高兴呢，又怎能不好好指点这位女婿呢？
徐达和另一位名将傅友德在军务上的关照指点，对于朱棣的成长成熟，无疑起了很大的作用，这显然也出自朱元璋的刻意安排。朱棣知道，自己到这里，绝不是来享福的，绝不是要做一个花天酒地的皇二代的，而是要成为大明王朝出色的将军、父皇军事路线最有力的执行者的，自己要让那些开国老将，对自己不仅仅是表面上的服从，要让蒙古人听到自己的名字，就像当年的匈奴人听到霍去病一样畏惧。
朱棣猛然觉得，父亲对自己的要求最严格，期望也最大。自己的藩地是蒙古故地，自己的府第是元朝皇宫，自己的夫人是第一名将的女儿，自己的岳父还驻军北平协助和指点自己，这么好的机会，如果自己不珍惜，如果自己不能有一番作为，那就真是无药可救了。
即使在边关，也还是打仗的时候少，和平的日子多。按照朱元璋对藩王的安排，各个皇子的封地，简直就像一个独立王国，有自己完备的官僚系统，包括王相府、王傅府和参军府，还有参军、咨议官和王府教授等官员。
胡惟庸案之后，朱元璋自己取消了丞相，各王府相也就没有了，参军也改为长史。燕王并不直接管理北平的民政，但北平布政司见到他还是得下跪。
相比明朝官员可怜的俸禄，皇子的福利是非常好的。作为藩王，朱棣可以享受大约五万石的岁禄，还有数量不菲的食盐、布匹和茶叶等，可以过上非常舒适的生活，娶十五六个小妾、养七八十个儿子也不会造成多大负担。但朱棣显然不是那种花花公子型的王爷，他有更大的理想。
几个月之后，喜事就来了。
徐王妃在北平生下了他们的第二个儿子，取名为朱高煦。这个北国出生的孩子，似乎一生下来就带有北方的野性，也似乎命中注定，形成与老大不同的气质。
人们常说，只羡鸳鸯不羡仙。朱棣在情窦初开的时候有了徐小姐，似乎就忘记了世界上还有其他美女，这倒也好理解，先入为主嘛。
但是，在北平生活的二十年里，朱棣居然只有一个夫人，实行严格的一夫一妻制度，这就显得不太正常了。世界上真有这么“自律”的男人吗？
不管如何，史书上的记载的确如此。
天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。打从心底里说，朱棣并不喜欢待在南京或凤阳，他很庆幸自己能躲得远远的，可以少惹些事，也就少了很多麻烦。他希望自己能把藩王的使命完成好，首先不让朱元璋挑出毛病，然后还要讨老头子欢心。
朱棣不会不明白，二十六个兄弟之间，别看现在有老爸镇着，搞不出什么事来；一旦有一天父皇不在了，大家还会像现在这么客气吗？这还真不一定。
北平是元朝的旧都、大明的屏障，朱棣还保持着在凤阳时养成的良好习惯，除了正常的练兵之外，他会带上几个随从、穿上寻常百姓的服装，了解北平周围的山川地势，以及当地民众的实际生活。
他后来回忆道：“我当年在北平时，几次打猎都在村民家吃饭（给钱的！），看到他们的伙食过于简单，知道他们生活艰苦。每次我以燕王的身份向村民表示感谢时，他们无不感动……用人之道，必须先得到人心，然后才能让对方为你立功。如果能做到‘养之于无事之时，用之于感恩之后’，就没有不尽心尽力的。”
一个成大事的人，身边肯定少不了帮手，朱棣也不例外。他和他的父亲一样，喜欢结交天下豪杰，用人不拘一格。朱棣没有皇子的气势，也不摆王爷的架子，换成现在的话说，就是相当亲民。
朱棣不把他们当成会说话的工具，而是当作自己的手足兄弟。南京方面有了赏赐，他不是自个儿关起门来享受，而是分给官兵们。
朱棣在战场上，从来不缩在后面叫嚷：“哥几个给我上！”而是喜欢打马冲在最前面：“弟兄们跟我来！”
领导才能可以在实际工作中培养，但领袖气质，很大程度上是天生的，朱棣无论穿不穿军装，只要往军人中间一站，就有一种天然的凝聚力。用现在的话说，那是气场太强大。
正因为朱棣有这样的风范，没有用多长时间，他就把一批军官团结在了自己周围，就已经有了徐达和傅友德的支持。
在燕山卫，朱棣的主要将领有张玉、朱能、陈珪、郑亨、孟善、火真、张信、李远、郭亮和房宽等。慢慢的，凭借自身的威望和手段，这些人都成为他的死党。
但他缺少一个运筹帷幄之中、决胜千里之外的谋士。刘邦的成功离不开张子房，刘备的基业少不得诸葛亮，忽必烈指望刘秉忠出谋划策，朱元璋依赖刘伯温神机妙算。
朱棣还能请来这个刘伯温吗？
不能，因为刘伯温已经死了。
那可怜的朱棣，又应该怎么办呢？