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话说田畹听歌妓圆圆说话，于吴三桂到京后，即请三桂到府内饮宴。吴三桂自忖与田畹并无往来，何以一旦如此殷勤？但他是当时国戚，声势尊崇，也不好见却，当即允诺，仍复左思右想，以为田畹必然有求于己。又猛想起：“玉峰歌伎沅姬已被田畹以千金聘进府中，我此时若到田府，或侥幸可能一见。且闻田氏藩府中女乐甚盛，沅姬必在其列，不患不能相见也。”想到此层，更欣然而往。巴不得等到夜分，即带了随从，装束得人才出众，乘了一匹骏马，亲过藩府而来。田畹早已俟候。迎接到厅子上，已有女乐陈列。田、吴二人即分宾主而坐。吴三桂一面与田畹周旋寒暄，一面又偷视女乐中，看有无沅姬在内。惟视并不见沅姬，心中甚是不乐，以为田畹知道自己向来倾慕沅姬，故此隐匿不令出见，故谈话间，仍觉神情恍惚。
田畹先问一回辽东形势，又说一回国家方危，吴三桂也随意答过。田畹即令人准备酒菜上来，请吴三桂入席。一面又令女乐歌舞，一时笙箫互作，弦管齐鸣。吴三桂因见沅姬不在，也无心倾听。虽女乐中除了沅姬未尝无一二可人，但心中注意沅姬，因此一切皆视如粪土也。田畹不知其意，只是殷勤劝酒。吴三桂又不好过强，且因心中有点不快，正要借以浇愁，故甫过三巡，彼此皆有些酒意。田畹却道：“方今国家多故，人才难得，象将军武勇超群，功名盖世。朝廷方倚为柱石之臣。从此国家幸得保全，多出将军之力。即老夫亦受荫不浅。”吴三桂答道：“不劳国丈过奖。大丈夫生于乱世，当求建功立业。某若得朝廷始终信任，当不使敌人敢正视中原。”田畹答道：“将军此言，足见梗概。老夫老矣，不能执鞭左右，愿将军勉励国家，将军更愿借余威觑看老夫，老夫当世世衔感。”吴三桂道：“为国宣劳乃人臣之责，不劳国丈多嘱。惜三桂以一介武夫，频年关外筹防，不遑暇日，安得如国丈优游府内，看那燕瘦环肥，左拥右抱，俺三桂那有这一天的艳福？”田畹道：“将军休要见笑。老夫已垂暮年华，亦聊借此消遣。适闻将军之言，已增惭感。”吴三桂道：“某不过慕国丈艳福，酒后偶发狂言，安敢取笑？愿国丈不必多疑。”田畹道：“将军英年，且又负国家重任，或不暇及此。倘不嫌鄙陋，敝府金粉三千，将军若下青盼时，尽可拱听尊命。”吴三桂听到这里，心中豁然，便乘着酒意问道：“昔日有玉峰歌妓陈沅姬者，闻已归府上，不知他近状何如？”田畹道：“将军何由知之？”吴三桂道：“某闻其名久矣，久欲一见颜色，只惜缘分浅薄，因此知武夫的艳福不及国丈也。”田畹道：“沅姬现仍在敝府里，已易名圆圆矣。”吴三桂此时，神情摇夺，复失口吟道：“佳人已属沙叱利，义士今无古押衙。”说了这两句，田畹知三桂心中欲得沅姬，不觉大怒。转念千方百计以求纳交于他，何忍因此小事遂生意见，因改口道：“将军醉矣。”吴三桂道：“某未尝醉。某吃酒实无量。若能使圆圆为我度一曲，某当与国丈共醉三觞。”田畹这时欲出圆圆，只恐三桂无礼；意欲不出，又恐失三桂之意，实费踌躇。计不如与圆圆商酌，然后计较，便故作笑道：“将军欲得圆圆度曲，顾非难事。只怕将军已醉，即有霓裳羽衣之曲，亦不能入耳。请待明宵再醉，当使圆圆献技，以娱将军。将军意为何如？”三桂大喜道：“如此足见国丈厚情，令某铭感。某明晚当再扰贵府，国丈不要失信。”田畹道：“区区小事，但得将军枉顾敝府已是万幸，那有失信的道理？”吴三桂不胜之喜，即兴辞而去。田畹回进后宅，见了圆圆，力述吴三桂气概。