黄鳝为变温动物,体温随外界温度的变化而变化,活动与水温关系密切。水温高时,则藏于洞穴中,水温低时则停止摄食,冬季有“蛰伏”的习性。水温10℃以下时,便潜于泥土的深层,进行冬眠(在冬季,黄鳝栖息处干涸时,能潜入土深尺余处,越冬达数月之久)。3月后,当水温升高时,黄鳝迁居地表洞穴,开始寻食、生长,6~8月是活动的旺盛季节。10月后逐渐停食,并钻入深层潜居。生存水温最低4℃,最高40℃,最适生活水温16~28℃。
黄鳝的口腔及喉腔的内壁表皮有微血管网,通过口咽腔表皮能直接呼吸空气(在浅水中竖直身体的前部,将吻部伸出水面呼吸空气),故在水中含氧量十分贫乏时也能生活。水中溶氧在3毫克/升以上时,活动正常;溶氧低于2毫克/升时,活动出现异常,黄鳝的窒息点是0.17毫克/升。黄鳝辅助呼吸器官发达,能直接利用空气中的氧,所以黄鳝出水后,只要保持皮肤的潮湿状,可不至于死亡(这对长途运输是十分有利的)。