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烟草的确切起源是未知的。1492年10月28日，哥伦布探险船队来到了美洲。他们发现了烟草以及雪茄，并把它们带回了西班牙。哥伦布被认为是第一个发现雪茄、让雪茄走向世界的人。然而实际上，在他们到来之前，烟草在当地已经存在了好几个世纪
。
16世纪末至17世纪初，世界上第一个烟草工厂在古巴建立。在17世纪末之前，古巴的烟草产量已超过糖，成为当地的支柱产业。古巴的烟叶被不断地被运往西班牙的卡塔赫纳港、莫格尔、塞维利亚以及葡萄牙的里斯本。几十年后，古巴烟叶传播到了欧洲其他地区和亚洲。
作为雪茄原产地，古巴无比优越的地理环境、气候条件和传统工艺，使得雪茄在此得到了持续的发展。1821年西班牙国王斐迪南七世颁布鼓励古巴雪茄生产的法令，更是大大刺激了古巴雪茄的飞速发展。到19世纪中期，古巴的烟草种植园已达9500家，烟草工厂达1300家，雪茄生产羽翼丰满，雪茄的品牌及规格逐渐多样化。1875年以后，古巴为摆脱西班牙的统治而爆发独立战争。由于时局动荡，许多古巴雪茄工人移民到美国和牙买加，在坦帕、基威斯特和金斯敦等地建立雪茄工厂。其他的一些美洲国家，如尼加拉瓜、墨西哥、洪都拉斯等也开始发展本国的雪茄产业。
美国种植烟叶的历史可以追溯到1612年，但是制造雪茄的时间并不长。1762年，退役的美国将领伊斯雷尔·帕特南带着上等的哈瓦那雪茄和古巴烟草种子回到了家乡康涅狄格州，开始种植雪茄烟叶。1810年，美国第一家雪茄工厂在哈特福德诞生了。时至今日，康涅狄格州生产的雪茄依然畅销。19世纪末大批古巴移民来到美国，雪茄需求与日俱增，美国的雪茄消费量逐年攀升。大萧条时期，美国雪茄产业受到严重影响。到了20世纪80—90年代，美国重现雪茄风潮，抽雪茄成为权威、性感的象征
。
中国人接触雪茄是从吕宋洋烟开始的。19世纪初期，中国人下南洋，了解到雪茄这种烟草制品，称之为“吕宋洋烟”，并将其带回中国。雪茄的中文名称据称是徐志摩起的，源自“cigar之燃灰白如雪，cigar之烟草卷如茄”。实际上，在光绪二十九年至三十一年上海《世界繁华报》连载的晚清四大谴责小说之一的《官场现形记》中，就已经出现了“雪茄”这个中文名
。20世纪中期，雪茄在中国的上流人群中流行起来，一些留学的海归、新兴的民族资本家以及达官显贵，将抽雪茄当作一种财富和权势的象征。中华人民共和国成立后，雪茄作为资产阶级生活方式的一部分被彻底消灭。20世纪80年代，随着改革开放的不断推进，人民生活水平和消费结构得到不断提高和完善，雪茄重新进入人们的视野。
近年来，随着国内消费水平的提高，雪茄市场日趋成熟。国内消费者开始重新审视并逐渐接受雪茄文化。雪茄正从炫耀性消费向需求性消费转变，许多消费者主动寻找适合自己吸食习惯和口味的雪茄产品。立足本土，做出符合中国人消费习惯的中式雪茄，成为中国雪茄产业发展的新机遇。