惟说话间总带些不豫之色。圆圆细问其故。田畹道：“正为爱卿耳。不知卿到我府内，吴将军何由得知？席间竟问及爱卿的近状，因此烦恼。”圆圆道：“妾昔为歌妓，颇有薄名，且多欲以重金相聘。惟妾侥幸，得进藩府。是吴将军所问，未足为奇。不知国丈何故烦恼？”田畹道：“他醉后自称欲一见爱卿颜色，并欲爱卿为他度曲。某意本不舍，故略为推延，谓将军已醉，即有霓裳羽衣之曲亦不入耳，待明宵再请进来饮酒，然后再陈女乐，使爱卿为之度曲。只道他势必推辞，不意他直行允诺，并嘱老夫不要失信。似此实难处置。”圆圆听了，故作皱眉，说道：“似此亦属狂妄。但国丈上为国家，下为藩府，欲得个千秋万岁永远保全，何靳此一曲清歌？且既已应允，更不宜反悔。若是不然，非国丈之福。”田畹道：“老夫那有不知？只怕他一见芳容，即要索以爱卿相让，又将奈何？”圆圆道：“他未必如此，果尔，亦到时另行计较便了。”田畹亦以此说为然。因既允了明宵再请他到府，决不可失信，只令家人安排明宵酒席，一宿晚景不提。
次日晚上，吴三桂复换一副装束，焕然一新，象一个锦少年一般，复乘马过田府来。田畹亦已预备迎接。到了厅上，依然女乐陈列。甫分宾主坐后，田畹先说道：“昨夜已致意圆圆，以将军欲一听清歌，着他出堂度曲，圆圆并无推却，想不久也出来了。”吴三桂大喜道：“昨晚不过酒后偶言相戏，不想国丈认真起来，教俺何以克当？”田畹令各女乐唱一会曲，随即入席，把酒相劝。
吴三桂满意只盼圆圆出来，田畹已会其意，即令家人唤圆圆出来歌舞。三桂听得，已是色舞眉飞，恨不得圆圆即到眼前。圆圆已装束停当，本待出堂歌舞，却故意延滞，先在帘子张望。看那吴三桂头戴紫金冠，身穿红锦战袍，腰间随佩一口长剑，一条双股绣鸾带直衬战靴。生得面如冠玉，唇若涂殊，眼似流星，面如满月。一来装束非常，二来人才出众，圆圆看在眼内，心中早已赞道：“看他威风凛凛，端的名不虚传。”看了又看，目不转睛，又见吴三桂象有点愁思，似有所待。
忽闻田畹传唤自己，吴三桂已气象不同，圆圆便细移莲步，轻款而出，向吴三桂深深一揖。吴三桂一面举手相让，却移过身来看那圆圆。但见她生得：
眼如秋水一泓，眉似春山八字。面不脂而桃花飞，腰不弯而杨柳舞。盘龙髻好，衬来两鬓花香；落雁容娇，掷下半天风韵。衣衫飘曳，香风则习习怡人；裙带轻拖，响铃则叮叮入韵。低垂粉颈，羞态翩翩；乍启朱唇，娇声滴滴。若非洛水仙姬下降，定疑巫山神女归来。
吴三桂看罢，觉得她的艳名真是闻名不如见面，便向田畹面前极力夸奖一番。田畹便令圆圆坐在一旁唱曲。早有侍佣拿过琵琶来。圆圆接着，便舒玉腕，展珠喉，把琵琶一拨，即唱道：
自悔当初辜情愿，轻年别，两成幽怨。虽梦入辽西，奈关山隔越难逢面。我独自慵抬眼，帐望暮云似天远。感离愁倍加肠断，今咫尺天涯，莫言心曲空迴看，恨今日徒相见。
吴三桂听了，觉似莺声婉转，燕语呢喃，沁人心脾。且句似挑逗自己，心中一发耐不住，便向田畹道：“果然是唱得好。便是霓裳羽衣，恐不能过。使俺得聆雅奏，实出天幸。若蒙国丈原情，令陈美人更度一曲，俺更感激不尽。”田畹道；“若是将军喜欢，老夫何敢吝惜？”说毕便令圆圆再唱。时圆圆已注视吴三桂，还不愿速回后堂，听得再唱之命，反为得法。便又轻拨琵琶，唱道：
一缕痴情偏不解，诉来又恐旁人怪。辜负冤家情似海，徒相会，相冷眼谁瞅睬。镇日锁眉兼蹙黛，愁词谱出无聊赖。但愿慈云常自在，替侬辈，还了鸳鸯债。
