第三章
劳伦斯家的男孩

“乔！乔！你在哪儿？”梅格站在阁楼楼梯下喊。

“在这儿。”上面一个沙哑的声音应道。梅格跑上楼，瞧见阳光明媚的窗边，妹妹正裹着羊毛围巾坐在一张三条腿的老沙发上，边啃苹果边痛哭流涕地读《雷德克利夫的继承人》。这儿是乔最喜欢的避难所，她最爱揣几个黄褐色的苹果和一本好书，到这儿来跟附近的一只小老鼠共享安静时光。那只名叫“挠挠”的老鼠从来不介意她，但梅格一出现，它就飞快地蹿进了洞。乔抹掉脸颊上的眼泪，等着听姐姐带来的新消息。

“太有趣了！快来看！一封来自加德纳太太的正式请柬，请我们明晚去呢！”梅格挥舞着那张珍贵的纸片大喊道。接着，她便带着少女的喜悦，念了起来：

“‘加德纳太太诚邀马奇小姐和约瑟芬小姐参加新年前夜的小型舞会。’妈咪会同意我们去的。可是，我们该穿什么呢？”

“这问题问了也白问，你知道我们只有毛葛裙，也没别的呀。”乔说，她满嘴都是苹果。

“我要是有条丝绸裙就好了。”梅格叹息道，“妈妈说，或许等到十八岁，我就能如愿了。可那还得等上整整两年呢。”

“我敢说，咱们的毛葛裙看起来跟丝绸裙差不多，已经够好了。你那件就跟新的一样，倒是我忘了我那件不仅烧坏了几处，还有扯破的地方。怎么办？烧坏的地方特别明显，我一个都弄不掉。”

“你必须安安静静地坐好，别让其他人看见后背就行，前面没问题。我拿条新缎带扎头发，妈咪会把她的小珍珠发卡借给我。我的新便鞋可爱极了，新手套也不错，虽然它们并没有想象中的好。”

“我的手套沾上了柠檬汁，又没钱买新的，那我就干脆不戴了。”乔说。她向来懒得花心思在穿衣打扮上。

“你必须戴手套，否则我就不去了。”梅格斩钉截铁地大声说，“手套比其他任何东西都重要，跳舞可不能少了它们。你要是不戴，那我可要丢脸死了。”

“我就坐着不动，反正我也不喜欢跳舞，四处滑步有什么意思，我喜欢蹦蹦跳跳地到处跑。”

“你不能找妈妈买新手套，太贵了，你又那么粗心。糟蹋了之前那几副后，妈妈今年冬天就不会再给你买新的了。那双真的不能修复了吗？”梅格焦急地问。

“我可以把它们握在手里，这样就不会有人知道它们有多脏了。我只能做到这样了。不！我来告诉你咱们该怎么办——一人戴一只干净的、一只脏的。这办法不错吧？”

“你的手比我的手大，会把我的手套撑坏的。”梅格说。手套可是她的心肝宝贝。

“那我就不戴了，我才不在乎别人说什么呢。”乔拿起书，大声说道。

“好吧，好吧，给你戴，只是别弄脏了，举止文雅些。不准把手背在身后，别瞪眼，也别大惊小怪地乱嚷嚷，能做到吗？”

“别担心我了，只要忍得住，我一定规规矩矩的，尽量不闯祸。好了，快去回你的请柬，让我把这个精彩的故事读完。”

于是，梅格离开去写“承蒙邀请，不胜感激”，然后检查裙装，边快乐地哼着歌边打理一条真正的蕾丝褶边裙。在此期间，乔则读完了那个故事，吃掉了四个苹果，又跟“挠挠”嬉闹了一阵。

新年前夜，客厅空无一人。两个姐姐在为“出席舞会”这种大事做准备，两个妹妹则充当伺候穿衣的女仆。尽管装扮简单，她们还是不停地跑上跑下，哈哈大笑，聊得不亦乐乎。有一段时间，屋里到处都是浓重的头发烧焦的味儿，原因是梅格想在额前烫几缕鬈发，乔便拿了把烧烫的火钳来夹用纸卷好的头发。

