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才藏与菊亭家青子的第四次碰面，是在庆长十九年（1614年），洛西御室樱花都已凋谢的三月末的一天。
一场风流韵事，有必要把年号都报得清清楚楚吗？没准才藏会对作者的此举摊手苦笑。但实际上也就是在此之后半年，关东与大坂终于彻底决裂，历史发生了翻天覆地的变化。作者不过是想强调一下才藏所处的正是这样的时代罢了。
这样一触即发的时代里，就算一介伊贺忍者与公家小姐的情事，在这历史的前夜祭上，说不定也或多或少地发挥了某些催化作用呢。
地点是离京三里外的洛北云之畑。
此处杉树林立，遇见个人，远比撞上一头野猪更加难得。千年之前，桓武帝建都平安京时，这里曾被选为都城乾位（北西）的镇护所，为此还建造了一处叫做志明院的勅愿祈祷所，寺庙的领地几乎涵盖了整座山。因此不论是岩石峭立的峰顶上，还是幽深的山谷里，都分布着各种佛塔、子院以及佛堂。
在这庞大的建筑群落中，有一座被称为石楠花寺的小寺庙。才藏沿溪流深入山中，便宿在此处。
“葫芦里卖的什么药啊？”
至于才藏为何跑到这深山老林中的寺庙来，连他自己也说不清楚。
其实，他是经某人介绍才来的。这个某人，就是他在因幡药师寺遇到的那个自称俊岳的精瘦老僧。
某日，这僧人突然出现在了室町的分铜屋。也不知道他是通过什么途径打听到才藏住处的。
“请问是哪位呀？”那日，负责账房的是孙八。虽然他十分警惕地将僧人拦住询问，可对方却不等人接待，便嚷嚷着：“是我啊！因幡堂的瘦和尚。我可是认识你家主人的！”便径直往里走去。
“才藏大人！”那僧人也不客气，一屁股就坐到才藏面前，“我就开门见山地直说了吧。三月二十八那天，劳驾你去洛北云之畑山里的一个叫石楠花寺的地方走一趟。那里现在是由我在管理，所以不必有所顾虑。”
“我为什么非得去那儿不可？”
“总之对你来说绝对不是坏事儿。去了就知道了。”
“我就不明白了。俊岳大和尚，你到底是什么来头啊？看你鬓角上头盔摩擦后的痕迹，你应该不会是个普通的僧人吧。”
“我是谁，你总有一天会知道的。现在你只需要把我当成一个仰慕你的人就行了。一个对于雾隐才藏身边巨细都了如指掌的人。”
“为什么要调查我？”
“不就是因为仰慕么。”
“少瞎扯！”
“得了，你就当我是在瞎扯吧。不过我现在就是要尽可能地多卖给你些人情，当然最终我是会一并收回来的！”
（这人说话似乎也带着三河口音啊。）伊贺的忍者精通各地方言。（若是又牵扯上三河的话，难不成这和尚其实也与江户幕府有什么渊源？）罢了，总会知道的。
终于，才藏定下了云之畑石楠花寺之行。
法令规定，女子不得入山。
因为这座满是山石、杉树和石楠花的深山，整个都是真言密教的修炼道场。就连山谷下樵夫家的老母，也不能踏入以结界桥为界的山峰之内。
才藏在石楠花寺度过了两个晚上。寺里住着一个老仆，备膳铺床都是他的工作。除此之外，才藏并没有见过其他人。
第三天的傍晚，因幡药师寺的俊岳终于也入了山。
“久等了，才藏。”
“我说和尚，你可让我等了三天呐！”说完他注意到俊岳身边的寺小姓
有一种与众不同的美感。低垂着的头，显得纤长的睫毛更为惹眼。
“这个寺小姓是……”
小姓身着萌黄色渐染小袖，穿着稚儿袴。束着总发的前额上，垂着乌亮的刘海。
听到才藏提起自己，那小姓兀地抬起头来。
（噢——）原来是青子。
