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肾脏犹如一对形似蚕豆的双生儿，一左一右居住在我们身体内，具体位置位于腹膜后脊柱两侧，呈上下不对称排列，右肾的位置比左肾稍低1～2cm。医学上把竖脊肌外侧缘与第2肋之间的部位称作肾区。医生检查肾脏病查体时会触压或叩击这个区域，如有疼痛则为肾区压痛或叩击痛阳性，提示与肾脏有关的疾病。
它是因人而异的，一般而言，正常成年男性肾脏的平均体积为11cm×6cm×3cm，左肾略大于右肾，平均重量为150g。女性肾脏的体积和重量比同龄的男性略小。肾的外侧缘隆凸，内缘中间凹陷，叫肾门，是肾脏的血管、神经、淋巴管和输尿管出入的门户。
肾脏对人体的正常代谢起到了非常重要的作用，肾脏内部分为肾实质和肾盂两部分。肾实质分两层：肾皮质位于浅层，占1/3，有许多细小红色颗粒状的肾小球；深层为肾髓质，占2/3，有许多细小条纹状的肾小管。肾髓质由10～20个椎体形的肾椎体构成，其主要组织是集合管。肾椎体的尖端称肾乳头，每一个肾乳头有10～20个乳头管，尿液由此流出。肾椎体与肾小盏相连接，每肾有7～8个肾小盏，相邻2～3个肾小盏合成一个肾大盏，每肾有2～3个肾大盏，肾大盏汇合成前后扁平的漏斗状的肾盂。肾盂出肾门后逐渐缩窄变细下行，移行为输尿管。
肾脏形成尿液的结构和功能单位被称为肾单位，由肾小体和肾小管组成，每个肾脏有一百多万个肾单位。肾单位与集合小管共同行使泌尿功能。肾小体由肾小囊和肾小球组成。肾小体有两端和两极，微动脉出入的一端称血管极；另一端在血管极的对侧，肾小囊与近端小管相连接称尿极。
肾小球相较于肾单位来说，它就像是包在肾小囊中的一团毛线球，这些“毛线”就是许多弯曲的毛细血管，毛细血管汇成一条出球小动脉，从血管极处离开肾小囊。肾小球的入球小动脉管径较出球小动脉粗，故血管球内的血压较一般毛细血管的高。
肾小管是由单层上皮组织围成的小管。肾小管分为近端小管、细段和远端小管3部分，近端小管与肾小囊相连，远端小管连接集合管。肾小管有重吸收原尿中的某些成分和排泌等作用。
在肾脏血管和肾小球之间存在着一片蜂窝状的区域，它就是肾间质，肾间质由疏松的结缔组织构成，细胞之间有着含量非常丰富的基质。皮质中结缔组织含量较少，主要是一些网状纤维和胶原纤维交织分布于各种实质成分之间。间质细胞以成纤维细胞为最多，其次为巨噬细胞。由髓质带到肾乳头，结缔组织数量逐渐增加，而以肾乳头处最多。肾乳头处集合管、直血管之间为疏松结缔组织，细胞间质含量丰富，有利于渗透扩散，肾血管周围也有较多的网状纤维，具有支持作用。肾髓质中的细胞为间质细胞，可产生前列腺素，也可产生促红细胞生成因子。
复杂的血管通路从肾动脉开始，然后逐级分支形成若干毛细血管球，肾动脉直接由腹主动脉分出，经肾门入肾后分为数支叶间动脉，在肾柱内上行至皮质与髓质交界处，横行分支为弓形动脉。弓形动脉分出若干小叶间动脉，呈放射状走行进入皮质迷路内，直达被膜下形成毛细血管网。小叶间动脉沿途向两侧分出许多入球小动脉进入肾小体，形成血管球，再汇合成出球小动脉。皮质肾单位的出球小动脉离开肾小体后，又分支形成球后毛细血管网，分布在肾小球周围。毛细血管网依次汇合成小叶间静脉、弓形静脉和叶间静脉，它们与相应动脉伴行，最后形成肾静脉出肾。髓质旁肾单位的出球小动脉不仅形成球后毛细血管网，而且还发出若干直小动脉直行降入髓质，又返折直行上升为直小静脉，构成“U”形直血管襻，与肾血管襻结伴相行，对尿液的稀释和浓缩进行调节。
尿液是肾脏这个清道夫主要的工作成果之一，尿液是由95％的水分和5％的代谢物组成，一个体重70kg的成年人，肾小球每日滤过约180L的液体，也就是原尿，这条“内流河”在经过肾小管等一系列流程处理，最终会有1.5L左右液体形成“外流河”，经由尿道排出体外。
尿液形成的经过是这样的，血液经肾动脉进入肾小球时，分子量69 000d以下的物质如葡萄糖、多肽、尿素、电解质等可经滤过膜，随水分通过筛孔滤出，滤至肾小囊腔内；而血细胞及大分子蛋白质（分子量比血红蛋白大的蛋白质）等，则不能通过或被选择性滤过（这取决于被滤过物质的大小、电荷性质和分子形成等因素），仍留在血管内重新返回体内，此时滤出的液体称作原尿。原尿经肾脏独特的肾小管和集合管系统及供应肾小管、集合管的肾血管系统的浓缩稀释和重吸收功能，99％的水分被吸收回体内，营养成分几乎也被全部重吸收，只剩下机体的代谢废物和很少的水分排出，就形成了尿液。
（1）水平衡的调节：从肾小球滤出的水近80％在近端小管及髓襻降支被重吸收。在细胞基底膜有一个叫作Na + -K + -ATP酶的结构，可以将钠离子主动地泵入细胞间液，以保持细胞内钠的平衡。肾对尿液的稀释浓缩主要发生在远端小管和集合管。滤液进入髓襻后，通过逆流倍增机制被浓缩。每日形成终尿只有1.5L左右。
（2）电解质平衡的调节：肾脏是钠、钾、氯的主要排泄场所。98％以上的钠离子被肾小管和集合管重吸收，其中大部分在近曲小管完成，其次为髓襻升支、远曲小管和集合管。98％的钾离子在近曲小管重吸收，剩余部分在髓襻被重吸收。
（3）酸碱平衡的调节：人体产生的固定酸，通过肾小管自尿中排出。近曲小管、远曲小管、集合管细胞都可以排泌氢离子。肾小管在排出酸性尿时，通过氢离子和钠离子的交换，生成新的碳酸氢盐，从而使在其他调节机制中损失的碳酸氢盐得到补充。肾脏通过对肾小球滤过的碳酸氢盐的重吸收和生成新的碳酸氢盐，使细胞外液中的碳酸氢盐的浓度保持稳定，从而维持了体液的酸碱平衡。
（1）分泌肾素、前列腺素、激肽：通过肾素-血管紧张素-醛固酮系统和激肽-缓激肽-前列腺素系统来调节血压和水盐代谢。
（2）分泌促红细胞生成素：促红细胞生成素作用于骨髓，刺激骨髓造血。
（3）分泌1-α羟化酶：1-α羟化酶使维生素D转化为活性维生素D，调节机体的钙磷代谢。
（4）肾脏也是许多内分泌激素降解的场所：如胰岛素、胃肠激素等，当肾功能不全时这些激素的半衰期明显延长，激素会在体内蓄积，并可引起代谢紊乱。
（钟晓红 胡丽萍 龚妮容）