“应该是这个味儿吗？”坐在床上的贝丝问。

“味道太怪了！像烧焦的羽毛。”艾美边说，边骄傲地抚平自己漂亮的鬈发。

“那好，我现在把纸卷取下来，你们就能看见一大蓬小鬈发。”乔边说边放下火钳。

她取下纸，却没有看到小鬈发，因为头发跟纸一起掉下来了。惊恐万状的理发师把一团烧焦的发卷放在了受害者面前的梳妆台上。

“噢！噢！噢！你都干了些什么呀？我完了！我去不成了！我的头发，噢，我的头发！”梅格看着额头上参差不齐的鬈发，号啕大哭。

“真倒霉！你就不该让我弄，我总是把事情搞砸。真对不起，可火钳太烫，所以才搞砸了。”可怜的乔嘟囔着，望着那一团团烧焦的头发，流下了悔恨的泪水。

“没搞砸。卷一卷，绑上缎带，留点儿发梢在额头上。这样，看起来就像眼下正时兴的发型，我见过很多女孩梳这样的发型。”艾美安慰道。

“都怪我臭美。真不该弄头发的。”梅格气鼓鼓地嚷道。

“是啊，你的头发本来那么平顺、那么漂亮。不过，它很快又会长出来的。”贝丝走过来安慰她，吻了吻这只剪了毛的绵羊。

又出了几个小岔子后，梅格终于打扮停当。在全家人的齐心协力下，乔也梳好头发，换上了裙子。虽然衣着朴素，但她们看起来漂亮极了。梅格穿了条带蕾丝花边的银灰色长裙，头上绑着蓝色天鹅绒发带，还别了个珍珠发夹。乔一身紫红，配着挺括的男士亚麻衣领，一两朵白菊就是她身上唯一的装饰。两人各戴了一只干净手套，拿着一只脏手套。大家一致认为，这么打扮，给人感觉“既潇洒又漂亮”。梅格的高跟便鞋太紧，虽然脚疼得要命，可她怎么都不承认。乔头上那十九根夹发针仿佛直接戳进了脑袋，肯定也不怎么舒服。但是，天哪，为了漂亮，再难受也值得！

“亲爱的，玩得开心点儿！”看着姐妹俩优雅地朝楼下走去，马奇太太说，“晚餐别吃太多，十一点回来，到时我会让汉娜去接你们。”门刚刚咔嗒一声关上，窗后又传来一声大喊：“姑娘们！姑娘们！带上干净的小手帕了吗？”

“带了，带了，又干净又漂亮，梅格还往她的手帕上面洒了科隆香水呢。”乔边走边笑着大声回答，“我真的相信，就算地震了要逃命，妈咪也不会忘了问我们这事。”

“这是她的贵族趣味之一，挺好的呀。因为要看一个人是不是淑女，向来只需要看她的鞋子、手套和手绢是否整洁干净。”梅格回答。她也有很多小小的“贵族趣味”。

“乔，现在可别忘了把裙子难看的那面藏起来。我的腰带还好吧？头发看起来很糟吗？”梅格在加德纳太太化妆间的镜子前拾掇了好一阵，终于转过身来。

“我知道我肯定会忘，你要是看见有什么不对，就眨眨眼提醒我，好吗？”乔应道，拉了拉衣领，又匆匆捋了下头发。

“不，眨眼太不淑女。如果有什么不对，我就扬扬眉。要是一切正常，我就点头。好了，挺直肩膀。步子迈小一点儿，如果被介绍给别人，不能握手，这不合礼仪。”

“你是如何学会这么多古怪礼仪的？我就怎么都学不会。这曲子多欢快呀，不是吗？”

因为很少参加舞会，下楼时两人都有些羞怯。尽管这次聚会算不上有多正式，但对她们来说，仍是一件大事。加德纳太太是位端庄的老妇人，温和地跟两人打过招呼后，就让六个女儿中的大姐照顾她们。梅格认识萨莉，很快便放松下来。但乔向来不怎么在意女孩或女孩间的闲聊，只得背靠着墙，闲闲地站着，就跟关在花园里的小马驹一样，浑身不自在。房间的另一边，五六个小伙正快活地聊着滑冰。她真想加入他们，因为滑冰也是她最爱做的事之一。她向梅格示意，后者警告地高高扬起眉，于是她只得一动不动。没人过来跟她说话，周围的人也渐渐散开了，最后只剩下她孤零零的。乔不敢四处走动找乐子，因为那样的话，裙子烧焦的部分就藏不住了，于是，她只能满面愁容地盯着别人看，直到跳舞开始。立刻有人过来邀请梅格，虽然过紧的鞋子夹得脚生疼，梅格仍笑得非常甜美，没人想到自己的舞伴正在承受痛苦。乔看见一个红头发的高个小伙朝角落走来，唯恐他会邀请自己，赶紧溜进一间挂着帘子的休息室。她打算从那儿偷偷瞧瞧外面，安安静静地自娱自乐。不幸的是，另一个害羞的家伙也选中了这处避难所。于是，帘子刚在身后落下，乔便发现自己面对面撞上了“劳伦斯家的那个男孩”。

