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尽管亚伯拉罕和撒拉已垂垂老矣，神曾郑重地许诺亚伯拉罕，他将会得子。然而年复一年，孩子并不曾出生。每过一年，撒拉就更不可能会生孩子了，因为她已年迈。
他们没有孩子，撒拉心里很难过。可是她想出一个使亚伯拉罕和她成为父母的办法。她决定效仿周围的人们的风俗，以便解决他们的问题。她要让亚伯拉罕将她的丫头夏甲收房。夏甲一旦生了孩子，就可以算作他们的了。
亚伯拉罕赞同了她这个主意，不久夏甲就身怀六甲。她开始夸夸其谈，摆架子。她认为现在自己比主母还重要了。
撒拉终于忍无可忍啦。“这都怪你，”她对亚伯拉罕发牢骚，“我的丫头瞧不起我。”
“你随便处置她吧。”亚伯拉罕回答说。
撒拉开始苛待夏甲，弄得夏甲很不自在，她就出走了。她在干旱、炎热的沙漠里流浪了好久。最后，她挨着沙漠里的一口泉眼坐了下来，又累又渴。
神对所发生的一切明察秋毫，这时温柔地对夏甲说了话。
“你到哪儿去呢？”神问。
“我从我主母那儿逃走啦。”夏甲回答。
“回到她跟前去，”神说，“我听见了你痛哭流涕。我会照看你的。你将会生个儿子，你要给他起名叫以实玛利。”
夏甲寻思：她只不过是个没人看重的穷丫头罢了，神却理解并帮助她，这多么奇妙啊。她称神作：“明察秋毫的神。”
于是她就心满意足地回到主母撒拉跟前去了。没过多久，她的儿子以实玛利就出生了。