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诳也，非诳也，实其所诳也。少阴、太阴、太阳。
用假象欺骗敌人，但不是弄假到底，而是巧妙的由虚变实。并把小虚假发展到大虚假，在极端的虚假之后，最后采用极端真象的行动。
此计名出自《老子》第40章“天下万物生于有，有生于无。”此计的本义是凭空捏造，栽赃陷害。广义上指采取虚虚实实、真真假假的手法，用虚假、假象欺骗敌人，使敌人产生判断失误和行为错误的一种计谋。
在此计中，“无”是迷惑敌人之假象，“有”是我方所要实现的真实意图。另外，“无”还可以指没有条件，“有”指创造出了条件。“无”无论直接生“有”，还是间接生“有”，其转换的过程都要巧妙而无破绽。
无中生有，这个“无”，指的是“假”，是“虚”。这个“有”，指的是“真”，是“实”。无中生有，就是真真假假，虚虚实实，真中有假，假中有真。虚实互变，扰乱敌人，使敌方造成判断失误，行动失误。此计可分解为三部曲：第一步，示敌以假，让敌人误以为真；第二步，让敌方识破我方之假，掉以轻心；第三步，我方变假为真，让敌方仍误以为假。这样，敌方思想已被扰乱，主动权就被我方掌握。使用此计有两点要注意：第一：敌方指挥官性格多疑，过于谨慎的，此计特别奏效。第二，要抓住敌方思想已乱迷惑不解之机，迅速变虚为实，变假为真，变无为有，出其不意地攻击敌方。
张巡草人借箭
唐朝安史之乱时，许多地方官吏纷纷投靠安禄山、史思明。唐将张巡忠于唐室，不肯投敌。他率领二三千人的军队守孤城雍丘（今河南杞县）。安禄山派降将令狐潮率四万人马围攻雍丘城。敌众我寡，张巡虽取得几次突击出城袭击的小胜，但无奈城中箭只越来越少，赶造不及。没有箭只，很难抵挡敌军攻城。张巡想起三国时诸葛亮草船借箭的故事，心生一计。急命军中搜集秸草，扎成千余个草人，将草人披上黑衣，夜晚用绳子慢慢往城下吊。夜幕之中，令狐潮以为张巡又要乘夜出兵偷袭，急命部队万箭齐发，急如骤雨。张巡轻而易举获敌箭数十万支。令狐潮天明后，知已中计，气急败坏，后悔不迭。第二天夜晚，张巡又从城上往下吊草人。令狐潮的人马见状，哈哈大笑。张巡见敌人已被麻痹，就迅速吊下五百名勇士，敌兵仍不在意。五百勇士在夜幕掩护下，迅速潜入敌营，打得令狐潮措手不及，营中大乱。张巡乘此机会，率部冲出城来，杀得令狐潮大败而逃，损兵折将，只得退守陈留（今开封东南）。张巡巧用无中生有之计保住了雍丘城。
张仪离间楚怀王
战国末期，七雄并立。实际上，秦国兵力最强，楚国地盘最大，齐国地势最好。其余四国都不是他们的对手。当时，齐楚结盟，秦国无法取胜。秦国的相国张仪是个著名谋略家，他向秦王建议，离间齐楚，再分别击之。秦王觉得有理，遂派张仪出使楚国。
张仪带着厚礼拜见楚怀王，说秦国愿意把商于之地六百里（今河南淅川、内江一带）送与楚国，只要楚能绝齐之盟。怀王一听，觉得有利可图：一得了地盘，二削弱了齐国，三又可与强秦结盟。于是不顾大臣的反对，痛痛快快地答应了。怀王派逢侯丑与张仪赴秦，签订条约。二人快到咸阳的时候，张仪假装喝醉酒，从车上掉下来，回家养伤。逢侯丑只得在馆驿住下。过了几天，逢侯丑见不到张仪，只得上书秦王。秦王回信说：既然有约定，寡人当然遵守。但是楚未绝齐，怎能随便签约呢？
