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据说平民开始一日三餐的契机，是江户时代的“明历大火”（1657年）。
为了修复被烧毁的江户城，江户幕府从全国各地召集了大量的工匠，从早到晚一刻不停地赶工。
这时仅凭早餐和晚餐无法维持体力的消耗，于是白天又增加一餐，一日三餐的习惯就这样逐渐传开了。
至于一日三餐的习惯在全国范围内确定下来的契机，是明治维新后的大规模征兵。因为军队提供一日三餐，“每天能吃到三次白米饭”，这对于贫穷农家的次子和三子来说有着非常大的吸引力。
1920年日本国立营养研究所成立，佐伯矩博士出任第一任所长。
佐伯博士为了发展营养师制度，于1924年创立了“全世界第一所营养学校”，就是前文中提到的佐伯营养专业学校。日本提倡一日三餐，最早就是由佐伯博士在1935年提出的。
英国和法国等欧洲国家，在日本还处于战国时代的15～16世纪就开始从一日两餐转变为一日三餐了。
早餐在英语里叫“breakfast”，意思是这一天里的第一顿饭，打破了（break）断食（fast），后来演变成早餐的意思。
也就是说，早餐不一定非要早晨吃，或许欧洲人最早也和日本的贵族一样，早晨起来完成一项工作之后，到中午时分才开始吃“breakfast”。
不管怎样，日本和欧洲各国开始一日三餐的历史都非常短。
认为一日三餐是正确饮食习惯的主张，只不过是无视历史背景的毫无根据的想法。了解了历史的真相，就能理解一日两餐根本就不是什么值得奇怪的事情。