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蜜蜂的个体发育经历卵、幼虫、蛹和成蜂4个阶段，这个现象在昆虫学上叫完全变态。
（1）卵期
蜂王在巢房里产下卵到卵孵化，这个时期叫卵期，约3天时间。蜂王在巢房中产下的卵呈香蕉形，一个房眼一般产一个卵。
（2）幼虫期
从卵孵化出来的幼虫经过5次蜕皮结束期间，叫幼虫期。卵刚孵化出幼虫，呈新月形，平卧于巢房底部。幼虫靠工蜂饲喂，约每分钟进行一次，幼虫几乎不停止地在取食，因此，开箱检查蜂群时间太长，会影响工蜂对幼虫的哺育行为，对幼虫的发育不利。
蜜蜂的卵孵化出的幼虫，不管是蜂王还是工蜂或雄蜂的幼虫，前3天都取食由青壮年工蜂分泌的蜂王浆，3天后，工蜂和雄蜂的幼虫就停止食用蜂王浆，而食用由蜂蜜和花粉混合而成的“蜂粮”，而蜂王则一生都以蜂王浆为食料。这样，就出现工蜂和蜂王同为受精卵发育而成，但因工蜂只在幼虫期的前3天食用蜂王浆，造成生殖器官发育不完全，无交尾能力，不能正常产卵，而成为蜂群中的主要劳动者。蜂王则生殖器官发育完全，能正常交尾产卵，繁殖后代。
幼虫需经过5个龄期，每个龄期蜕皮一次，前4天每天蜕皮一次，每蜕一次皮，幼虫就长大一点。经5~6天，工蜂吐蜡在幼虫的巢房上加一层蜡盖，这种现象在养蜂学上叫封盖。幼虫在封盖巢房中继续食用剩余的食料，3天后就停止进食，并在巢房里吐丝作茧，约在产卵后第11天进行第5次蜕皮进入化蛹。
（3）蛹期
从幼虫第5次蜕皮后到蛹壳开裂为止。蛹羽化为成蜂，咬破封盖爬了出来，这种现象叫出房。从封盖到出房阶段的幼虫和蛹，养蜂学上统称“封盖子”，这时蜜蜂幼体不再取食，表面不太蠕动，但身体内部发生复杂的变化，逐渐分化出成年蜂的各种器官。刚化蛹时，由于其外壳未真正形成，是蜜蜂生命最脆弱的时候，震动太大（如提脾抖蜂和摇蜜时）都会对其产生伤害。
（4）成虫期
当蛹壳开裂后，成虫从蛹内爬出来，在昆虫学上叫羽化。羽化后的成虫咬破巢房的封盖，从巢房中爬出来时，就是成年蜜蜂。
刚出房的幼蜂，身体柔软，需由其他工蜂喂食，此后外骨骼逐渐硬化，再经几天后，身体各器官逐渐发育成熟。