逢侯丑派人向楚怀王汇报，怀王哪里知道秦国早已设下圈套，立即派人到齐国，大骂齐王，于是齐国绝楚和秦。
这时，张仪的“病”也好了，碰到逢侯丑，说：“咦，你怎么还没有回国？”逢侯丑说：“正要同你一起去见秦王，谈送商于之地一事。”张仪却说：“这点小事，不要秦王亲自决定。我当时已说将我的奉邑六里，送给楚王，我说了就成了。”逢侯丑说：“你说的是商于六百里！”张仪故作惊讶：“哪里的话！秦国土地都是征战所得，岂能随意送人？你们听错了吧！”
逢侯丑无奈，只得回报楚怀王。怀王大怒，发兵攻秦。可是现在秦齐已经结盟，在两国夹击之下，楚军大败，秦军尽取汉中之地六百里。最后，怀王只得割地求和。
怀王中了张仪无中生有之计，不但没有得到好处，相反却丧失大片国土。
徐庶被骗进曹营
刘备自得徐庶相助后，接连数次打败曹军大将曹仁，并且夺得樊城。曹仁与副将李典逃回许昌后，去见曹操，哭拜请罪。曹操说：“胜败乃兵家之常事，但不知是什么人在为刘备出谋划策？”曹仁说是单福。谋士程昱笑道：“此人不是单福，而是颖州徐庶。单福是其假托之名。”曹操说：“徐庶的才能比您如何？”程昱说：“要高出十倍。”曹操说：“太可惜了，贤能之士归了刘备，刘备的羽翼可就形成了！怎么办呢？”程昱说：“徐庶虽然在刘备那里，但丞相您要用他，招来并不困难。”原来，徐庶为人至孝，幼年丧父，家中只有老母，而其弟徐康已亡，老母无人奉养；程昱于是教曹操把徐庶的老母骗至许昌，然后命其写书信招徐庶来归。
曹操大喜，派人连夜将徐庶母亲搬至许昌。不想，那徐老夫人是一位忠奸分明深晓大义的人，至死不肯写信让儿子弃明投暗，反而大骂曹操托命汉相，实为汉贼。曹操大怒，喝令武士杀死徐母。程昱连忙劝阻说：“丞相如果杀了徐母，一则损害了自己的名誉，二则成全了徐母的德行。而徐母一死，徐庶为报仇必然死心塌地帮助刘备。不如先留下她，以便使徐庶心悬两处，不能一心一意地辅助刘备。然后，我再设法骗他回来。”曹操觉得这话有理，遂不杀徐母。
从此以后，程昱几乎每天都去问候徐母，对待徐母就像自己的生身母亲；并且欺骗徐母说，自己曾经与徐庶结为异姓兄弟。程昱还经常馈赠物品给徐母。他每次派人送物品给徐母时，总是写有书信附上。徐母因此也常亲自写信让来人带回。程昱骗得徐母的笔迹之后，便模仿其字体，以徐母的名义，诈修家书一封，派一名心腹之人，拿着书信，去新野见徐庶。果然，徐庶见信之后，泪如泉涌，当即去见刘备，希望能让他回去见母。刘备当然割舍不得，但也不便勉强相留。过了数天之后，二人只好洒泪相别。这样，程昱用一条“无中生有”之计，将徐庶骗到了曹操那里。
然而，曹操虽然得到了徐庶，徐庶却从不为他出谋划策。原因一是徐庶笃于对刘备的情义，回到曹营不是出于本心；二是其回到曹营之后，真相大白，老母愤而自缢。徐庶自知被骗，故而深恨曹操，发誓不为曹操设一计谋。
节度使放烟幕压米价
唐敬宗时，兖州（今山东兖州一带）大旱，赤地千里，颗粒不收，村间炊烟稀少，饿殍遍野。米价腾贵，有米户更加囤积居奇，望价待沽。原兖州节度使赈灾不力，朝廷将他革职外调，任命以擅政闻名的令狐楚来做兖州节度使。