圆圆唱罢，吴三桂此时更情不自禁，即乘酒意说道：“惜乎相见晚矣！”说罢自悔失言，徐向田畹道：“不敢再劳，陈美人就此请回绣阁。”田畹此时见三桂如此狂妄，大不满意，但不敢发作，只命圆圆与吴将军把盏。后陈圆圆已如春风摇曳，回转去了，三桂即目送至入帘而止。田畹道：“不图一个歌伎，何将军敬礼如此？”吴三桂道：“慕她颜色，未曾得见。惟国丈有此艳福，武夫何曾梦想及此？但闻国丈曾以陈美人贡诸皇上，不知国丈拥此美人，何以遽能割爱？”田畹道：“老夫一饮一啄皆朝廷所赐，惟见皇上忧劳，故献一佳人为皇上略解愁思。只是皇上日劳万机，不及声色，故不见纳。”三桂道：“国丈贵为懿戚，当与皇上同甘苦。今皇上且不敢收纳一美人，唯国丈府中美妓歌姬下陈充斥，恐田妃千秋后，非国丈之福也。”原来田畹以老耄之年，富贵已极，只欲保泰持盈，凡后来祸福之说最为注念，故一闻三桂说话，已情感于中，默不能答。吴三桂又道：“皇上虽见一美人而不纳，俺三桂渴慕一美人而不得，何相去之远耶？今欲有一言，不知国丈愿闻否？”田畹道：“将军若有赐教，不妨直说。”吴三桂道：“国丈府中女伎繁盛，当不争此一个圆圆，且国丈老矣，风烛年华，亦负此佳人岁月。若能以圆圆相赠，是俺顶踵发肤皆国丈所赐，今生誓为国丈效死。”田畹至此，默然不答。吴三桂复道：“国丈闻某言否？”田畹道：“哪有不闻？老夫岂为一个歌伎失却将军之意？顾圆圆允从将军与否，今犹未知，老夫唯未商妥圆圆，故不敢决答。”吴三桂道：“国丈若能割爱，圆圆未必不从。只不知国丈真肯商诸圆圆否耳。”田畹道：“老夫何敢戏将军？将军毋乃多疑。”吴三桂道：“如此足见国丈真情，某当造退，明日恭候佳音。想圆圆必不拒我也。”说罢便去。田畹回至里面，见了圆圆，余怒未息，即道：“早料那狂夫必有今日。倘必欲夺我爱姬，我怎肯干休？”圆圆已知其故，却诈为不知，转向田畹细问。田畹道：“也不必细问。就是三桂那厮，硬向老夫面前索以爱卿相让也。”圆圆听得，伪为惊哭道：“妾天幸得进藩府，只道安享繁华，可以终身无虑。何物莽夫，乃令妾与国丈中道拆离耶！”田畹道：“爱卿何出此言？任彼要求，唯从与不从在吾，肯与不肯在卿耳，何必悲痛？”圆圆道：“难言矣。国家依吴将军为柱石，藩府亦赖吴将军为安危。故国丈虽不欲弃妾，奈势不得已也。”田畹听罢，蹙然，觉圆圆说得甚是。徐道：“卿言诚是。但老夫当设法为卿保全，必不令如花似月的佳人为一武夫夺去也。”圆圆道：“国丈不要如此。昔汉帝以公主与匈奴和亲，为国家计，即贵为公主且不能爱惜，况妾以一个歌伎，何足挂齿？今国家人才既少，国势复危，且惟吴将军是赖。国丈上为国家，下为藩府，存亡祸福，休戚相关，休为贱妾一身致误大计。”田畹道：“卿既能知大义，老夫亦何必多言？叵耐莽夫可恶，必欲赚吾爱姬。吾昔之欲进诣皇上者，只欲以此结皇上之心，诚不得已。今三桂何人，吾岂以爱卿相让？”圆圆道：“妾亦岂忍遽离国丈？只怕势时如此，国丈为妾一人贻祸家门，妾亦何忍目见？那时妾惟有一死而已。”说毕，故作大哭。田畹力为安慰。圆圆复道：“妾今更决绝一言。国丈爱妾，妾已铭感，但留此薄命之人，亦将不久于人世，于国丈亦复何益？不如以妾送赠诸吴将军，想吴将军必为国丈效死。是舍妾一人，而国丈实受其益。国丈还要细思。”田畹道：“今观三桂，只是个好色之徒。他只欲强夺爱卿，既得爱卿之后将反面炎凉，安能望其相报耶？”圆圆道：“昔晋国魏氏从治命为嫁一庶妾，卒得老人结草抗敌，以报魏氏。以九泉朽骨犹知感恩，况吴三桂尚为人类乎！