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在冯特之前，心理学是“附属物”
几千年前，人们就已经开始关注自己的“灵魂”，并尝试揭露它的本质。但在19世纪之前，心理学并不是一门独立的学科，心理学研究的工作往往由哲学家、医生或生物学家等兼任。
梦是什么？
我是谁？
爱是什么？
大家都在谈论“灵魂”，但也只是谈谈而已。
划时代的内省法实验
1879年，威廉·冯特在德国莱比锡大学创建了一个心理学实验室，在这里进行了一系列著名的心理学实验。这件事标志着现代心理学的诞生。
冯特的内省法实验
微时记录器：记录消耗的时间。
发声器：在操作者的控制下，小球从发声器上落下，掉落在下面的平台上。
发报键盘：按下之后，会发出“嗒”的响声。
节拍器。
电池。
变阻器。
实验方式
（一）
向被试下达不同的指令，然后对比两者之间的差异。
A指令： “感觉自己听到球落地的响声时，立即用手去按发报键盘的按钮。”
被试将注意力集中在感觉上： 有意识地感觉声音后，再按按钮→耗时0.2秒。
B指令： “听到球落地的响声后，立即用手去按发报键盘的按钮。”
被试将注意力集中在声音上： 靠反射做出按按钮的反应→耗时0.1秒。
（二）
给节拍器设置不同的速度、节奏，让训练有素的被试聆听节拍器的声音，说出内心的感受。
快节奏让我激动。
慢节奏让我放松。
在等待“嗒”的声音时，我很紧张。
听到“嗒”的声音后，我开始放松下来。
冯特的贡献
提出可以通过实验及客观测量的方式，研究人的身体和内心。将心理学从哲学中剥离出来，使心理学成为一门独立的学科。
结语
冯特出生于1832年，是19世纪末、20世纪初德国著名的生理学家和心理学家，被誉为实验心理学之父。他最大的贡献是1879年在莱比锡大学创建了世界上第一个心理实验室，首创用科学实验的方法来研究意识等心理现象。这一创举使冯特名声大噪。此后二三十年，世界各地的心理学者云集于此，冯特的实验室成了世界心理学研究中心。这些学者后来分散到世界各地，成为20世纪初推动科学心理学发展的重要力量。如爱德华·布雷福德·铁钦纳，他将冯特对意识的探索带到美国，并将其命名为“结构主义”。因此，冯特成了“结构主义之父”。
冯特对心理学的贡献不言而喻，但也受到了不少批评，原因是人们质疑内省法太主观，有悖于“科学”。华生等激进的行为主义学者甚至认为“心理”根本不应该是心理学的一部分，真正客观的心理科学应该只研究可观察的事件。
尽管如此，冯特还是笑到了最后——事实证明，内省的方式在许多研究中无法避免，比如对内克尔立方体的内省，又如对梦境的研究等。而随着认知心理学的兴起，对意识的研究最终回到了心理学家的视野中。