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甲状腺激素主要包括甲状腺素（T 4 ）和三碘甲状腺原氨酸（T 3 ），是甲状腺分泌的人体必不可少的重要激素。具体生理作用主要包括以下几方面的内容：
简单地说就是给机体提供热量。主要是作用在心脏、肌肉等部位。甲状腺激素有强大的产热功能，平时我们体温能够维持在相对稳定的水平原因之一就是甲状腺激素的参与和调节作用。如果甲状腺激素分泌过多，就会发生甲状腺功能亢进，也就是我们平时说的甲亢，就会引起产热过度，使人出现怕热、出汗等情况；相反，如果甲状腺激素分泌过少造成甲状腺功能减退症，就会引起人体产热减少，出现怕冷、嗜睡等情况。由此可见，甲状腺激素的产热功能还是很强大的。
主要是调节糖、蛋白质以及脂肪三大营养物质的代谢，主要作用表现为升高血糖、减少脂肪贮存、降低血脂水平，还有促进蛋白质合成等作用。
甲状腺激素在人体内对血糖起什么作用呢？我们知道，血糖的主要成分是葡萄糖，而葡萄糖是我们主要的供能原料；如果将人体比作车辆，那么葡萄糖就是燃料——汽油。甲状腺激素一方面可以增加机体对葡萄糖的吸收，另一方面还可以促进肝脏储备的糖原分解，从而使血糖升高。一般情况下，正常人体分泌的甲状腺激素可以参与维持血糖在正常的范围内，而甲状腺激素分泌过多或者减少就会造成血糖升高或者血糖降低。
由于甲状腺激素分泌过多会使血糖升高，所以对伴有糖尿病的患者来说则是雪上加霜，要特别留意会引起血糖的变化；相反，如果甲状腺激素的合成减少则可能引起低血糖的发生。
蛋白质是构成我们人体组织重要的成分之一，那么甲状腺激素通常会对我们人体蛋白质代谢造成什么影响呢？适量的甲状腺激素可以促进蛋白质的合成，从而让我们的肌肉变得更加强壮。如果甲状腺激素合成不足，体内的蛋白质合成就会减少，而皮下组织的另一种物质“黏蛋白”就会增多，从而引起浮肿。但这种浮肿可不是真的水肿，而是压之不凹陷的“黏液性水肿”。但如果甲状腺激素分泌过多时，就会引起体内蛋白质的消耗分解过度而合成不足，时间长了人就会消瘦。
甲状腺激素主要是加速胆固醇的分解，减少脂肪的贮存，降低我们血液的油脂。所以，甲状腺功能亢进症没有控制的患者一般会伴有血脂水平的降低，而甲状腺功能减退症的患者一般易伴有高血脂。
除了对三大物质的代谢，甲状腺激素对其他物质的代谢也有一定的影响。
甲状腺激素对心、脑、肌肉、骨骼、性腺和消化系统等多个组织和器官的生长发育或功能都发挥着重要调节作用。
宝宝胚胎发育的前3个月以及刚出生的一段时间，如果妈妈和小宝宝体内存在甲状腺激素不足，将对宝宝大脑的发育造成很大影响，比如智力减退、运动功能障碍等；而成人甲状腺激素不足时，就会引起通常说的甲减，使人产生情绪低下、表情淡漠，甚至记忆力下降等（具体情况我们在后面会有专门的章节详细介绍）。
甲状腺激素能够维持我们骨头的硬度，并促进小孩子长高长个儿。孩子在成长期间如果甲状腺激素分泌不足，会导致个儿矮小。但是，也不是甲状腺激素越多对人的骨头就会越好。很多患甲状腺功能亢进症的患者常会伴有骨质疏松，这也是甲状腺激素过多惹的祸。
平时当我们看到自己喜欢的人，会突然感到心跳增快，这主要是肾上腺素突然增加分泌在作怪；而除了肾上腺素，甲状腺激素也可以让我们的心跳加快，特别是使心脏跳得更有力。所以甲状腺功能亢进症的患者常会有心跳过快，甚至感到心好像要跳出心窝了一样。
总的来说，甲状腺激素是我们人体生长发育以及日常生活必不可少的重要激素之一，可谓是每个人都离不开的必需品！如果甲状腺激素分泌经常持续过多或不足就会对人体和生活造成一系列不良影响，因此，在日常生活中我们可要对甲状腺多加呵护啊！