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黄粉虫属于杂食性昆虫。在自然界中黄粉虫成虫多生活于各种农产品仓库中，资料记载，该虫可取食各种谷类、面粉、米粉、麦麸、薯干等各种谷物碎屑，也取食面包、饼干、油料、羽毛、干鱼、干肉、虫尸、鼠粪、菜叶、瓜果等。黄粉虫幼虫食性与成虫一样，只是比成虫更加杂乱。黄粉虫幼虫耐饥力较强，在幼虫长到3~8 龄时停止喂料，幼虫耐饥可达 6 个月以上，特别适合作为蝎子等经济动物的活体饵料。从理论上讲，凡具有营养价值的农副产品都可作为黄粉虫人工养殖的饲料，但不同的饲料直接影响黄粉虫的生长发育、繁殖率及寿命。合理的饲料配方，较好的营养，可以促进黄粉虫的生长发育、提高繁殖率。所以，选择饲料种类并合理搭配饲料是人工养殖黄粉虫的重要环节。
黄粉虫幼虫具有一定的爬行能力，在食物缺乏时会爬行寻找食物，但遇到光滑表面很难爬行过去。蛹只能依靠扭动腹部在小范围内运动，不能爬行前进。黄粉虫成虫爬行能力较强，可以迅速从一个地方爬到另一个地方，但遇到光滑表面也很难爬过去。成虫生性好动，昼夜节律不太明显，白天和晚上均能活动取食、交配产卵，但以夜晚较为活跃。成虫虽然有翅，但绝大多数不飞跃，即使个别的飞跃，也飞不远。因此，人工养殖时，可利用幼虫、蛹、成虫的活动特点进行控制饲养。黄粉虫不论幼虫及成虫均群集活动和采食，群集活动时的相互摩擦可促进虫体血液循环和食物消化，有利于生长发育和繁殖，为高密度工厂养殖奠定了基础。
黄粉虫群体中有互相残伤现象，各虫态均有被同类咬伤或食掉的危险。成虫羽化初期，刚从蛹壳中羽化出来的成虫，体壁白嫩，行动迟缓，易受伤害；从老熟幼虫中刚化蛹的蛹，体软且不能活动，也易受损伤；正在蜕皮的幼虫和卵期等，都是同类取食的对象。因此，防止黄粉虫自相残伤、取食，是人工养殖黄粉虫的又一个重要问题。
幼虫及成虫遇强刺激或天敌时即装死不动，这是逃避敌害的一种适应性行为。
黄粉虫是变温动物，一般在温度低于 10℃时，会处于一种休眠或半休眠状态，不吃不动也不死，手摸感到虫体发凉。在休眠时，一定要保持适宜的湿度，否则，虫体会因新陈代谢消耗体能而逐渐干枯死亡。另外，在休眠时，温度不可长期低于 5℃，否则会被冻死。
黄粉虫与其他昆虫一样，属于外骨骼动物，由于其表皮坚韧（即外骨骼），属于非细胞性组织，伸展性很小，当幼虫营养积累到一定程度后，必须蜕去旧表皮，形成面积更大的新表皮，才能使虫体进一步增大。蜕皮现象一般只发生在幼虫时期，其他虫态不蜕皮。在蜕皮时间上，黄粉虫幼虫约 1 周蜕 1 次皮。在温度、湿度适宜的情况下，幼虫蜕皮顺利，否则将出现蜕皮困难，甚至出现畸形死亡现象。