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陶弘景（456—536），字通明，南朝梁时丹阳秣陵（今江苏省南京市）人，号华阳隐居。著名的医药家、炼丹家、文学家，人称“山中宰相”。
甘草作为人们颇为熟悉的中药，有“国老”之称。关于“国老”这个美称，据说是我国南朝著名医学家陶弘景最先提出来的。
梁武帝年间，陶弘景隐居名曲山（即茅山），研究老庄哲学和葛洪的神仙道学，梁武帝多次礼聘，他却坚持隐居，而朝廷每遇大事就要向他咨询，时人称为“山中宰相”。一日，梁武帝侍从又到句曲山，请陶弘景火速面君，不得有误。陶弘景情知事急，迅速进京。
原来，梁武帝连日来不思饮食，上吐下泻，众御医会诊无效。梁武帝便想到了陶弘景，他深知陶弘景不仅是道学思想家，而且对历史、地理也有研究，尤其是在医学方面造诣更为精深。
陶弘景见梁武帝荣卫气虚，脏腑怯弱，心腹胀满，肠鸣泄泻，便处方：“国老（炙）、人参（去芦）、茯苓（去皮）、白术各等份，研为细末，每服2钱，水煎服。”众御医见之，不解“国老”为何物。陶弘景笑曰：“国老者，甘草之美称也。甘草调和众药，使之不争，堪称国老矣。”众御医点头叫好。梁武帝经陶弘景诊治，身体日渐康复。
甘草，为豆科植物甘草、胀果甘草，或光果甘草的根及根茎。
中医认为，甘草味甘，性平，入心、脾、肺、胃经，有补中益气、祛痰止咳、清热解毒、缓急止痛之功，适用于脾胃虚弱、中气不足、纳差食少、倦怠乏力、多种咳嗽、痈肿疮疡、脘腹及四肢拘挛疼痛等。
本品含甘草甜素、甘草素，有类似肾上腺皮质激素样作用，能使水钠潴留，排钾减少，长期使用后可引起水肿、血压升高。甘草有抗心律失常作用；有抗溃疡、抑制胃酸分泌、缓解胃肠平滑肌痉挛及镇痛作用，并与芍药的有效成分芍药苷有协同作用；能促进胰液分泌；有明显的镇咳作用，祛痰作用也较显著，还有一定平喘作用；有抗菌、抗病毒、抗炎、抗过敏作用；能保护发炎的咽喉和气管黏膜；对某些毒物有类似葡萄糖醛酸的解毒作用；有类似肾上腺皮质激素样作用；还有抗利尿、降脂、保肝等作用。
煎服，1.5～9克。生用性微寒，可清热解毒；蜜炙药性微温，并可增强补益心脾之气和润肺止咳作用。
1.“十八反”言其不宜与京大戟、芫花、甘遂同用。
2.本品有助湿壅气之弊，湿盛胀满、水肿者不宜用。大剂量久服可导致水钠潴留，引起浮肿。
3.长期服用甘草甜素可致非哺乳期妇女泌乳。
1.复方甘草片： 方由甘草浸膏粉、阿片粉、樟脑、八角茴香油等组成。口服或含化，成人一次3～4片，每日3次。可用于镇咳祛痰。适用于咳嗽。
2.炙甘草合剂： 方由炙甘草、生姜、人参、地黄、桂枝、阿胶、麦冬、黑芝麻、大枣等组成。口服，每次15～24毫升，每日3次。用时摇匀。可益气滋阴，通阴复脉。用于气虚血少，心动悸，脉结代。
3.五维甘草那敏胶囊： 方由甘草皂苷、马来酸氯苯那敏、维生素B 2 、维生素B 6 、烟酰胺、泛酸钙等组成。口服。成人一次1粒，每日3次。小儿：5～7岁一次1/3粒，7～15岁一次1/2粒；一日3次。可抗炎、抗过敏。适用于过敏性疾患，如过敏性鼻炎、湿疹、荨麻疹、皮肤瘙痒及药物过敏反应等。
4.甘草甜素片： 方由甘草酸单钾盐等组成。口服，每次150毫克（2片），每日2次。可退黄、降浊、降酶，使HBcAg阳性转阴。适用于慢性乙型肝炎。
5.心神宁片： 方由酸枣仁、栀子、远志、甘草、茯苓、六神曲等组成。口服，每次4～6片，每日3次；或遵医嘱。可养血除烦，宁心安神。用于心肝血虚，失眠多梦，烦躁而惊，疲倦食少。
6.脑乐静口服液： 方由甘草浸膏、大枣、小麦等组成。口服，每次10毫升，每日3次，小儿酌减。可养心，健脑，安神。用于精神忧郁，易惊失眠，烦躁及小儿夜不安寐。
1.甘草合欢皮汤： 炙甘草、合欢皮各12克，浮小麦50克，大枣10枚，生姜10克。将浮小麦洗净，与诸药同加水适量煮沸后，去渣取汁饮服，每日1剂，7～10天为1个疗程。可解郁疏肝，益智安神。适用于肝气郁结，心烦易怒，阳事不举等。
2.甘草梅子丸： 甘草、乌梅、木瓜、紫苏叶各75克，檀香10克，麝香1克，白糖500克。将乌梅去核，余药研末，同放盆内拌匀。将白糖放入锅内熬汁，待糖汁稍凉，将药粉放入锅内拌匀，制成玻璃弹子大小的药丸备用，每日2次，早晚各服1丸。可生津止渴，适用于虚热烦渴、久咳、久疟、久泻、痢疾、便血、尿血、蛔厥、腹痛、呕吐等症。
3.甘草油： 甘草30克，放入香油300克内浸一昼夜，文火将药炸至焦黄，去滓备用。外用，涂敷患处。可解毒，润肤，清洁疮面，或作赋型剂用。