“天哪，我不知道这儿有人！”乔结结巴巴地说，准备再像之前冲进来一样，飞快地退出去。

男孩虽然看起来有些吃惊，但还是哈哈笑着，快活地开口道：“别管我，如果你想待着，就待着吧。”

“不会打扰到你吗？”

“一点儿都不会。我到这儿来，只是因为很多人我都不认识。你知道的，刚开始会觉得怪怪的。”

“我也是。别走开，求你了，除非你不想再待在这儿。”

男孩又坐下来，盯着自己的靴子。过了一会儿，乔尽量礼貌又自然地开口道：“我想，我有幸见过你。你就住在我们附近，不是吗？”

“隔壁。”他抬起头，直接笑出了声。因为他还记得自己把猫送回她家时，两人大聊板球时的情景，所以觉得乔现在这副循规蹈矩的模样真滑稽。

男孩的笑声让乔放松下来，她也笑了，并且用最真诚的口气说：“你送的圣诞礼物，真的让我们很开心。”

“是爷爷送的。”

“但主意是你出的，不是吗？”

“马奇小姐，你的猫怎么样了？”男孩努力做出一副严肃模样，一双黑眼睛却闪着调皮的光芒。

“很好，谢谢你，劳伦斯先生。不过，我不是马奇小姐，我就是乔。”年轻的小姐回应道。

“我也不是劳伦斯先生，我只是劳里。”

“劳里·劳伦斯。这名字真奇怪。”

“其实大名是西奥多，但我不喜欢那个名字，因为别人总叫我‘多拉’。所以，我让他们改叫‘劳里’。”

“我也不喜欢我的名字，太感伤了。我希望每个人都叫我乔，而不是约瑟芬。你怎么让那些男孩不叫你‘多拉’的？”

“谁叫就揍谁。”

“可我不能揍马奇姑婆呀。看来，我只能忍着了。”乔认命地叹了口气。

“乔小姐，你不喜欢跳舞吗？”劳里问，似乎觉得这个称呼很适合她。

“要是地方够大，每个人都很活跃，我还是很喜欢的。但在这样的地方，我肯定会打翻东西，要么就是踩到别人的脚，或做出什么可怕的事儿。所以，为了不捣蛋，还是让梅格去跳吧。你也不跳吗？”

“有时候会跳，你瞧，我在国外待了那么多年，回来后也没去过太多地方，所以不清楚这儿的习惯。”

“国外！”乔嚷道，“噢，快跟我说说！我太喜欢听人讲旅行见闻了。”

劳里似乎不知该从何讲起，但乔急切的态度很快让他打开了话匣子。他告诉她自己在沃韦上学。那儿的男孩从来不戴帽子，那儿的湖面总停着一队队小艇。放假时，他们就跟老师去瑞士各地徒步旅行。

“真希望我也能去那儿！”乔大声说，“你去过巴黎吗？”

“我们去年冬天就在那儿过的。”

“那你会说法语吗？”

“在沃韦，我们只能讲法语。”

“快说说看。我能看懂，却不会说。”

“Quel nom a cetter jeune demoiselle en les pantoulles jolis？”劳里温和地说。

“你说得太棒了！让我想想……你说的是‘那位穿漂亮便鞋的年轻小姐是谁’，对吧？”

“Oui，mademoiselle.”（是的，小姐。）

“那是我姐姐玛格丽特，你知道的呀！你觉得她漂亮吗？”

“嗯，她让我想起了德国姑娘，清新文雅，跳起舞来像个淑女。”

听到男孩这么夸姐姐，乔高兴得满脸通红，默默地把这话记在心里，打算告诉梅格。两人一起窥探外面的情况，一起品头论足，聊得不亦乐乎，很快就熟稔了。劳里不再腼腆，因为乔的假小子范儿让他觉得很有趣，慢慢就放松了下来。乔也恢复了一贯的活泼样，忘了烧焦的裙子，也没人冲她扬眉。她越来越喜欢这个“劳伦斯家的男孩”，好好地看了他几眼，以便回去描述给姐妹们听。因为她们没有亲兄弟，连表兄和堂兄也很少，所以，她们几乎不怎么了解男孩这种生物。