上任前夕，令狐楚先派得力助手去兖州，乔装私访，掌握赈灾第一手资料。助手来到兖州，深入乡间、市镇调查，得知：兖州素为鱼米之乡，以往连年丰收，民间贮粮甚多，但多集中在一些财力甚丰的大户手中，广大老百姓没有多少余粮，多是青黄不接时借贷，收下粮食后偿还。这一遇歉收，有的断了顿，有的变卖家产，以求渡灾活命。但因米价天天上涨，故刮起抢米之风，致使不少米店关门不卖米，使米价更加上涨。加之，前任节度使只知出告示压米价，不知采取有效引导措施，故米店纷纷关门，大户人家更是囤米不卖。百姓嗷嗷待哺，社会局势动荡，潜伏着造反危机。兖州官仓中还有不少存粮，但为了保证驻军的供应，也不敢轻易开仓放粮。
得知这些情况，令狐楚思谋良策，怎样才能让那些囤积居奇的大户们售出存米，来赈救灾民呢？突然，他想起大户们存米，不外是想等粮价越涨越高时抛售赚大钱，若他们得知米价涨到极限，马上就下跌时，肯定会纷纷抛售的。对，自己就制造个“米价马上下跌”的假情报。
主意已定，令狐楚带手下人走马上任。消息早传到兖州，州内大小官员迎出郊外。未及进城，寒暄几句后，令狐楚马上问来迎的官吏，州内米价几何，州中有多少官仓，共存米多少。听完汇报，令狐楚掐指算起来：存米多少多少，可调出多少多少投放市场。多少多少米投放市场后，可将米价压下多少。最后说：“看来赈灾救民不成问题了。”他故意算得很响，让前来迎接的官吏和他们的随从们都听到。
官吏、随从们回到家，赶忙告诉自己的亲朋好友：新来的节度使要开官仓平米价了，米价马上要下跌，赶快抛售存米！一时间，“米价马上下跌”的消息不胫而走，存米大户纷纷抛米换钱。没用令狐楚开一个官仓，米价就压下来了。
为糕点徐文长编梦
明朝嘉靖皇帝时，有一年灾荒，徐文长路过一个凉亭，见有个胖子商人正在打磕睡，他身边放着两包糕点，饥肠辘辘的徐文长挨着商人坐下。商人醒了，生气地说；“正在做梦，被你吵醒了！真晦气！”徐文长问：“不知先生做的是好梦，还是噩梦？”商人说：“我们有钱人从来就做好梦，不比那些穷鬼，老做恶梦。”徐文长说：“不见得！我们当场比比好吗！”胖子说道：“好，如果我输了，这点礼品送给你；你输了，就一路给我撑伞打扇。”
胖子先呼呼睡着。肚里早唱开空城计的徐文长就把那些糕点全吃了。一会儿，胖子醒了，说：“刚才，我梦见皇帝宴请我，席上，四时果品，南北糕点，天下名酒，海内佳肴，应有尽有。皇后劝饮，公主把盏，宫娥打扇。世间还有比我这个梦更好的吗？”他满以为有取胜的希望。
徐文长说：“巧得很，刚才，我也梦见皇上宴请我。还看到你也在那里作客。我对你说：‘你如今身在皇宫，可不要忘了凉亭里还放着的糕点呢。’你说：‘皇宫里的东西好吃得很，那些土产你去吃了吧！’我就回凉亭，把糕点全吃啦！你的梦一醒来没有所得，反有所失，我的梦一醒来，没有所失，却有所得。现在你说到底谁的梦好？”商人只好认输了。
骊姬下毒陷害晋太子
春秋时，晋献公打败了骊戎，骊戎献给献公一名美女，名叫骊姬。骊姬年轻貌美，风韵十足，深得献公的宠爱。骊姬被封为夫人后，为献公生了个儿子，起名奚齐。
骊姬一直想立奚齐为晋国太子，以继承王位。可是，当时晋国已有太子，名叫申生，为献公已故的夫人齐姜所生。为除掉申生，骊姬想出一条无中生有的毒计。
一天，骊姬假装关心地对申生说：“国君最近梦见了你母亲齐姜，心里很难受。他希望你到宗庙去祭祀一趟。”申生信以为真，便到曲沃去祭祀生母。祭祀结束后，他把祭酒祭肉带回来孝敬晋献公。骊姬趁人不注意时在这些酒里下了毒药。等献公打猎归来，骊姬把酒献上，献公以酒祭地时，发现地面上突起一个小土泡，再把肉给狗吃，狗立即被毒死。献公龙颜大怒，追问酒从何处而来。骊姬哭哭啼啼地说：“这是太子献给大王的。”申生听说了这件事，觉得有口难辩，只好仓惶出逃，最后在新城自杀。
