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本章的核心内容，有人认为是论述俭啬自保之道，重在养生；有人认为老子在这里说出了知进而不知退、善争而不善让的祸害，叫人要适可而止；有人认为反映了老子本人对待社会、对待生活、对待前途的消沉寂寞的心态和淡泊麻木的态度；如此等等，不一而足。说得均有一定道理，但都说得太过宽泛。
其实，老子此章主要是对成功人士提出的忠告，即一个人，当他功成名就后，该如何应对，而不是泛泛地谈论应该如何处世、如何为人。其实，老子的话已经说得十分明白：“金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎；功遂身退，天之道。”这样的话不是针对成功人士而说，又是针对谁说的呢？
在中国历史上，知进而不知退、成功后居功自傲，因而遭受祸殃的例子，可谓数不胜数。血淋淋的事实让一些智者警醒，让他们能在名利关头看到危险，在富贵场中察觉祸患，从而得以全身而退，安享太平。
需要指出的是：文中“功遂身退”的“退”，并不是退隐的意思，而是功成而不居功的意思。若把它理解为退隐，会使老子思想的可操作性大打折扣。
持 ① 而盈之，不如其已 ② ；
揣（zhuī） ③ 而锐之，不可长保。
金玉满堂，莫之能守；
富贵而骄，自遗 ④ 其咎 ⑤ 。
功遂 ⑥ 身退，天之道 ⑦ 。
①持：执持；把持。②已：停止。③揣：捶击。④遗：留下；招致。⑤咎：灾殃。⑥遂：成。⑦天之道：指自然的规律。
执持着让它盈满，不如尽快罢手；
捶击它使变得锐利，锋芒不能长久保持。
金玉满堂，没有谁能守住；
富贵而骄傲，只会自己招致灾殃。
功成身退，这样做才符合自然的规律。