“还吓到你了不成？”俊岳一边说着，却已经起身，“本山那边还有些事，明天之前我是回不来啦。好好享受今晚吧。”
俊岳离开后，青子只是紧闭双唇，直勾勾地盯着才藏一动不动。
“我说，御料人。”才藏扛不住青子的注视，只得将视线转向院内不再看她，“你的作风还真是特别啊。”
“啊？”看来吃惊的反而是青子，“作风奇特的，难道不该是你吗？你为什么要像个夜贼一样把我拐到这儿来？”
“这，这可与我无关呀！”才藏闻言，马上收回了视线，看着青子解释道，“我不过是按照那个因幡药师寺的俊岳和尚说的那样，独自到了这山里来而已。等等，小姐的意思是，你是昨天夜里被人强行绑来的？”
“不，其实是有人带来了据说是才藏大人给我的信，上面写着让我携侍女萩野到因幡药师寺去参拜。虽然我是得到父亲允可后才出的门，不过……这么说起来就怪了。看来我们都是被那个叫俊岳的僧人给骗来的啰？”
“只能怨你我都太欠谨慎。”才藏起身，逐个拉开了四周的门，查看邻屋的情况。
“看着像没人。不过恐怕想逃出山去也是不大可能的。估计现在这寺庙周围早就布满了监视我们的眼线。”
“那位因幡药师寺的俊岳大人，到底是什么来头啊？”
“你说他啊？”才藏思索了一会儿，回答道，“没准儿是江户幕府为了抑制大坂方面招兵买马和暗中给公卿做工作，专门潜入京都的隐密头头呢。”
“啊？”
“这只是我的猜测。别看他留着大光头，说不定可能还是个隐居的大名哦！不过如果说小姐你是用来威胁菊亭大纳言的人质的话，那我在这里的意义何在呢？是为了拉我入江户阵营吗？”
夜深了。
才藏无话，只是侧耳倾听着森林中猫头鹰的鸣叫。
“我说……”小姓打扮的青子，摇了摇才藏的腿，“你在想什么？跟我在一起，很无趣吗？”
“当然不是。”
“是么。因为青子是个好女人？”
“也不是。只是正好我喜欢单独思考问题，所以并不会感到无趣。”
“哦——”青子伸出手指，一下一下地掐着才藏的大腿。这位小姐还真是与当世多数的公卿子女无异，全然不知羞耻心为何物。说起来才藏第一见到她时，她也是正蹲在院子的草丛里小解。
“啊哟！就算是像小姐你那纤细指头，掐到也是会痛的啊。”
“青子我也是……”
“也痛？”
“不，我是指的另外一件事。”青子将头枕在才藏的腿上，“我也不觉得才藏大人你是个好人。从刚才起，我就一直在想：为什么我会忍不住想像猫儿一样，去戏弄这个并非好人的才藏大人呢……”
“然后，你找到答案了？”
“嗯。”青子的脸上飞起了红霞，不过才藏是看不见的。
“那就快说啊！”才藏心里正琢磨着另外的事。关于那个把他们俩引到这个石楠花寺来的因幡药师寺的俊岳，如果能弄清他的真面目，或许八濑以来发生的一连串事情，都能得到一个说法。
“真过分！才藏大人你心不在焉的！我不告诉你了！”
“啊，抱歉。那从现在起，我心里就只想着小姐你的事行了吧。”说着，才藏将手掌贴到了青子的背上。一瞬间，青子像是触到了什么滚烫的东西一样，身体一震。嘴上虽无遮拦，可到底只是个未经世事的姑娘。
“我啊……仔细想过了。说不定我对才藏大人的这种感觉，其实并非是倾慕，只不过是我身体深处那作为女人的部分，在渴望成为真正的女人罢了吧。”
“如果是这样，那对于小姐而言，就算不是我雾隐才藏，只要是个男人就行吗？”
“也许应该是吧。”青子若有所思地偏了偏头，突然变回了贵族的语气，“不过，若是其他的男性，还是会觉得讨厌。”
“想要男人还不简单？早早地找个公卿或者宫家嫁了就是啊。”