申生死后，骊姬又开始诬陷申生的两个弟弟，说他们也参与了下毒的阴谋。结果，申生的两个弟弟重耳和夷吾也吓得逃走了。
晋献公死后，奚齐继位，因治国无方，晋国从此一蹶不振，直到后来重耳归国主政，晋国才得以中兴。
东方朔毛遂自荐
汉武帝即位后，广招天下贤士，东方朔得到选拔录用。汉武帝命他当公车署待诏，但俸禄微薄，不受重视。东方朔感到很失落，终于想出一个改变自己境况的办法。
一天，东方朔对宫中看马圈的侏儒们说：“皇上认为你们这些人毫无用处。耕田劳作种不好田，任职作官不能治理民事，参军入伍不会指挥作战，只会白白耗费衣食，如今皇上要把你们全部杀掉。”侏儒们听后非常害怕，大哭起来。东方朔又教唆说：“皇上就要从这里经过，你们何不叩头请罪。”
过了一会儿，汉武帝果然前呼后拥地从这里经过。侏儒们都跪在地上，一边磕头一边痛哭。汉武帝不解地问：“你们为什么哭？”侏儒们回答：“东方朔说皇上要把我们全杀掉。”汉武帝很生气。马上命人把东方朔召来，责问道：“大胆的东方朔，你竟敢编造谎言，该当何罪？”东方朔正等待这样的机会，振振有词地说：“侏儒身高3尺，俸禄是一袋粟，得240钱。臣身高9尺，俸禄也是一袋粟，也得240钱。侏儒饱得要死，臣却食不裹腹。如果皇上认为臣有才能，请用厚礼待我；如果皇上认为臣无才能，请让我回家，不要让我在此消磨时光。”汉武帝听后哈哈大笑，知道东方朔是对自己发牢骚，所以并未怪罪。
不久，东方朔被任命为金马门待诏，得到汉武帝的重用和宠幸。
宋太祖杯酒骗钱财
北宋初年，宋太祖担心军队将领们的兵权太重，将来会威胁到自己的皇权，因此来了个“杯酒释兵权”。从此以后，这些将领只顾积蓄财产，吃喝玩乐。宋太祖此时又忧虑他们积蓄的财产过多，所以又想出一个“杯酒收钱财”的办法。
宋太祖先赐给每位将领一块宝地，让他们修建住宅。因宅地是皇上所赐，这些将领当然不敢怠慢，立即大兴土木。住宅完工后，宋太祖又赐宴招待他们，酒宴上宋太祖再三劝酒，结果个个喝得酩酊大醉，连家都回不去了。宋太祖让每位将领家中来个公子，把他们的父亲搀扶回家。宋太祖送到大殿门，若无其事地说：“你们的父亲都表示愿意捐献给朝廷10万缗（1000钱为1缗）钱。”
将领们酒醒后发现自己已经回到家里，忙问家里人：自己是怎么回来的？在皇上面前是否有失礼的行为？在询问中，他们知道了捐钱之事。将领们尽管怀疑自己在酒醉时说过向朝廷捐钱的话，但是第二天他们还是乖乖地上交了10万缗钱。
宋太祖担心将领们积钱太多，对皇权不利，就想从他们手中收取一部分。可是堂堂的皇上怎么能向手下臣子伸手要钱呢？于是，宋太祖想出这样一个无中生有的计策。如此这般，既不伤皇上的尊严，朝廷又得到了好处，将领们还无话可说，真是一石三鸟，高妙无比。
莫须有害岳飞
南宋初年，宋高宗欲在临安苟且偷安，以抗金为己任的勇将岳飞便成为他与金人议和的障碍。在高宗的授意下，秦桧开始了陷害岳飞的阴谋行动。
秦桧先诬陷岳飞手下的将领张宪谋反，又谎称岳飞的儿子岳云给张宪写过谋反信，将张宪与岳云一起关进监牢。秦桧的亲信张俊对张宪、岳云严刑拷打，逼他们承认有谋反之事。张宪、岳云虽然被打得体无完肤，但拒不作状。张俊没辙，只好伪造了一纸谋反供状。
