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亚当斯家那幢小木房子，在诞生了美国第二任总统约翰·亚当斯之后，又在1767年7月11日，诞生了美国第六任总统约翰·昆西·亚当斯。
童年时期，美国正在进行独立战争，那个时候父亲为了美国独立四处奔走，亚当斯作为家中的长子，过早地承担了一个男子汉的责任。这种特殊经历，让亚当斯过早地成熟了起来。
从10岁开始，亚当斯陪同出任外交官的父亲来到欧洲，他先后在欧洲的一些著名学校和科学院读书，其中包括法国帕西学校和荷兰莱顿大学。课余时间，亚当斯还由父亲指导，学习法律和政治学。
欧洲的这一段经历对亚当斯的影响很大，他至少已经精通了五国语言，由于父亲就是一名外交官，通过父亲的言传身教，他对于国际事务的了解已经超过了许多职业外交家，这为他以后成为一名卓越的外交官打下了坚实的基础。
1781年，亚当斯因为能够讲一口流利的法语，而被选派为美国驻俄国外交官弗朗西斯·达纳的秘书。就这样，只有14岁的亚当斯就开始涉足外交和政坛。他对当时俄国的评价是：“这里除了奴隶和王公之外，什么都没有。”
1785年，小亚当斯再次回到美国时，此时，他已经成为了一个风度翩翩、成熟稳重的青年。更为重要的是，这段外国生活让他学会了一口流利的外语，真正接触了外交和政治，见识了当时主要欧洲国家的政治与社会。亚当斯的这些经历，不仅让很多同龄青年难以相比，有人甚至还说“即使比他大两倍的美国政治家都没有他的阅历丰富”。
亚当斯的这一社会阅历本来是一件好事，但它也让亚当斯产生了很强的心理优越感，这种优越感又演变成为了自满。如果让这种自满继续延续下去，亚当斯可能就难以问鼎总统宝座了。
这个时候，幸好一件事改变了亚当斯的这种心态，那就是上学。回国以后，亚当斯进入哈佛大学学习。后来，亚当斯曾经这样评价自己在哈佛大学的这段经历：“刚刚从欧洲回国，我对自己在社会中的重要性和地位感到扬扬得意，但哈佛大学削弱了我的这种自满情绪，并使我对未来的期望，更接近于现实。”
总的来说，亚当斯在哈佛的学习成绩还是不错的，1787年，他从哈佛毕业时，当时班里有51个人，亚当斯排名第二。
毕业之后，亚当斯认真研修法律，并于1790年获得律师资格。他在波士顿开了一家律师事务所，正式成为一名律师。
在美国，律师是一个比较有地位、收入又高的职业，20多岁就能成为一名律师，亚当斯无疑属于那种卓尔不群的青年才俊了。
但亚当斯对这个职业却没有多大兴趣，由于以前的阅历和家庭环境的影响，亚当斯对外交和政治充满兴趣，并经常写一些政论文章。
一个律师不好好接案子，却整天写政论，亚当斯显然有一些“不务正业”。但正是这种“不务正业”给了小亚当斯一个机会，当时华盛顿总统的外交政策受到了政敌的攻击，亚当斯写文章为华盛顿辩护。
为了报答亚当斯的这一举动，加之，亚当斯又精通荷兰语，1794年，华盛顿总统任命亚当斯担任驻荷兰公使。
不到30岁，就能独当一面，代表美国成为荷兰公使，亚当斯无疑算是当时美国非常杰出的青年才俊，一个美好的前途正在等着他去征服。