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蝎子属于动物界的节肢动物门，蛛形纲，蝎目。根据已发现的蝎子化石种类考证，蝎子是最古老的陆生节肢动物，化石记载可追溯到4.25亿年以前的志留纪。蝎子性喜温热，分布在世界上除寒带以外的大部分地区。目前，已知全世界蝎子种类有6科，70属，1 000余种，如埃及的五条纹蝎（此蝎毒性最强）、巴勒斯坦毒蝎、美国南部的卡若莱尼蝎、欧洲及北美洲的意大利蝎、墨西哥的墨西哥蝎及苏夫斯蝎、巴西的赛茹那特蝎等。在我国蝎子的分布也很广，主要分布在北纬32°~42°的华北、东北及长江以南的广大地区，也就是雨水相对较多、气候相对暖湿的温带、暖温带、亚热带及热带地区，而水分较少的西北内陆则分布较少，在北纬45°以北无蝎。我国蝎子有15种，如东亚钳蝎、十腿蝎、山蝎、辽克尔蝎、藏蝎、斑蝎等。
东亚钳蝎亦称马氏钳蝎、问荆蝎，在我国人们通常所说的蝎子就是指东亚钳蝎（本书中如无特殊说明，蝎子均指东亚钳蝎）。东亚钳蝎属钳蝎科，成年蝎体长约60毫米，具复眼1对，单眼3对，栉状器有齿16~25枚。东亚钳蝎在我国分布最广，主要分布在华北、东北，其中河南、河北、山东最多，福建、台湾等地也有分布。东亚钳蝎因产地不同，其商品名又有“会全蝎”“东全蝎”“泌全蝎”等。
十腿蝎的特征是比一般蝎多2足，分布于豫、陕、鄂三省交界地区。
山蝎的主要特征是，蝎体呈赤褐色，后腹部尾节上无明显纵沟。主要分布在我国的中部各省区。
辽克尔蝎成年蝎体长40毫米左右，有侧眼3对，栉状器有齿5~8枚（通常以有齿6枚者较多见），分布于我国中部各省区和台湾。
藏蝎的主要特征是，体型大，凶悍，主要分布在四川省的西部和西藏。
斑蝎以体细为主要特征，尤其是后腹部尾节特别细长。成年雄蝎体长约45毫米，雌蝎体长可达70毫米左右，主要分布在我国台湾。