当时，岳飞被解职闲居庐山。秦桧派岳飞的结拜兄弟杨沂把岳飞骗到京师临安。岳飞一到临安就被关进了大理寺的监牢之中。
秦桧委派御史中丞何铸负责岳飞的案子。何铸经过审讯调查，找不出任何真凭实据。何铸将这一结论告诉秦桧时，秦桧勃然大怒，责备何铸调查不力。良久，秦桧告诉何铸：“这样做是皇上的意思。”秦桧见何铸不合作，就把他撤下来，改派自己的心腹主持审理。
在岳飞坐牢期间，宋金两国达成和议。宋朝屈辱地向金国称臣，并且割地纳贡。秦桧对外屈膝、陷害忠良的嘴脸暴露无遗。参加审案的大理寺卿薛仁辅、寺丞李若朴、何彦猷都向高宗上书，称岳飞无罪。抗金大将韩世忠极为愤慨，质问秦桧，要他拿出岳飞谋反的证据来。秦桧吞吞吐吐地说：“莫须有。”莫须有”是“也许有”的意思。韩世忠气愤地说：“相公，‘莫须有’三个字何以服天下？”秦桧被问得哑口无言。
在高宗的支持下，秦桧冒天下之大不韪，于1142年春节前把岳飞秘密杀害，当时岳飞年仅39岁。
推销商品用妙法
矢田一郎带着他研制成功的专供残疾人使用的安全便器到东京各商店去推销。他不厌其烦地向商店的业务主管人员介绍安全便器的性能及其使用价值：“残疾人由于生理障碍，大小便时很困难，这个安全便器就是专为他们设计的，其销售前景颇为广阔。”
可是商店的业务主管们采取观望的态度。因为他们不知道这种安全便器究竟是否有销路，而且在橱窗里陈列便器，很不雅观，所以他们婉言谢绝进矢田一郎的货。
这使矢田一郎陷入了倾家荡产的境地。他原先并非是商人，他惟一的儿子是个残疾儿童，每次大小便都需要他去帮助，搞得他满头大汗，也使儿子感到很痛苦，长此下去，总不是办法。于是他就专心研制一种专供残疾人使用的安全便器。经过两年的研制，终于取得了成功。
他想，社会上的残疾人很多，在生活上有诸多不便，造成了本人及家庭的许多困难。如果将这种安全便器推广出去，不仅可以减少残疾人的困难，还可以使自己获得可观的利润，于是他将安全便器申请获得了专利，投入了全部家财，生产安全便器，谁知一推销就碰了壁。
当他走投无路时，他的一个知心朋友为他出了一个点子。
当时，日本已盛行通过电话进行订货的业务。几天之后，东京好些百货商店都接到这样的订货电话：
“请问，贵店有专供残疾人使用的安全便器吗？”
“很抱歉，本店没有这种货物供应，请到别的商店去问。”
别的商店也接到了同样的电话，也同样无法供应。由于接到这种订货的电话很多，引起了商店的重视，就将这个情况反映到所属的百货公司里去。
公司很重视这个“信息”，他们想迅速进货来满足商店营业的需要，终于他们记起了曾有个矢田一郎的人来推销过这种商品，当时被他们一口回绝了，现在看来是失策的。于是，他们就主动寻访矢田一郎，从他那里进了大批的安全便器，使矢田一郎积压的产品一下子销售出去，获得了相当的利润。
事实上，所有的订货电话，都是矢田一郎通过他的朋友打出的，由于这些“无中生有”的电话，顿然使安全便器成了热销商品。
安全便器上市后，购买者很多，因为它确实给残疾人带来方便。
阿里无中生有获食物
阿里是一个贫穷的贝督因人。一天，他在赶路时碰上一个正在用餐的阿拉伯商人。阿里的肚子咕咕作响，也想吃点东西。于是，他就过去与阿拉伯商人套近乎：“我同你是同一个城市的人，现在我要到巴格达去。”
阿拉伯商人说：“我已经离家很久了，你知道我家里的消息吗？”
