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中医认为，拔罐之所以能够祛病强身，是因为拔罐可以双向调节人体功能，使人体正常运行。比如，当人体的脏腑功能低弱时，就强化它们的功能；当人体的脏腑功能过于强大时，就削弱它们的功能。
总体来说，拔罐疗法是通过平衡阴阳、疏通经络气血、祛湿散寒来达到祛病强身的目的。
中医认为，在正常情况下，人体内各种脏腑处于一种有机协调的状态，这种状态可以称为阴阳平衡。当这种平衡被打破时，人就容易生病，即通常所说的“阴盛则阳病，阳盛则阴病”。所以，要想不生病，就要协调阴阳，使之重新达到相对平衡的状态。而拔罐疗法之所以能够产生疗效，正是因为可以通过刺激经络穴位来调整某些脏腑的功能，使人体内的阴阳重新达到平衡的状态。
中医认为，人体内存在着一个经络系统，它们纵横交错，遍布全身，将人体各个组织器官联系成一个有机整体，并运行周身气血，营养全身。当经络系统当中的某一部分遭到破坏时，整个系统就会受到影响，疾病因此产生。而拔罐疗法正是在经络气血凝滞时，通过对经络穴位的刺激作用，以疏通气血，改善脏腑功能，行气活血，从而赶走疾病。
寒则气凝，瘀则气滞；气行则血行，气滞则血瘀。由于寒、气、血互为因果，从而形成气滞血瘀的病变。拔罐可以祛风散寒、祛湿除邪，其作用原理是利用拔罐的吸力，将充斥在身体表面、经络穴位，甚至是身体组织器官内部的风寒、瘀血、痰湿、热毒等外邪吸拔出来，这样就可以有效防治某些疾病。
现代医学认为，拔罐疗法之所以可以治疗疾病，是因为拔罐通过对皮肤表面的吸拔，对人体各部分器官产生了一定的刺激作用，从而改善了人体的新陈代谢，提高了人体的免疫能力。
拔罐时火罐吸拔在皮肤上，这种吸拔力可以使局部皮肤的毛细血管充血、破裂，破坏血管内的红细胞，使人体出现自身的溶血现象。除此以外，这种吸拔力可以通过皮肤、血管感受器等对大脑皮层产生刺激作用，并使之兴奋或者受抑制。实验表明，当用轻而缓的手法拔罐时，可使神经系统受到抑制；当用强而急的手法拔罐时，可使神经兴奋。拔罐通过对吸拔力大小的调节和对吸拔部位的不同刺激，来改善人体的脏腑功能，从而形成一种良性刺激。
研究发现，拔罐可使白细胞总数增加，同时通过机械性刺激与出血、充血等作用，可提高白细胞的吞噬能力，继而可提升机体的防御免疫能力。
在拔罐过程中，火罐中的温热刺激可以使局部皮肤的血管扩张，并促进其血液循环，加速新陈代谢，改善局部组织的状态，增强器官组织的活力。这些都对治疗疾病有一定的作用。
拔罐时产生的负压可使局部血管破裂，从而可以直接将堆积在局部的代谢废物排出，同时能改善皮肤的呼吸作用，更有利于汗腺与皮脂腺的分泌，帮助排毒、解毒，促进人体新陈代谢。拔罐还对热毒内郁外发所致的便秘、精神不振、乏力、头昏、腰酸、腿软等亚健康状态有改善作用。
拔罐具有良性的双向调节作用。比如，在中脘穴拔罐，当胃肠处于抑制状态时，拔罐可兴奋胃肠功能；当胃肠处于兴奋状态时，拔罐可抑制胃肠功能。再比如在天枢穴拔罐，当人体出现便秘时，拔罐可起到通便的作用；当人体出现泄泻时，拔罐又可起到止泻的作用。拔罐的这种良性双向调节作用是与疾病好转相一致的。