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珠江支流众多、水道纵横，在下游三角洲漫流成网河区，经由虎门、蕉门、洪奇门、横门、磨刀门、鸡啼门、虎跳门和崖门八大口门流入南海。南海是热带陆边海，面积约350万千米 2 ，是中国四大海区中最大的一个。南海北部大陆架（含北部湾）面积约45万千米 2 ，鱼类资源1 000种以上，是渔民生产的主要渔场。南海诸岛及其周围海域，历来是中国渔民生产的海域。
五岭以南，历史上有一支“以海为田、以渔为活”的海上“游牧民族”，使用一种特殊形式船只，船首尾皆尖高，船身平阔，其形似疍，故称“疍船”，又因其生活在船上，以船为家，故又称“疍家”“疍户”或“疍民”。作为一个有特殊历史性的民族群体，“疍族”生活习俗的最大特点就是“浮家江海”“以舟为居”，一千多年来一直过着水上生活。在20世纪50年代民族甄别时，他们差点成为中国的第56个少数民族。
疍家人长期与风浪搏斗和向水中取食，险恶的生存环境和独特的谋生手段，使得勤劳朴实、勇于拼搏、乐观豁达的疍家人，无论在服饰、饮食、居住还是性格、婚俗、宗教等方面都自成一体，形成了独特的“疍家文化”。
疍民漂行于华南沿海各地，为了抵御海浪，大约在一千年前，疍家人就造出了名为“鸟船”的船只，其船身狭长，上阔下尖，冲波劈浪无所畏惧。也正是因为他们很早就具有远航的能力，才由珠江流域驶进南海，并进而跨过海峡来到海南，见岸遇港就泊船扎营，繁衍生息。如今，海南的疍民大部分迁移到三亚港、红沙港、海棠港、新村港等地，在上述港湾里形成他们特有的“海上村寨”，并依然“以渔为生”。