“知道。”阿里回答。
“我的儿子身体好吗？孩子他妈呢？”
“托真主的福，你的儿子身体很好，你妻子的身体再好不过了。”阿里答道。
“那么我的房子、骆驼和狗呢？”商人又问。
“你的房子完好无损，骆驼养得很好，狗还在看守着房子。”
阿拉伯商人听完阿里的话，心里十分高兴，吃得比以前更香了，根本没有理会身边的阿里。阿里原以为自己说了这么多好话，商人一定会分点食物给他吃。他见商人无动于衷，非常生气。恰在这时，一只野兔从他们的前面飞奔而过。阿里突然灵机一动，有了主意。他又对阿拉伯商人说：“幸福的事情消失得很快，就像飞奔而过的野兔一样。刚才我所讲的你家里的情况都已成为过去了。唉！如果你的狗还活着的话，这只野兔一定能逮住。”
“什么，我的狗死了？”阿拉伯商人感到惊讶。
“你的狗已经死了，它是被你的骆驼肉给撑死的。”
“你说什么，我的骆驼也没了？”商人的面目表情显得很紧张。
“是的。人们杀了骆驼，用所卖的钱安葬了你的妻子。”
“我的妻子也死了？”商人的声音已经变了调。
“她为你的儿子伤心而死。”
“什么，什么，我的儿子也死了？”商人的全身不住地颤抖。
“唉，你的房子塌了，你的儿子不幸被压死在里面。”
阿拉伯商人听到这里，再也受不住了，他翻身上了骆驼匆忙往家赶。阿里拿起地上的食物，美滋滋地吃了起来。
阿里巧妙地编造谎言，使阿拉伯商人匆匆离去，自己获得了丰盛的食物。他的无中生有的谋略和丝丝入扣的对话技巧，令人拍案叫绝。
蒙面姑娘巧计考验里昂德尔
丹麦的某城市里，有一位名叫里昂德尔的年轻绅士。他的家境殷实富裕，长相英俊潇洒，成为众多的姑娘心中的偶像。
一天傍晚，他在街上悠然散步，忽然听到有人叫他，抬头一看，原来街旁一幢楼上有个姑娘正向自己打招呼。虽然姑娘脸上蒙着面纱，但她那隐约可见的风姿、温柔动听的声音以及谈吐不俗的话语，深深地打动了里昂德尔。
从此，两人天天在同一时间见面。随着时光的推移，里昂德尔对蒙面姑娘从心底产生了强烈的爱恋。终于有一天他对姑娘倾诉了自己的心声。姑娘听完，沉默不语，最后告诉里昂德尔等她考虑成熟再说。
次日傍晚，里昂德尔又匆匆上路去见蒙面姑娘。走到一个偏僻处。突然出现几个大汉，不由分说将里昂德尔推进一辆马车。
马车拐弯抹角来到一所别墅。里昂德尔被带到别墅的大厅里。大厅里金碧辉煌，华灯齐放，一桌丰盛的酒席摆在里昂德尔面前。
正在他惊魂未定时，一个美丽无比的姑娘出现了。这个姑娘说仰慕他已久，愿与他结为秦晋之好。如果里昂德尔同意，她的门第和财富足以使他幸福一生。
面对这种诱惑，里昂德尔的心里产生激烈的思想斗争。但是，他最后还是拒绝了眼前这位美丽姑娘的爱情，他要信守对蒙面姑娘的承诺。这个姑娘见他决心坚定，只好把他放走。当里昂德尔匆匆忙忙赶到约会地点时，蒙面姑娘已在那里等候多时了。
他把刚才的奇遇告诉了蒙面姑娘。蒙面姑娘的语气迟缓下来，对里昂德尔说；“我一直蒙着面纱，因为我长得很丑。你还是去找主动向你求爱的那个姑娘吧！”里昂德尔显得很激动：“相爱是两颗心的碰撞。你心地善良，文静温柔，对我来说这就足够了，再丑再穷我也不在乎。即使海枯石烂，我对你的爱情也不会改变。”
蒙面姑娘听完里昂德尔的话，伸手揭去脸上的面纱。里昂德尔惊奇地发现，蒙面姑娘就是在别墅的大厅里向他求爱的那个美丽无比的姑娘。经历了爱情考验的里昂德尔，终于得到了这位美丽姑娘的芳心。
