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鹅的生活习性具有喜水性、合群性、食草性、耐寒性、就巢性、警觉性、夜间产蛋性及生活规律性等特点。了解鹅的生活习性对鹅场的选址与布局，鹅群的饲养管理十分关键。
鹅每天约有1/3的时间在水中生活，如嬉戏、觅食和求偶交配等，只有在产蛋、采食、休息和睡眠时才回到陆地。因此，水域宽阔、水源清洁是养鹅的重要环境条件之一。
鹅具有很强的合群性，行走时队列整齐，觅食时在一定范围内扩散。鹅离群独处时会高声鸣叫，一旦得到同伴的应和，孤鹅会循声归群。若发现个别鹅离群久不归队，其发病的可能性很大，应及早做好防治工作。
鹅觅食活动性强，饲料以植物性为主，能大量觅食天然饲草，一般无毒、无特殊气味的野草和水生植物等都可供鹅采食。每羽成年鹅每天可采食青草2千克。雏鹅从1日龄起就能吃草，因此，要尽量放牧，若舍饲，要种植优质牧草喂鹅，保证青绿饲料供应充足。据此，鹅场应建在草源丰富的地方，以便利放牧，节省精料，降低生产成本。如在果园中建造鹅场，让鹅在果园里放牧，除草施肥，这是农牧结合的好形式。但是，雏鹅对异物和食物无法辨别，常常把异物当成饲料吞食，因此对育雏期管理要求较高，垫料不宜过碎。
成年鹅耐寒性很强，在冬季仍能下水游泳，露天过夜。鹅的皮下脂肪较厚，而且在梳理羽毛时，常用喙压迫尾脂腺，挤出分泌物，涂在羽毛上面，使羽毛不被水所浸湿，形成了防水御寒的特征。一般鹅在0℃左右低温下，仍能在水中活动；在10℃左右的气温下，仍可保持较高的产蛋率。
大多数鹅种具有就巢性，在1个繁殖周期内，每产1窝蛋（约8~12个），就要停产抱窝，直至小鹅孵出。集约化生产中，由于采用人工孵化，就巢性已成为不利于提高生产效率的负面因素。降低鹅的就巢持续时间，减少就巢频率已经成为种鹅生产的重要环节。
鹅的听觉很灵敏，警觉性很强，遇到陌生人或其他动物时就会高声鸣叫以示警告，有的鹅甚至用喙啄击或用翅扑击。育雏室内可用公鹅作警戒，以防猫、狗和老鼠等动物进入舍内骚扰。
母鹅通常在夜间产蛋。夜间鹅不会在产蛋窝内休息，仅在产蛋前半小时左右才进入产蛋窝，产蛋后稍歇片刻离去，有一定的恋蛋性。多数窝被占用时，有些鹅会推迟产蛋时间，这样就影响了鹅的正常产蛋，因此鹅舍内窝位要足，垫草要勤换。
鹅具有良好的条件反射能力，活动节奏表现出极强的规律性。如在放牧饲养时，放牧、交配、采食、洗羽、歇息和产蛋都有比较固定的时间，而且每羽鹅的这种生活节奏一经形成便不易改变，如原来的产蛋窝被移动后，鹅会拒绝产蛋或随地产蛋，因此，饲养管理程序不要轻易改变。