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这只“羽化成腺”的“蝴蝶”——甲状腺，自胚胎形成后逐渐发育成人体内“最大的内分泌腺体”，经历了一个复杂的演化、蜕变过程。而最终她归隐定居在人体素有咽喉要道之称的颈前喉结下方2~3厘米处（即医学上说的环状软骨的下端），真的是最危险的地方就是最安全的吧！但为防止意外伤害，她还是谨慎地分身为左、右两翼，找了个最稳妥的地方靠山而居，紧贴在气管的两侧，犹如一只张开翅膀的蝴蝶，中间由纤细的峡部紧围在气管前方，呈H形，像极了一只停留在枝头欲飞的蝴蝶，身姿很美很动人！而她那两翼又薄又软的身躯，平时从外表上看不出来，但当我们做吞咽动作时，她就会随之上下舞动。
甲状腺的功用就是负责合成、储存并分泌甲状腺激素，并通过甲状腺激素作用于全身各组织器官，从而对全身功能活动发挥复杂而全面的协调指挥作用。
怎么样？看不出来吧。这个美丽、看似柔弱的“小蝴蝶”却很威武，有点像巾帼女英雄吧！只不过她可不是孤军作战的女侠，其背后有着一个密切协作的强大军团。特别是在大脑中枢中还有更高级的上级指挥官——分别叫作“下丘脑”和“垂体”的内分泌腺，逐级负责指挥调动，从而形成了一个叫作“下丘脑—垂体—甲状腺轴”的内分泌小分队，共同调节着人体内的甲状腺激素水平，使机体保持在一个相对稳定的健康状态。
下丘脑跟垂体都是位于人脑中心区的、非常重要的内分泌器官，形象地说，下丘脑就相当于内分泌系统的“总司令部”，最终接受和处理机体各种需求信号，并对下级内分泌器官（如垂体及甲状腺等）发号施令；而垂体就相当于“包工头”，接受下丘脑的命令后就负责“转包”任务给其“下属”——甲状腺器官，指挥和监管甲状腺执行和完成下一步的工作。其中下丘脑通过生成促甲状腺激素释放激素（TRH），来传递命令信号到达垂体，使垂体再生成促甲状腺激素（TSH）进一步来传递命令信号到达甲状腺。
当各种原因导致人体内甲状腺激素不足甚至缺乏时，人体就会反馈信息到达下丘脑。下丘脑很快通过合成、分泌和释放等一系列加工处理过程，派出足够多的特使TRH，进一步指挥垂体派出代号为TSH的密使立即到达甲状腺团队，使甲状腺团队迅速加班加点奋力工作，从而很快制造出足够量的甲状腺激素，以补充给人体各种情况的需要，这在医学上被称为“正反馈”调节。
相反，如果人体内某些情况下甲状腺激素产生过多、消耗利用减少，导致体内甲状腺激素水平升高，则会产生另一种叫“负反馈”的抑制效应，即甲状腺激素过量的信息传达给下丘脑后，下丘脑和垂体即通过减少特使TRH和TSH的派送，最终减少甲状腺激素的制造和输出。正是机体的这种反馈调节，才会使激素水平能维持在一个适应人体不同需要而又相对稳定的“自平衡”状态。
此外，甲状腺还有一个小秘密。这可是她独有的特异功能，其他任何组织和器官都不具备的超强“聚碘”作用，千万不可小觑！要知道，人体内90%的碘都集中在甲状腺这个“碘库”里，随时待命准备上阵制造“军火”——甲状腺激素！
不仅如此，甲状腺还有她自己的特殊装备，是人体唯一将激素储存在细胞外却随时可以做“上阵”准备的内分泌腺体。
作为合成甲状腺激素的主要工厂，其主力车间是一处叫“滤泡上皮”的组织，而生产出来的甲状腺激素则由运输专业户“甲状腺球蛋白”以胶质状的形式结合搬运到专用仓库——“滤泡腔”内储存。她不会私吞或囤积，只要有需求，她都会慷慨无私地奉献出来。
甲状腺生产、加工激素的过程是十分繁杂的。尤其需要正常的甲状腺合成功能、正常的摄碘能力以及一系列的生化反应过程，主要涉及合成、贮存、碘化、重吸收、分解和释放等方面。
再简单地介绍一下甲状腺生产出来的两个主要产品，一个叫四碘甲状腺原氨酸（T 4 ，也叫甲状腺素），另一个叫三碘甲状腺原氨酸（T 3 ），被统称为甲状腺激素。甲状腺主要通过这两种激素对人体发挥各种广泛的生理作用，包括调节能量代谢，促进生长发育以及增强心、脑血管等多个系统功能的作用。