总之，留妾则藩府不安，弃妾则家门永保，国丈不宜错过。”田畹听到这里，原不知圆圆之计，只道圆圆是真心恋己，不过祸福之故，为此反抗之言耳。唯心中愤恨吴三桂，仍不少息，故听了圆圆之言，只满面怒气，默然不答一语。圆圆又道：“国丈还有疑否？古人说得好：儿女情长，英雄气短。国丈不必为妾一身致误大事。”田畹到此时，怒不可遏，厉声道：“卿言如此，得毋欲随吴三桂以去耶？若是不然，老夫既不欲舍卿，卿又何忍舍我？”圆圆听了田畹之语，惟掩面放声大哭。田畹看见圆圆情景，也不象爱慕吴三桂，只不过为自己藩府起见，宁割爱以赠吴三桂而已。自己风烛残年，行将就木，便是拥着什么佳人，究竟能享得几时？而况看那圆圆情景，好象以死自誓，留之亦复无益，计不如真个送与吴三桂还好。便说道：“你不要悲哭，今我还问你，我若肯把你送与吴三桂，你便怎么样？我若不肯把你送与吴三桂，你又怎么样？”圆圆道：“妾身在一日，便令三桂一日仇怨藩属，妾断断不忍。若国丈不能割舍，惟有一死以绝三桂之心。国丈若能割爱，妾则身在吴家，心在藩府，为国丈周旋。若国丈天年之后，妾当割发入山，不复再恋尘世。”田畹听到这里，以为圆圆本有点真情，但不得已，故亦不容爱惜，至此已有允肯割爱之意。但面对圆圆，终有些留恋。
原来圆圆不特颜色娇丽，雅擅词曲，而且兼工书画，尤通文翰，镇日只与田畹检理书吏。凡谈论经典，滚滚不休，藩府里皆呼为校书美人。后人以其向为歌伎，故校书之名，亦自此始。当时田畹以如此佳人，实古来所称百美图中所未有，如何舍得？故听了圆圆之言，不觉长叹一声，别了圆圆而去。时圆圆实慕吴三桂少年英雄，恨不得三桂再来求索。
到了次日，吴三桂果然复又到藩府中来，田畹亦即接见。甫坐下，三桂即问及圆圆之事能否践约。犹幸圆圆不在眼前，田畹不似昨夜的留恋。又知吴三桂之意不得不休，便慨然道：“将军既如此眷爱，老夫也不敢吝惜。此女能侍将军，当胜在老夫处，惟望将军善视之。”吴三桂立即称谢。田畹便令圆圆出来，随三桂回去。圆圆心中大喜，惟故作愁容，缓步而去。田畹看了，又有些不舍之意。圆圆只向田畹一揖作辞，便行出门。吴三桂亦相继而出。田畹只太息一声，便回后堂去了。
那时吴三桂自到京后，已召见过一次。及得了圆圆，颇少酬应。又见圆圆向在藩府居高堂，衣文绣，恐他到自己宅中不能如愿，便使大营宫室，为安置圆圆，以娱其心志。自是京中皆知有田畹献圆圆于吴三桂之事。早被大宗伯董其昌听得，吃了一大惊。先为书切责田畹，以三桂地位与国丈不同，不应以美色易其心志。田畹回复董其昌，以并无有意献圆圆于三桂，不过三桂苦来强索，实不由自己作主。董其昌因此反憾吴三桂，便为书责三桂。那书云；
闻将军新得美姬，本该为将军祝，然将军误矣。当将军联魁之日，国家庆为得人，故付以兵权，委以重镇。朝廷视将军者重，故其任将军也专。将军自镇辽以来，威敌人而保畿辅，驯此以往，或能挽既倒之狂澜，奠永安之磐石，未可知也。何将军一旦不知自爱，要索田畹以争一美妓。将军自思，今日实臣子嗜声歌恋美色之时耶？自厉王以褒姒而召烽火于骊山，项羽以虞姬而殒身命于垓下，盖儿女情长，英雄气短，是不得不为将军虑也。夫圆圆一玉峰歌妓耳，以路柳墙花置诸麾下，适足为将军辱。故田畹献诸皇上，皇上犹以国家多事无暇及此声歌，拒而弗受。况将军受国家之重寄，伏愿体朝廷宵衣旰食
