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肾上腺的“上级部门”主要有下丘脑、垂体和交感神经。由于肾上腺皮质激素和髓质激素受体分布的广泛性和复杂性，可以得知肾上腺的“下级部门”众多，如肾脏、肝脏、汗腺、唾液腺、胃肠道、脂肪组织、血管平滑肌、骨骼肌、支气管平滑肌等。
肾上腺的“上级部门”如何实施“民主专政”？
对于肾上腺皮质而言，其上级部门（下丘脑和垂体）主要通过“下丘脑-垂体-肾上腺皮质轴”来实现“民主专政”。在这里，如何体现“专政”，又如何体现“民主”呢？
在“下丘脑-垂体-肾上腺皮质轴”中，下丘脑可以通过分泌一种叫促肾上腺皮质激素释放激素（CRH）的化学物质，通过血液运输作用于腺垂体，腺垂体受到刺激后，进而分泌一种叫促肾上腺皮质激素（ACTH）的化学物质，通过血液和组织液运输到肾上腺皮质，进而调控肾上腺皮质的功能，实现下丘脑和垂体对肾上腺皮质的“专政”。然而，在此过程中，当肾上腺皮质分泌过多的糖皮质激素或者盐皮质激素，又反过来作用于下丘脑和垂体，抑制下丘脑分泌过多的CRH和腺垂体分泌过多的ACTH。腺垂体分泌过多的ACTH也可反馈抑制下丘脑分泌CRH。下丘脑还可以通过自身分泌的CRH影响自身的分泌活动。
对于肾上腺髓质而言，肾上腺髓质嗜铬细胞主要受神经调节，由交感神经节前纤维所支配。当交感神经兴奋时，可使其支配的肾上腺髓质嗜铬细胞分泌大量的肾上腺髓质激素，来实现对肾上腺髓质的调控作用。
那肾上腺又如何对“下级部门”进行“民主集中”呢？
当肾上腺收到“上级部门”（下丘脑和垂体）的调控信息之后，引起自身相应的激素分泌。肾上腺皮质可分泌盐皮质激素、糖皮质激素和少量的雄激素。肾上腺髓质可分泌儿茶酚胺，包括肾上腺素、去甲肾上腺素，还有少量的多巴胺。然而，肾上腺接受上级的指令后，不会一味地分泌上述的激素，而是同时受自身分泌的激素的反馈调节，从而实现一个动态的平衡。比如，在此过程中，当肾上腺皮质分泌过多的糖皮质激素或者盐皮质激素时，又反过来作用于下丘脑和垂体，抑制下丘脑分泌过多的CRH和腺垂体分泌过多的ACTH，从而调控肾上腺的分泌功能，减少糖皮质激素或者盐皮质激素的分泌，实现肾上腺对“下级部门”的“民主集中”。