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当小宝宝还在妈妈肚子里的时候，就离不开甲状腺激素的作用，但这时宝宝自己的甲状腺还没有发育成熟，自己还不能产生足够的激素，主要是靠妈妈帮忙提供。甲状腺激素能够促进小宝宝的正常发育，特别是小宝宝的大脑发育。曾经有人做过这样的实验，把小蝌蚪的甲状腺切除掉，小蝌蚪就会停止生长和发育，不能发育成蛙；如果及时给小蝌蚪补充甲状腺激素，发现小蝌蚪又可以恢复正常生长发育，发育成蛙。这实验说明了甲状腺激素在动物的成长发育中起到不可缺失的促进作用。
在妈妈肚子里长到3个月左右，小宝宝就不再需要妈妈体内的甲状腺激素了，因为这时候小宝宝自身的甲状腺组织开始发育成熟，小宝宝可以独立自主地生产自身的甲状腺激素。
小宝宝出生之后的幼年期，需要足够的甲状腺激素才能快高长大。如果小宝宝由于各种原因导致身体内的甲状腺激素不足时，就会影响大脑的发育，人是傻傻的、呆呆的、笨笨的样子。而且还会导致骨骼生长也相比同龄人晚，比同龄人慢，导致身材短小，个子矮矮的。严重的甚至会导致“呆小病”的发生。
到了青春期，甲状腺又有了新的作用，那就是促进青春期发育，尤其是青春期第二性征的发育。所以当你从稚嫩的美少年向青葱岁月进发的时候可别忘了是甲状腺正在给你悄悄地使劲。如果它和你闹别扭，不管你是美女还是帅哥，它都会给你惹上不小的麻烦。
月经正常对女性很重要。如果甲状腺功能兴奋过头、出现功能亢进，就会引起月经稀少甚至闭经；而如果它郁闷、不积极工作，出现功能低下也会导致月经不规则，严重的也可导致闭经和不孕不育。所以说维持月经正常不仅仅是卵巢、子宫的事！有人会问：“有这么可怕吗？”以下动物研究给我们提供了一些证据：实验中被破坏了甲状腺的雌性动物，甲状腺功能减退后会引起卵巢萎缩，动情周期延长甚至缺失，卵泡发育停滞，生殖能力明显减退；雄性动物的甲状腺功能减退时就会出现睾丸曲细精管发生退行病变。对于人类而言，男性如果发生严重的甲状腺功能低下也会导致生殖器官发育不全，性功能低下，第二性征不出现或者不明显——就是说很像个女生。
甲状腺激素在人生的不同阶段扮演着不同的作用，在胎儿期甲状腺激素能促进宝宝大脑发育；幼年期甲状腺激素能促进身体生长，长大长高；青春期甲状腺激素会促进第二性征的发育；甲状腺激素对女性的月经以及男性的性功能也起到重要作用。甲状腺激素是人体内分泌系统中不可或缺的、重要的激素。
总之，在日常看似平淡的生活中，甲状腺一直在维持我们正常的生理活动中扮演着很重要的角色。从维持机体恒定体温，到糖、蛋白质及脂肪三大营养物质代谢，从里到外都操持不已。同时对心、脑、消化、骨骼和生殖等人体重要器官和功能都起着举足轻重的维护和调节作用，关键时刻更是冲锋在前的绝对“主力队员”。因此可以说甲状腺是我们人体很重要的腺体。