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发展黄鳝的人工养殖首先要有好的鳝种。目前，国内养殖的黄鳝主要有两类，一类是引进泰国、越南的热带黄鳝。这类黄鳝繁殖力强、杂食性、生长速度快，从人工养殖角度来说是一个极佳的品种，但市场销售业绩不佳。其原因在于热带黄鳝肉质粗糙、品质不佳，市价仅相当于同期同规格本地黄鳝售价的一半，甚至更低，而且销售渠道狭窄，批量销售不畅。同时热带黄鳝不能自然越冬，需要每年引种，较麻烦。这类黄鳝仅在少数地区有养殖，未被大面积推广。另一类是中国本土温带黄鳝。该品系主要分布于珠江流域以北，黄河流域以南，其中长江流域分布最多，自然栖息环境主要在田间、水沟和池塘等浅水带。从中国本土黄鳝来源看，黄鳝有3~6个地方种群，而这些种群对养殖环境的适应能力、生长速度、养殖效果是不完全一样，常见的黄鳝地方种群的特征及养殖效果如下。
该鳝身体细长，体圆，体形标准，体表颜色深黄，其上伴有褐黑色大斑纹，大斑从体前端至后端在背部和两侧连接成数条斑线。生产实践表明，深黄大斑鳝适应环境的能力较强，生长速度较快，个体较大，鳝肉品质较佳，养殖效果较好。在养殖条件下，深黄大斑鳝的增重倍数可达5~6倍，是目前我国发展黄鳝人工养殖的首选鳝种。
土黄大斑鳝体色土红，尤以两侧较明显，其他特征与深黄大证鳝相似。是优质鳝种，但数量少。
该鳝体形也较标准，体色浅黄色，身上的褐黑色斑纹比较细密，生命活力较强。但其生长速度不如深黄大斑鳝。在养殖条件下，其增重倍数可达3~4倍。该鳝在自然鳝群中数量最多，来源方便，是发展人工养殖、解决鳝种的重要来源。
该鳝身体细长，体色呈青灰色，其上也有细密的褐黑色斑纹。青灰色鳝适应环境的能力相对较弱，生长速度较慢，个体相对较小。在养殖条件下，该鳝增重倍数只有1倍左右，养殖效果不如前两种鳝好。因而青灰色鳝一般不宜选作人工养殖的鳝种。
此外，在黄鳝的自然种群中，还有浅白色鳝、浅黑色鳝，这两种鳝数量不多，生长不快，外相不好，一般也不宜用来发展黄鳝养殖。