“黑色鬈发，棕色皮肤，大大的黑眼睛，高鼻梁，牙齿洁白，手小脚小，比我高。在男孩里算是很有礼貌的，也很讨人喜欢。不知道他多大了？”

乔话到嘴边，又及时止住，难得乖巧地决定旁敲侧击一番。

“我想，你快上大学了吧？我见你总在啃书——不，我的意思是‘努力学习’。”脱口而出的“啃”字，让乔羞红了脸。

劳里笑了，但似乎并不吃惊。他耸了耸肩，答道：“还有一两年呢。不管怎么说，十七岁之前，我是不会上大学的。”

“那你现在才十五岁？”乔看着这位高个小伙，还以为他已经十七岁了。

“下个月满十六岁。”

“我好想去上大学，你似乎不太想的样子。”

“我讨厌大学！除了埋头苦读，就是嬉闹闲荡。我也不喜欢人们在这个国家的生活方式。”

“那你喜欢什么？”

“我想住在意大利，按自己喜欢的方式生活。”

乔很想问他自己喜欢的方式是哪一种方式。但他黑眉紧锁，看起来相当吓人。于是，她只得转换话题，一边用脚踏着拍子，一边问道：“那首波尔卡舞曲多棒呀，你难道不想去试试？”

“如果你也来的话。”他回答，做了个古怪的法式鞠躬。

“不行，不行，我答应过梅格不跳的，因为——”乔突然住了嘴，似乎在犹豫到底该说出来，还是一笑了之。

“因为什么？”劳里好奇地问。

“你保证不说出去？”

“绝对不说！”

“呃，我有个坏习惯，喜欢站在炉子边。所以，我常常烧坏衣服，这条裙子就被烤焦了。虽然补得挺好，但还是能看出来。梅格让我待着别动，这样别人才不会看到。你想笑就笑吧，我知道，这事挺好笑的。”

但劳里并没有笑，只是低头想了一会儿，脸上露出让乔疑惑不解的神色。然后，他非常温柔地说：“别管那个了，我来告诉你怎么办：那儿有条很长的走廊，我们可以在那儿尽情地跳舞。没人瞧见，来吧。”

乔道了谢，高兴地跟着去了。看到舞伴手上漂亮的珍珠白手套，她真希望自己也有两只干净的手套。走廊上空荡荡的，他们尽情地跳了一曲波尔卡。劳里跳得很好，还教她跳德国舞步。他很喜欢这种充满旋转和跳跃的舞步，一曲终了，两人坐在台阶上喘气。劳里跟她讲起海德堡的学生庆典。讲着讲着，就看到前来寻找妹妹的梅格。见梅格示意，乔只得不情愿地跟她进了一间侧室，然后发现姐姐捧着脚坐在沙发上，一脸苍白。

“我的脚踝扭了。那双该死的高跟鞋一歪，我就狠狠地扭了一下，疼死了，站都站不住，待会儿怎么回家呀？”她疼得前后摇晃。

“我就知道，那双鞋会弄伤你的脚。我真替你难过。但是，除了叫辆马车，或待在这儿过夜外，我也想不出别的办法了。”乔边说边轻轻地揉着那可怜的脚踝。

“不能叫马车，太贵了。我敢说，我们也叫不到。因为大多数人都是乘私家马车来的，这儿离马厩太远，没人肯去叫。”

“我去。”

“别，千万别。都十点多了，外面又那么黑。我也没法留宿，因为屋子已经住满了。萨莉邀请了几个女友过夜。我就在这儿歇着，等汉娜过来，再尽力想办法吧。”

“我问问劳里，他会去的。”想到这个点子时，乔显然松了口气。

“天哪，不行！别去找人，也别告诉任何人。把我的胶鞋拿来吧。这双高跟鞋就跟我们带来的那些东西放在一起。我不能再跳舞了，但晚餐一结束，你就赶紧瞧瞧汉娜来了没有。她一到，立马告诉我。”

“大家现在都去吃晚餐了。我还是待在这儿陪你吧。”

“不，亲爱的，快去吧，给我带点儿咖啡过来。我累坏了，一动都不能动。”

于是，梅格斜倚在沙发上，把胶鞋好好地藏了起来。乔慌慌张张地朝餐厅跑，先是闯进一个放瓷器的小房间，接着拉开一扇门，发现加德纳老先生在里面偷酒喝。好不容易进了餐厅，她径直冲向桌子倒咖啡，转眼又弄洒了。这下，裙子前面也变得跟后面一样糟糕。

