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泥鳅生命力较强，容易开展人工养殖。由于泥鳅能利用皮肤、肠道进行呼吸，对水的依赖性相对较小，所以特别适于在各种浅水水体如稻田、洼地、小塘坑及山区水源不足处养殖。泥鳅食性杂，饲料来源容易解决。泥鳅繁殖力较强，天然资源较丰富，因此苗种成本较低。泥鳅适应性强，分布广，这些优点都给泥鳅人工养殖带来极大的便利。
在国外泥鳅养殖的时间较长，尤以日本较早，已有70多年。早在1944年，日本川村智次郎采用脑下垂体制荷尔蒙激素注射液，应用于泥鳅的人工采卵，为养殖生产提供大批苗种开辟了新途径。而后，泥鳅的全人工养殖、规模养殖及泥鳅优良品种的选育等逐步发展，目前，泥鳅养殖已成为日本很有发展前景的水产养殖业。在朝鲜、俄罗斯和印度等地亦有泥鳅养殖。养殖泥鳅是投资少、方法简便、节省劳力、效益较高的生产方式。据报道，日本农民每年大规模利用空闲稻田养殖泥鳅，采用水稻、泥鳅轮作制，秋季平均每100米 2 水面中放养200千克泥鳅，投喂一些米糠、马铃薯渣、蔬菜渣等，第二年秋季可收获400千克泥鳅，而且养过泥鳅的稻田来年谷物产量更高。由此可见，泥鳅养殖具有明显的经济效益。
在我国，泥鳅以往多产于天然水域中，仅靠其自繁自育产量增长缓慢。我国泥鳅养殖始于20世纪50年代中期，但养殖进展缓慢。在20世纪80年代初期就有人利用野生资源开展了泥鳅的人工繁殖与养殖工作。与此同时，水产专家们也开展了泥鳅的繁殖与养殖技术研究，如对其性腺发育、胚胎发育、繁殖、池塘单混养、稻田养殖、水桶养殖等进行研究，但养殖面积较小。21世纪初，随着人们消费水平的不断提高、市场需求量的增加及泥鳅自然产量的逐步下降，泥鳅产量已不能满足国内外市场需求。加上长期以来泥鳅苗种都是依靠收购的野生苗种，过度捕捞导致野生泥鳅的苗种资源日益枯竭。稻田养殖泥鳅是目前发展特种水产养殖的一条好途径。与稻田养殖其他水生动物一样，可以充分利用稻田生态条件，发挥稻田的利用价值，达到粮食增产、泥鳅丰收的规模经济效益。从目前的养殖技术水平看，庭院养殖泥鳅，经120~150天饲养，即可增重5~10倍，达到上市规格，一般100~200米 2 泥鳅池可产泥鳅250~500千克。泥鳅不仅在国内市场受欢迎，而且在国际市场上也是紧俏的商品，在日本和韩国尤受欢迎，在日本每年的需求量很大，而日本本国产量又严重不足，大部分都要从我国进口。近年来，随着渔业生产结构的调整和特种水产养殖业的兴起，泥鳅养殖受到各地的重视。特别是江苏省赣榆县墩尚镇，目前已经成为全国最大的泥鳅养殖和出口基地。江苏省赣榆县泥鳅养殖发展很快，面积不断扩大，2011年仅墩尚镇泥鳅养殖面积就达到了1500公顷，产量约2万吨，90%以上出口韩国。墩尚镇成为名副其实的国际化泥鳅集散基地，泥鳅养殖促进了当地农民增收致富，同时也带动了全国的泥鳅养殖。泥鳅一直是连云港市农产品出口韩国的强势产品，近几年来，仅连云港市每年出口量基本维持在3000吨左右。截至2008年，连云港共有7家企业获得对韩出口泥鳅资格，已成为全国最大的泥鳅养殖、集散地。泥鳅还通过我国港澳地区销往东南亚等地。湖北省科学技术厅和国家科技部连续10年加大对湖北省泥鳅繁养技术研究的投入，现在泥鳅产业化的技术瓶颈基本解决，包括泥鳅的选育技术、人工繁殖技术、大规格泥鳅苗种培育技术、泥鳅池塘养殖技术、泥鳅长途运输技术等相继取得突破。截至2010年，湖北省泥鳅繁养技术在全国处于领先地位，可以面向全国大规模供应人工繁殖的大规格泥鳅苗种，全国各地的养殖户和研究机构前来参观学习者络绎不绝。湖北省规模化繁殖泥鳅主要从2006年起步，当年繁殖泥鳅水花1亿尾，培育大规格泥鳅苗种2000万尾；湖北省泥鳅规模化养殖也是从2006年开始起步，当年全省泥鳅池塘养殖面积约1000亩（亩为废弃单位，1亩＝1/15公顷≈666.67米 2 ）。随着几年泥鳅繁养殖技术在湖北省的推广，据统计，2011年湖北省泥鳅池塘规模化养殖面积达到10000亩以上，主要分布在天门、仙桃、潜江、荆州、武汉、荆门、孝感等地。但是，各地的发展速度仍不是很快，规模也不大，且各地发展不平衡。许多地方仍以天然捕捞为主，人工养殖仍处于次要地位。除部分专业户外，多数地区的泥鳅养殖仍以渔（农）户庭院或房前屋后的坑凼养殖较为普遍，随着野生资源的急剧减少，野生苗种已难满足大规模的生产，而泥鳅人工养殖的技术应用还不太普及，加上由于规模小、养殖户分散，产量和效益都受到了一定的限制，还不能满足目前国内外市场日益增长的需求。