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在一般情况下，一片巢脾的上部是蜜蜂用来贮存蜂蜜的地方，叫贮蜜区；在巢脾的中下部，是蜜蜂用来育子的地方，叫育子区；在贮蜜区和育子区之间，是蜜蜂用来贮存花粉和蜂粮的地方，叫贮粉区。这三个区的大小，随着外界不同条件和蜂群内不同时期的需求有所不同，一般情况下，中间的子区最大。巢脾的分区，也是蜜蜂在进化过程一种对环境的高度适应，蜂粮（由花粉和蜂蜜经蜜蜂加工而成，为蜜蜂大龄幼虫的主要食料）紧挨着子区，有利于工蜂就近搬运饲喂大龄幼虫，也为养蜂者收获蜂蜜提供了方便。
蜜蜂幼虫在巢房里化蛹之前，会吐丝作茧和蜕皮。出房后这层茧衣和蜕皮就留在巢房里，随着育子的次数增加，巢房的容积越来越小，颜色也越来越深，最后变成深褐色，这种巢脾叫老巢脾。老巢脾育出来的蜜蜂个体小，且由于旧巢脾还是巢虫（大蜡螟）的食物，因此中蜂会通过咬脾的方法去掉老巢脾，故中蜂对巢脾有“喜新厌旧”的行为，因此对中蜂饲养要及时淘汰旧巢脾。在华南地区，由于蜜蜂周年都可繁殖，一年要换巢脾两次，其他地方则要视巢脾情况，但一张巢脾最好不要超过2年。
巢脾是蜜蜂繁殖和生活的场所，中蜂喜欢在新脾上育虫和贮蜜，因此，养蜂生产应该利用蜂群内外的有利时机多造新脾更换旧脾。