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在我们的社会中，当提到“性”这件事时，最常被联想到的是：做了与性有关的事（通常指涉及生殖器官的事）。事实上，性的含义要比这样的想法更为广泛而复杂。它是我们身为一个人的基本面，而且是不可分离的部分。
数年前，在某一个课堂中，我请一群青少年区别sex和sexuality
两个字的不同。其中有一位青少年说，他妈妈曾告诉他：sex存在于他的两腿之间，而sexuality则存在于他的两耳之间。这位妈妈确实了解性（sexuality）不只是我们对身体做了什么，更多的是指身为男人和女人的本质为何。
性（sexuality）的含义很广泛，它包括了生理、心理、社会和文化等各层面的要素。让我们来想一想以下的例子：
安迪和贝丝是一对即将结婚的准夫妻，当他们发现安迪无法生育，因而不能拥有孩子时，他们感到非常难过。虽然他们知道智能障碍男性通常生育率很低，但是他们仍一起去做了婚前检查。
“我接到检查的结果时，还以为它是个好消息呢！也就是说我可以生小孩了。然而，我错了！医生告诉我的是：我不能生育。我转告贝丝。我大叫，她也大叫。虽然这是令人难以接受的消息，但我们仍坚持一起走下去。”
——《安迪和贝丝：爱的故事》
这个故事说明性的生理学维度。这个维度会影响我们的性别、身体发展和生殖能力。此外，性欲、性取向及性功能都会受生物因素所影响。至于，性的心理社会层面，则表现在我们的独特个性（如想法、感觉和情绪等）上，当我们与环境、社会和文化接触时，它就会扮演重要的运作角色。例如，我们了解作为男人或女人的意义是什么？性感、美丽指的是什么？或者身心障碍对个体在不同环境中所产生的影响是什么？以下有两个故事说明性在心理社会层面的意义。
大卫是位正由高中转衔接受学区内职业训练课程的男性智能障碍青年。在其中一项就业安置情境中，他喜欢上一位员工，并直接表示想和对方约会、结婚和生孩子，虽然这些想法并没有得到响应。
慕妮是个年轻人，她拒绝和其他智能障碍者为伍，也不考虑和他们发展交往的可能。相对地，她坚持寻觅普通、没有障碍的另一半。