“青子是无法嫁人的。”
“这又是为什么？”
“不能说……”
“那就不问了！”
“不要！”青子一把抓住才藏的手指，放进了自己的口中，“别说得这么冷漠。虽然本不能说，可青子我想让你知道啊……”
青子把自己的事一五一十地告诉了才藏。原来，虽然从未公开过，但其实早在数年前，江户幕府家便经由京都所司代下达了将军欲将青子送入大奥
担当上臈的密令。
这里我们再说点题外话。关于江户幕府的背景，也许还需要进行一下说明。
江户幕府毕竟是一个全新的政权。家康得天下后，他那些乡下人一般的谱代家臣们，对礼节规矩自然可以说是不明所以。因此，千代田城中的礼节规矩，实际上都是“进口”来的。
诸如城中大名旗本的礼节，是取了前代足利幕府的作法。所以但凡是足利的人，只因是其后代子孙就统统作为指南役，一律提为旗本。而按这个程序成为旗本的，则称为高家。后来与浅野内匠头之间闹不和的吉良上野介义央一家，就是属于这样的“高家”。
男子的礼节可以仿效足利式，而女子便只有照搬京都御所的了。于是幕府又想了广招公卿家的千金，让她们进入大奥，作为御台所
身边的高级女官——上臈的办法。
上臈于女子而言，虽然算是相当高的地位，可现实却是上臈的女子一生不能结婚，甚至就连将军本人也不能与她们有肌肤之亲。
“原来如此。不过那样的工作，小姐你其实是做不了的吧。”
没错，别说是要去教人家礼法了，青子特立独行的那种礼节风格，想必在民家的姑娘里也十分少见。
“是啊。”青子坦然地点了点头。江户新政权的人，并不了解青子，他们不过是以大纳言家的女儿这样的标准在挑选罢了。
“后来呢？”
“因为我实在不愿意，就哀求父亲谎称我身体抱恙无法胜任。再说当时我也确实身有疾患……可关东人却……”青子把江户政权唤作关东人，是因为自镰仓赖朝时代起，京都御所对武家政府的称呼就是关东。不过这词用青子那娇滴滴的声音说出来，甚是可爱。才藏便模仿着青子的口气问道：“那些关东人，又对青子你做了什么？”
“什么都没做。只不过表示会等到我痊愈为止。所以如今青子对外，仍称抱病在身的。”
江户征募的女官自然不止青子一人。飞鸟井、花町、万里小路等家族，也均有上臈。
“但迟早我还是会被送去关东吧。”
“就不能一辈子都说因病疗养中？”
“也不是不行……只不过……”青子露出一脸闷闷不乐的表情。
也难怪了。如果真要这么做，那青子这一生都必须作为病人度过。结婚自然也是不可能的。也就是说不管哪条路，这念想都必须封存起来。
“人这一辈子，总会有这样那样不如意的。”此刻的才藏心中，对青子产生了些许的爱怜之心。他将青子拥入怀里，“既然如此，那才藏愿意成为公主你的影子夫君。”
“我真高兴。”青子自然地抬起了自己润白的下巴。那两只小而丰实的唇瓣，微微泛着潮湿，正等待着才藏的品尝。
（竟然是这样！）
才藏在听过青子的自白后，心中义愤填膺。没想到江户竟然为了一己私利，夺走女子结婚的自由。
“真是狠毒。”
“才藏大人是为了青子的事在生气吗？”
“当然。不过德川家的势力竟然大到如此地步。能让公卿家的女儿给自己为奴为婢，这可是当年的北条、足利、织田和丰臣都做不出来的。”
“也不能说是奴婢，毕竟名头还是御台所身边的上臈嘛。”
“上臈上臈，说起来倒是响亮。可让身心健全无残无缺的女人，一生不嫁，这又跟奴婢有什么区别？不过，有底气提出让公卿的女儿做自己奴婢的要求，德川目前的实力果然不容小觑呀。”