之心，筹保国安邦之略，载在史册，流芳万年。如其不然，将于堂堂须眉，渐消磨锐气于情天色海之中。项羽前车，可为殷鉴。此固将军之不幸，亦国家之隐忧也。请速舍圆圆，归诸藩府，觉岸迷途，尽在今日。惟将军熟思而审处之。
吴主桂本来最信服董其昌的，故得书颇有悔意。惟欲舍不舍，仍不免踌躇。遂转进里面，对圆圆说道：“某爱卿固甚，积数年梦想才有今日，方死生共之。惟有良友，以儿女情长恐英雄气短，多为某虑者。某欲将卿送回潘府，卿意若何？”圆圆大惊道：“此必恨将军之得妾者，故作此言也。”吴三桂道：“卿言差矣。此大宗伯董其昌为某过虑，故驰书相谏，非恨某之得卿也。”圆圆道：“人莫不须内助。妾纵愚昧，岂便足以累将军？妾以为得事将军，实出天幸。今初进门，坐席未暖，并无失德，何便相弃？果不得已，妾亦何颜复进藩府之门？妾惟有一死而已。说罢大哭。
吴三桂即慰之道：“卿不必如此，某亦相戏耳，安忍弃卿？但董宗伯本爱我者，不知何以复他，须费踌躇耳。”圆圆道：“将军深情已铭肺腑，倘获见怜，妾代为作书便是。”吴三桂大喜道：“卿可谓秀外慧中，能补武夫所不及。”便令圆圆作书。圆圆即提笔写道：
来书勤勤恳恳，过为某虑，皆大君子始终爱人以德也。感激之下，窃有所言。盖丈夫贵立志耳，以恒情律人，则坦途皆陷阱，将防不胜防也。自古建大功成大业者，多藉内助之贤。故太王好色，遂启周基；齐桓有内嬖如夫人者六人，卒兴齐国。晋文在外而叔隗齐姜从，无损于后来霸业。此何故耶？或以圆圆只一歌妓，未足与古来贤后妃夫人相伦比，然而梁氏红玉，昔隶青楼，顾追随韩王麾下，每为击桴以助成战绩。纵圆圆仍或不足与红玉比，然昼谈书史，夜司文翰，其有功于鄙人者亦多矣。好色乃武夫小节，多情为英雄本色，本无足异。且声色不能惑人，惟人自惑。重闺房而轻国家，某不敢为。是以镇辽数年，皆国而忘家。诚以某本愚昧，犹蒙大君子以国士相许，所不敢不勉耳。敬诵来书，惭悚无状，知怀廑念，谨作答言，以抒锦注。伏惟珍谅，并问起居。
董其昌得书，知三桂无割舍圆圆之意，乃慨然长叹，向左右道：“函中语气，全为圆圆庇护，必非吴三桂手笔，此或圆圆为之耳。盖三桂对于老夫，常有敬畏之心，必不敢自称好色为武夫小节也。言虽如此，久后必为其所误也。”便为书告知吴襄，力言三桂不应索取圆圆，并言：“匈奴未灭，何以家为？”使吴襄诫饬三桂，使以国事为重。
吴襄得书，即召吴三桂责道：“儿负国家重寄。当此国家多难之时，非臣子恋爱声色之日。今人言啧啧，重烦大宗伯之忧，不可不诫。”吴三桂道：“儿实非索取圆圆，不过田国丈以此相赠，儿却之不得耳。儿亦曾遣圆圆回去，惟圆圆不从。她且谓：此身得事英雄，断不放过，愿勉为奇女，以助儿功成名立。故不忍弃之。”吴襄听得，疑信参半，便答道：“彼区区一个歌妓，吾不信有此奇志。今圆圆在何处？可使来见我，待为父以大义责之。如能允离吾儿，固是万幸。如其不能，亦可以正言相劝，使真个勉为奇女，亦为不可。”吴三桂不敢抗，即与圆圆细商，使往见父亲吴襄。当圆圆至时，方向吴襄行礼，吴襄一看，心中忖道：“怪不得楚庄王有言，世间尤物不宜在眼前。今窈窕若此，难怪吾儿之不忍弃之也。”便以正言切责圆圆。大意以三桂任大责重，当助他成立，使流芳千古，便是家门之幸。那圆圆本善于词令，答话间大有条理，尤有志气，吴襄反为大喜。但终虑三桂迷恋女色，致误国事，乃留圆圆使与自己妻妾及子媳同居，不欲三桂携带至镇。三桂无可如何，故虽至出京之日，犹徘徊不愿赴镇。正是：
古闻重色能倾国，今为痴情愿弃官。
要知后事如何，且听下回分解。