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在美国，一位叫塞尔玛的女士内心愁云密布，生活对于她已是一种煎熬。
她随丈夫从军。没想到，部队驻扎在沙漠地带，住的是铁皮房，与周围的印第安人、墨西哥人语言不通；当地气温很高，在仙人掌的阴影下都高达华氏125度；更糟的是，后来他丈夫奉命远征，只留下她孤身一人。因此她整天愁眉不展，度日如年。我们能想象她内心的痛苦，就像我们自己也会经常碰到的那样。怎么办呢？无奈中，她只得写信给父母，希望回家。
久盼的回信终于到了，但拆开一看，使她大失所望。父母既没有安慰自己几句，也没有说叫她赶快回去。那信封里只是一张薄薄的信纸，上面也只有短短几行字。
“两个人从监狱的铁窗往外看，
一个看到的是地上的泥土，
另一个看到的却是天上的星星。”
她开始非常失望，还有几分生气，怎么父母回的是这样的一封信？！但尽管如此，这几行字还是引起了她的兴趣，因为那毕竟是远在故乡的父母对女儿的一份关切。她反复看，反复琢磨，终于有一天，一道闪光从她脑海里掠过。这闪光仿佛把眼前的黑暗完全照亮了，她惊喜异常，每天紧皱的眉头一下子舒展了开来。
原来从这短短几行字里，她终于发现了自己的问题所在：她过去习惯性地低头看，结果只看到地上的泥土。但自己为什么不抬头看，就能看到天上的星星。而我们生活中一定不只是泥土，一定会有星星！自己为什么不抬头去寻找星星，去欣赏星星，去享受星光灿烂的美好世界呢？她这么想，也真开始这么做了。
她开始主动和印第安人、墨西哥人交朋友，结果使她十分惊喜，因为她发现他们都十分好客、热情，慢慢都成了朋友，还送给她许多珍贵的陶器和纺织品作礼物；她研究沙漠的仙人掌，一边研究，一边做笔记，没想到那仙人掌是那样地千姿百态，那样的使人沉醉着迷；她欣赏沙漠的日落日出，她感受沙漠中的海市蜃楼，她享受着新生活给她带来的一切。没想到，慢慢她真的找到了星星，真的感受到了星空的灿烂。她发现生活一切都变了，变得使她每天都仿佛沐浴在春光之中，每天都仿佛置身于欢笑之间。后来她回美国后，根据自己这一段真实的内心历程写了一本书，叫《快乐的城堡》，引起了很大的轰动。
塞尔玛前后简直判若两人；一个是无限的痛苦，一个是不尽的欢乐；一个是阴雨连绵，一个是阳光灿烂。沙漠没有变；铁皮房没有变；仙人掌阴影下华氏125度的高温没有变？
印第安人、墨西哥人没有变；这一切都没有变，那变的是什么呢？
显然变的是她的内心，是她内心习惯性的思维方式。过去他习惯性地选择看泥土，选择事情的消极一面；后来他习惯性地选择找星星，选择事物的积极一面。其他什么也没有变，变的就那么一点点。但就这么一点小小变化，带来的结果却大相径庭：一个痛苦，一个快乐；一个失败，一个成功。
习惯——积极的选择。这对我们人生太重要了。
世界成功学鼻祖拿破仑·希尔集一生研究所得到的最宝贵结论，并被称之为“黄金定律”。
拿破仑·希尔在20世纪初的几十年里研究了当时美国最成功的500多位人士，其中包括美国几任总统、大发明家爱迪生、发明汽车的福特、发明电话的贝尔、发明飞机的莱特兄弟等，结果发现了十七条带规律性的成功准则。这十七条中的第一条，便是积极的心态，被他称为是我们人生成功的“黄金定律”。所谓积极的心态，实际也就是我们所说的积极的选择。