“噢，天哪！我真是笨死了！”乔惊呼着，就用梅格的手套去擦裙子，结果把手套也毁了。

“要我帮忙吗？”一个友善的声音响起，是劳里。他一只手端着满满一杯咖啡，另一只手端了盘冰激凌。

“我想给梅格拿点吃的，她太累了。不知被谁撞了一下，我就成这副精彩万分的模样了。”乔应道，沮丧地瞥了眼裙子，又看向已经变成咖啡色的手套。

“真糟糕！我正想把这些端给谁呢。不然，就给你姐姐送去吧？”

“噢，谢谢！我来带你去找她。我就不拿了，不然又得闯祸。”

乔带路。然后，似乎习惯为女士效劳一般，劳里拉过一张小桌子，又为乔端来一份咖啡和冰激凌。那份热心体贴的模样，就连梅格都夸他是个“好小伙”。三人开心地边吃夹心软糖，边讨论糖纸上的格言。两三个年轻人转悠过来，跟他们安安静静地玩起了“巴兹” 游戏。玩着玩着，汉娜来了。梅格忘了脚疼，猛地站起身，结果痛得大叫一声，紧紧抓住了乔。

“嘘！什么也别说。”梅格低语道，接着大声说，“没事儿，就是扭了一下脚，没关系。”然后，她便一瘸一拐地上楼穿衣服了。

汉娜连声指责，梅格哭哭啼啼，乔一筹莫展。终于，乔决定自己解决此事，她溜下楼，找到一个仆人，请他帮忙雇辆马车。这个人正好也是临时雇来的，所以对附近的情况并不了解。乔四处找人帮忙之际，劳里听见她的话，上前说爷爷的马车刚刚来接他，可以顺便捎上她们。

“还早呀，你不会现在就要走吧？”乔似乎松了口气，但还是在犹豫要不要接受邀请。

“我总是早走，真的。还是让我送你们回家吧，反正都顺路。而且，他们说外面下雨了。”

事情就这么定下来了，乔讲述了梅格的不幸后，满心感激地接受了帮助。她冲上楼，将其他人带了下来。汉娜跟猫一样讨厌下雨，所以并没制造什么麻烦。一行人坐进封闭的豪华马车里，觉得愉悦又优雅。劳里出去跟车夫同坐，好让梅格能把脚架高。然后，姐妹俩无拘无束地聊起舞会来。

“我玩得开心极了，你呢？”乔边问，边松开头发，让自己舒服些。

“嗯，受伤之前，我都很开心。萨莉的朋友安妮·莫法特对我很有好感，邀请我跟萨莉去她家住一个星期，萨莉打算春天去，那时歌剧正好开演。要是妈妈同意我去的话，那就太棒了。”梅格回答。想到这事儿，她顿时高兴起来。

“我看见你跟那个红头发的小伙子跳舞，就是我躲开的那个。他人好吗？”

“噢，非常好！他的头发是赤褐色，不是红色。他非常有礼貌，我还跟他跳了一曲美妙的雷多瓦舞 呢。”

“他换步时，就像只一蹦一跳的蚱蜢。劳里和我哈哈大笑，忍都忍不住。你听见我们笑了吗？”

“没有，但这非常不礼貌。你们一直躲在那儿干吗？”

乔开始跟姐姐讲自己的奇遇，讲完时，她们也刚好到家。两人再三表达感谢，道完“晚安”，就偷偷溜进了屋，因为她们不想打扰任何人。然而，门刚“吱呀”一声打开，两个戴着睡帽的小脑袋就冒了出来。接着，两道睡意蒙眬却难掩兴奋的声音便嚷嚷开了：“快跟我们说说舞会怎么样！快说说呀！”

尽管被梅格说“太没教养”，乔还是给妹妹们偷偷带了几个夹心软糖回来。听完这晚最激动人心的故事后，她们很快就走开了。

“我要说，舞会后乘马车回家，还能穿着睡袍接受侍女伺候，真有当了回年轻淑女的感觉。”梅格说。乔给她的脚抹了山金车酊，又替她梳了头。

“尽管我们把头发烧焦了，身上穿着旧礼服，每人只有一只手套，又傻到穿那么紧的鞋，结果崴了脚。但我觉得，那些年轻淑女也不会比我们更快活。”梅格想，乔说得对极了。 UpggIJ4k6Bzh20qgV+YcMP8iPTZAP3AQJ2Gkj29r4nfr6UgPSDui/Q90xvqkC9Pt