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不论东方还是西方、过去还是现在，多数人的目标是物质或向外的追求。有名望、有房子、有名牌、有网络世界的关注——细想起来，都是物质的满足和周围的认同。人天性需要物质的丰盛和人群中的安全感，这本身是一件很自然的事，不必刻意抑制。然而如果有方法能超越这些天性——就像前一章讲的获得克服懒惰天性的自律自由一样——我们或许还可以获得更大的精神自由。
“菩萨重因，世人重果。”有些快乐的追求是结果，有些快乐的追求是原因。比如，人的快乐与需求满足程度密不可分，有些快乐是结果，是短暂且容易被外界左右的：财富、名望、地位。而有一些快乐是原因，是可以掌控而长久的：学习新的知识、一次有益的谈话、读一本让自己放松并有所收获的书。
物质的幸福只能带来一时之快，会随着时间消磨和消逝；而另一些知识和精神上的幸福却让我们不但体会每一天的快乐，还能为将来甚至下一代下几代，获得可持续的、有建设性的幸福，这种幸福是可以累加的，也就是快乐的原因，它们不会随时间消逝，只会随时间递增。