蜜蜂从外界主要采集花蜜、花粉和水分。采集活动在晴暖天气较活跃,中蜂在7℃以上时即进行有关的采集活动,以18~30℃时采集最适宜。
蜜蜂采集的最远距离可达2千米以上,但距离越短,每次采集所需的时间就越少,每天采集的次数就越多,且蜜蜂在飞翔中消耗的食料最少。所以,摆蜂场地一定要尽量靠近蜜源植物。
很多植物的花朵在开放时,会分泌花蜜。蜜蜂的嗅觉很灵敏,在飞行中,数百米外就能发现植物花朵上的花蜜,当发现花朵有花蜜分泌时,就落到花朵上,用其口器特化成管状的喙,把花蜜吸进腹里一个呈袋状的蜜囊里,并混入含有转化酶的涎液,蜜蜂回巢后吐在巢房里或把它交给内勤蜂进行酿蜜。