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耳包括外耳、中耳和内耳三部分，外耳又主要包括耳郭和外耳道两部分。我们所能看到的耳朵就是外耳中的耳郭部位，而且耳穴也多分布在耳郭上。故我们常说的“耳朵”，其实指的是“耳郭”。
耳郭是机体的组成部分，需要精、髓、气、血、津、液等基本物质的滋养才能正常发挥其生理功能，而这些基本物质的生成、运行和输布又依赖于脏腑功能活动来实现。因此，耳郭的功能正常与否，与脏腑生理功能的关系极为密切。
耳为肾窍，脑为髓海，肾藏精而生骨髓。故肾精旺盛，骨髓充沛，则耳功能正常。心有二窍：一则在舌，二则为耳。心主血脉，推动血液运行，只有心功能正常，血才能上奉于耳。脾为后天之本，气血生化之源，其功能正常，才能源源不断化生气血，上荣于耳。肺主宣发，外合皮毛，故靠肺的宣发，才能使卫气运行、津液输布于耳郭，从而护卫肌肤、润泽皮毛。肝主疏泄，调畅气机，使气血津液周流无阻。所以耳郭功能正常与否，与肝也有密切关系。因此，气、血、津、液、精、髓等基本物质的生成、运行和输布，需脏腑相互配合才能使骨髓充于耳，肾精通于耳，气血荣于耳，津液润于耳，从而发挥耳郭收集声波、接受刺激、传注经气、调节机体的功能及反映病候、帮助诊断的功能。
耳郭是机体的组成部分，也是经络循行的部位。《灵枢·口问》中曰：“耳者，宗脉之所聚也。”这句话阐明了耳郭是众多经脉、气血汇集之处，且经脉有直入耳中和循行于周围的情况。
由于经络是“内属脏腑，外联肢节”的网络组织，众多经络通聚于耳，构成“脏腑—经络—耳穴”三者直接相通的关系。脏腑产生的气血津液通过经络传注运行于耳郭，使它发挥良性、双向性的调节功能。当邪气侵犯脏腑时，又通过经络作用反映在相关耳穴上，便出现了颜色、形态、皮屑、皮疹、血管、电阻、痛阈等改变，为临床诊断提供客观依据。对耳穴进行刺激时，通过疏通经络、调和气血、扶正祛邪，可以达到防治疾病、美容保健的目的。