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我们人体由多个系统组成，如消化系统、泌尿系统、内分泌系统等，其中内分泌系统是由内分泌腺及存在于某些脏器中的内分泌组织和细胞所组成的一个体液调节系统。其主要功能是在神经系统支配和物质代谢反馈的基础上释放激素，调节人体的生长、发育、生殖、代谢、衰老等生命现象，维持人体内环境的相对稳定。内分泌疾病的发生，是由于内分泌腺及组织发生病理改变所致。许多疾病因导致代谢紊乱也可影响内分泌系统的功能。人体主要内分泌腺包括：下丘脑、垂体、甲状腺、甲状旁腺、肾上腺、胰岛和性腺等。
肾上腺可以分泌多种激素，不同部位分泌的激素不同，因而引起的症状也不同。当肾上腺发生某些疾病时可以引起这些激素的分泌紊乱，从而引起一系列全身性变化。因此我们知道肾上腺疾病实质上属于内分泌疾病。
然而并不是所有的内分泌腺体的疾病都会引起激素的分泌异常，比如肾上腺上长了一个良性小囊肿，它既不影响肾上腺分泌各种激素，因体积小也不会产生压迫等症状，所以就与肾上腺“相安无事”。再比如，不是所有的腺瘤都会引起腺体分泌异常，肾上腺腺瘤按功能分类可以分为功能性肾上腺肿瘤、亚临床型肾上腺肿瘤、无功能性肾上腺肿瘤。功能性的腺瘤可分泌不同激素并引起相应的内分泌功能紊乱和相关临床症状、体征；亚临床型腺瘤也可产生内分泌活性物质，只是其分泌量还不足以产生明显的临床症状和体征；无功能腺瘤无内分泌生化检查异常且无相应的内分泌功能紊乱的症状及体征，但可能会有某些与肿瘤增大或坏死、出血有关的非特异性症状。