蒙面姑娘为考验里昂德尔，无中生有地制造事端，使里昂德尔处于两难选择的矛盾之中，而她却在暗中观变，由此来断定里昂德尔对自己是否忠实，真是用心良苦！
有情人终成眷属
在梅辛那，住着一个叫希罗的姑娘，长得文静、端庄。她是总督里奥那托的女儿。总督有几位在军队里官阶很高的年轻朋友。这一天，他们刚打完一场胜仗，在回家途中顺便拜访了总督，其中有阿拉贡亲王唐·彼德罗和他的朋友克劳狄奥、培尼狄克等人。
当好客的总督把他们当作老朋友介绍给自己的女儿以后，希罗姑娘的美丽和文静很快就吸引住了克劳狄奥，令他赞不绝口。阿拉贡亲王看出了他很喜欢希罗，便鼓励和撮合克劳狄奥向总督求婚。总督和他的女儿对克劳狄奥本就有好感，因为他是个天资聪慧、很有学问的贵族。于是，这对相爱的青年很快就订了终身，并定下了举行婚礼的日子。
正当大家都在喜庆的气氛中等待着为新郎、新娘祝福时，有一个人却嫉妒不已，暗中怀恨。他叫唐·约翰，是唐·彼德罗亲王的同父异母的弟弟。他跟亲王等人一起从战场上来到了梅辛那。他是个又阴险又不安分的人，专门喜欢布置阴谋来陷害别人。他恨他哥哥亲王，恨克劳狄奥，因为克劳狄奥跟亲王要好；他更嫉妒漂亮的希罗即将嫁给克劳狄奥。因此，他拿定主意不让克劳狄奥跟希罗结婚，目的就是为了叫克劳狄奥和亲王痛苦，而自己则得到损害别人的快乐。
为了达到这个毒辣的目的，唐·约翰许下一大笔钱，雇了一个跟他自己一样坏的名叫波拉契奥的人。这个波拉契奥正在跟希罗的丫环玛格莱特谈恋爱。唐·约翰就怂恿他去让玛格莱特答应当天晚上等希罗睡了以后，隔着她女主人的卧室窗户跟他谈心，并且穿上希罗的衣裳，用这样的办法欺骗克劳狄奥，叫他相信那就是希罗。
唐·约翰布下这条毒计后，接着就到亲王和克劳狄奥那儿去，告诉他们希罗这个姑娘的行为很不检点，她深更半夜隔着卧室的窗户跟男人谈心。克劳狄奥立即与亲王一道随唐·约翰前去窥探真相，果然发现“希罗”隔着窗户在跟一个男人谈心。克劳狄奥大为恼火，他对清白无辜的希罗的一腔爱情马上就变成了仇恨。他觉得，希罗在结婚的前一夜，还与另外的男人悄悄谈心，简直是对他的莫大侮辱，亲王也十分气愤。于是，第二天，克劳狄奥当众毫不留情地指责和羞辱了希罗，并宣布解除婚姻。
希罗蒙受不白之冤，却又辩解不清，伤心得当场昏死过去。希罗的父亲里奥那托总督也相信了别人对她女儿的诬陷，竟毫不同情女儿的遭遇。看来，这个毒计成功了，希罗姑娘将要落个悲惨的结局。
但是，善有善报，恶有恶报。几个坚信希罗品行端正的好心人帮助了她。不久，波拉契奥行使毒计的事情被人知道，亲王的手下人抓住了他。他于是当着克劳狄奥的面把一切都对亲王招供出来。与此同时，唐·约翰晓得他干的坏事败露了，他怕受到惩罚，当夜从梅辛那逃走。这样一来，真相大白，克劳狄奥懊悔不已，知道自己错怪了希罗，他真诚地请求里奥那托总督和希罗宽恕，并在朋友们的说服下，同希罗最终做了一对美满夫妻。
无中生有，以假乱真，就是通过制造假相或编排谣言，陷害别人，破坏别人的成功或幸福，从而达到自己的目的。
画龙点睛
此计的关键在于真假要有变化，虚实必须结合，一假到底，易被敌人发觉，难以制敌。先假后真，先虚后实，无中生有。指挥者必须抓住敌人已被迷惑的有利时机，迅速地以“真”、“实”、“有”，攻击敌方，等敌人头脑还来不及清醒时，即被击溃。