“才藏大人真是讨厌！”
“又怎么了？”
“从刚才起你就在夸关东。心里就这么偏向德川家么？”
“偏心吗？算是吧。”才藏说这话时，正躺在被褥里。青子则是在屏风另一头更衣，就听着她隔着屏风问了一句：“为什么？”
“怎么说呢。虽然真男人就应与弱者同一阵线，不过江户政权那日益强大的力量，对男人来说也是很难抗拒的诱惑啊。”
四半刻后，青子已经在才藏身边躺下。而才藏仍自顾自地思考着问题。
（要不，还是江户？）
灯光渐渐转暗。
“才藏大人。”
“嗯？”转头一看，青子用被褥蒙着头，身体微微颤抖着。原来才藏的右手在无意识之间，已将青子的柳腰揽在了怀中。
“青子嗓子有些干渴。”
“口渴么？不过这里没水啊。”身为伊贺忍者，这样的事情在同伴之间也时有发生，于是乎才藏几乎是脱口而出地说了一句，“把我的唾液给你吧。”
“嗯。”青子启开双唇，她的口中如火烧一般炽热。
“这样够了吗？”
“不够。别放手。还有……那边的灯……”
“要熄掉吗？”
四周顿时陷入了黑暗。原本能听到的猫头鹰鸣叫声，也忽地戛然而止。
（院子里有人。）能听到脚踩在青苔上的声音。（会是谁？）
过了没多久，为了迎接才藏，青子默默地敞开了自己的身体。
虽不知昨天整夜都能听到的脚步声是来自何人，不过快天亮时，倒是有人拍响了风门。
“起来了？”那人隔着门说，“打扰到你们的兴致了，不过我这边也有些事，姑爷能单独出来一下吗？”
“我已经在外面了哦。”
俊岳猛地回头，就见到早间的晨光中，才藏正坐在院里一棵杉树的树墩上看着自己。也不知什么时候就在那儿的，一只小鸟飞来，停在了他的肩膀上。
“什么事儿？”才藏逗弄着肩上的鸟儿，一面问道。
“你又在那里干什么？”
“干什么？听鸟儿唱歌啊。”
“过来！”
“有事找我的可是你，就该和尚你过来才对。而且我要是站起来，会吓到鸟儿的。”才藏伸出手，轻轻抓住了右肩上的小鸟。小鸟老老实实，丝毫没有想逃走的样子。
（这家伙到底会什么妖术啊。）俊岳没辙，只得自己走到才藏身边。
“坐那边儿去！”
“那我可不干。要知道无论是现在还是过去，我的身份可都不至于低到要向人就地跪坐的地步。”
“身份？你不就是个伊贺忍者么？”
“我身为伊贺忍者，可不记得自己曾侍奉过任何人，不过是靠售卖自己的傍身之技度日罢了。”
“我就是要买你的技艺啊！”
“和尚啊。换做你，会把自己的技艺卖给一个身份不明的人？”
“就当我是因幡药师寺的俊岳不就好了。知道了真相，你恐怕就没办法再像现在这样悠闲地坐在树墩上了。告诉你吧，我其实是德川家的谱代大名。”
（哎呦，看来江户方面还真是大手笔啊。）与其说是佩服，不如说事实的确让才藏有些意外。没想到为了对抗大坂，竟然连大名级别的人都被派来从事隐密活动了。
“敢问是哪位大名啊？”
“左京亮！”
（哦——）若这个人是货真价实的鸟居左京亮忠政的话，就是奥州十万石的城主大人。而上代的彦右卫门元忠，曾是家康十六将之一，关原之战前夕作为守将战死于伏见城，享年六十二岁。
（难以置信。）
“现在你知道我的真实身份了。那么若是你不能遂我所愿，就别怪我不能让你活着走出这儿了。”
“这话听着挺耳熟的啊。”
“谁说过？”
“当然是大坂方的隐密大人啰。”
“不过相对的。只要你愿助我们一臂之力，往后自有高官厚禄等着你。只要你想，我甚至可以将你荐为幕臣。自己衡量衡量吧。此等出人头地的机会，对你一介伊贺忍者而言，着实不可多得啊。”