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金鱼是世界上最早被宠养、被广泛普及、长久入时尚、家喻户晓的水生观赏动物，是人们进行鱼类育种的奇葩，是中国人民贡献给全世界的珍贵文化礼品。作为一种历史悠久的观赏动物，金鱼自然而然地衍生出丰富的文化内涵。
金鱼文化体现在多个方面：一是文学作品，比如咏金鱼的诗词歌赋、童话作品等；二是艺术作品，以金鱼为题材的美术作品、雕塑作品、邮票；三是日常生活用品，包括纺织品、刺绣作品、洗脸盆、首饰盒、饰物等；四是与金鱼有关的民风民俗，比如年画、剪纸、节庆活动等；五是养玩金鱼的传统，各地在养殖金鱼方面有各自的讲解和习惯；六是金鱼品鉴活动。这是金鱼文化的主要方面，作为有千年历史的国粹，金鱼文化当然不仅仅是上述6个方面，可以说，在生活的各个方面，都能发现金鱼的踪迹。
金鱼邮票
这是我国1980年发行的一套金鱼邮票，共12枚，选择了当时比较有代表性的12个金鱼品种。
自宋代至清代有很多与金鱼有关的诗词歌赋，比如宋代著名文学家苏轼的《与赵陈同过欧阳叔弼新治小斋戏作》：“江湖渺故国，风雨倾旧庐。东来三十年，愧此一束书。尺椽亦何有，而我常客居。羡君开此室，容膝真有余。拊床琴动摇，弄笔窗明虚。后夜龙作雨，天明雪填渠。（时方祷雨龙祠，作此句时星斗灿然，四更风雨大至，明日乃雪。）梦回闻剥啄，谁呼赵陈予。添丁走沽酒，通德起挽蔬。主孟当啖我，玉鳞金尾鱼。一醉忘其家，此身自籧篨。”
北宋著名文学家范仲淹作《绛州园池》曰：“绛台使君府，亭阁参园圃。一泉西北来，群峰高下睹。池鱼或跃金，水帘长布雨。怪柏锁蛟虬，丑石斗貙虎。群花相倚笑，垂杨自由舞。静境合通仙，清阴不如暑。每与风月期，可无诗酒助。登临问民俗，依旧陶唐古。”此诗所述是绛州使君府的花园，其中的水池有流水、人造瀑布，养有金色的鱼（草金鱼或红鲤鱼都有可能），周围的环境有假山、怪栢、垂柳、群花等，情景感很强，其叙述的水池养鱼正与金鱼演化历史贴合。
清代乾隆皇帝收藏的一幅“水墨蝶尾”金鱼图，题有皇帝本人所作诗曰：“黄金成一片，雨过唼方池，相尓浮沉乐，如吾耍傲时，水声须拔刺，人影不惊疑，中有成龙者，腾空未可知。”
上面这些诗词只是咏金鱼古诗词中的一些代表作，能够从典籍中查到的有数十篇。“中华民国”以来咏金鱼的现代诗赋更多，具体数量无法统计，因为这个时期金鱼已经进入寻常百姓家，随时随地都可引人诗兴大发。
有关金鱼的文学作品中，还有几个著名的童话，如中国民间故事《渔童》，俄罗斯童话《渔夫和金鱼的故事》等。
金鱼的美术作品非常多，清代虚谷所作《紫藤金鱼图》最为著名，中国现代著名的画家多数都画过金鱼，还有一些画家甚至专门以金鱼为题材，画法包括国画、水彩、水墨、工笔等。
金鱼美术作品
这是我国一些现代画家的金鱼题材美术作品，是数以千计的金鱼题材作品中部分优秀之选。
我国日常生活用品、器具及纺织品等，金鱼常常被用作装饰图案。陶瓷产品，不论是艺术瓷还是日用瓷，金鱼图案比比皆是，相信大部分人都见过甚至用过。年画，多有鱼的图案，特别是“连年有余”“年年有余”题材的年画、窗花，鱼是必不可少的，这些鱼不是红鲤鱼就是金鱼。纺织品方面，金鱼图案广泛使用，被面、枕套、枕巾、衣物等，金鱼都是常见图案。
金鱼之所以在中国诞生而后培育成现在这个样子，之所以进入艺术和生活的各个领域，与我国的传统思想、理念有不可分割的联系。金鱼的名字代表着财富（金即财富）、富余（鱼与余谐音），是普通老百姓最基本的需求；金鱼最常见的体色是红色，在中国文化中代表着“红红火火”，是蓬勃兴旺的意思；金鱼不争斗，游泳缓慢、优雅，符合中国传统文化主体的儒家、佛教所提倡的平和、不争、去执着、中庸的思想，在一些古人看来，金鱼就代表着他们所追求的生活方式。
中华文化博大精深，数千年的文化传承和发展使中华文化成为人类有史以来内容最为丰富的文化，出现了一些其他种族或地域很少涉及或没有的文化，比如风水文化、茶文化、酒文化、园林文化、年俗等。金鱼文化也渗透到其他的文化当中，比如鱼池是苏州园林不可或缺的一部分，鱼池也是风水格局构建的一个要素。
传统的金鱼养殖是一项既有技术又有文化内涵的活动。
品评鉴赏是金鱼文化的一项核心内容。我国无疑是最早开始金鱼品鉴研究和活动的国家，每当有一个新品种诞生，相应的鉴赏研究和探讨就会随之而来。以清代姚元之所著《竹叶亭杂记》记述为代表：“满人宝五峰，著有养金鱼法，对于鉴别优劣，具有五个条件。一、身粗而匀，二、尾大而正，三、睛齐而对称，四、体正而圆，五、口团而阔。”照此看来，古人鉴赏评价金鱼是从形态着眼的。
自20世纪80年代中国金鱼饲养业复兴以来，金鱼品鉴蔚然成风，各种级别的金鱼选美比赛每年数十场，小规模的、爱好者的鉴赏评比随时随地都在发生，全国金鱼养殖者数百万人，赏玩金鱼已成为他们闲暇时间的主要活动。