下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
我们的大脑和心脏紧密地联系在一起，古人将二者的功能结合在一起统称为心的功能，比如中医里“心主神明”的理论。这种功能的实现，需要身体在压力反应下对骨骼肌提供必需的血液和营养，在休息的时候对平滑肌和内脏提供必需的血液和营养，此外，管理心率和血压也需要血液和营养，我们的大脑本身需要这种支持来进行思考。
当大脑由于压力相关的适应性稳态负荷造成的代谢磨损而出现疲劳时，我们会更容易生病，其中心脏在压力刺激下尤为脆弱。早就有证据表明，压力及其相关情绪障碍，会使心脏产生疾病。比如焦虑和抑郁会增加心脏病的患病风险，像心肌损伤的心肌梗死和继发在心律异常之后的心脏骤停；一种由交感神经系统占主导作用的过度反应和慢性压力反应，在心脏不能将足够的血液输送到身体组织中时，也能够发展为心脏衰竭。
值得注意的是，即使没有像抽烟、喝酒等这类人们了解的危险行为，人们也能发生急性冠状动脉事件。也就是说，压力可以导致冠心病的发生。这不得不让我们更加重视压力事件——那些我们在每天的生活中都要面对的对心理和身体有挑战的事情——对生活造成的影响。
慢性压力容易导致心肌缺血——流向心脏的血液减少导致心脏肌肉坏死，引起心脏电生理事件——在心脏壁上出现反常的电冲动，导致心脏收缩、节律紊乱和心脏功能失常。慢性压力事件损坏心脏，并且会有死亡的潜在风险。有报道称，在心理压力下，超过一半的冠心病患者会经历短暂、无痛、安静的心肌缺血。无痛性心肌缺血也叫作寂静心梗，非常危险。患者的心肌在缺血的情况下并没有感觉到心绞痛，没有疼痛的预警，他们的心肌存在巨大的风险。更可怕的是，通过动态心电图发现的慢性心脏病中，缺血发作很多是无痛性的，而且并不是由强体力活动引起的。这些发作通常和心理压力相关，这种情况一直被称为心理压力性缺血，使心脏病患者不良临床预后的风险增加三倍之多。综合考虑心脏病在人群中的高发病率和心脏病在人为与自然灾害影响下新病例的高发生率，也就是心脏病的普遍性和常见性，所有人都应该有意识地提高和改善自我压力管理能力，同时我们也应该学会识别那些对压力相关心脏病易感的人，帮助他们找到适合的方式来应对压力，减少压力造成的不良影响。
压力对心血管疾病的影响有没有性别差异呢？答案是肯定的，我们在日常生活中可能有所觉察。男性对压力的反应通常表现在血压上，女性对压力的反应更多地表现在血小板黏性效应导致的心脏脆弱上。
心血管反应：冠状动脉对压力的反应变化，与女性相比，男性在生理指标上表现出更大的变化，比如血压。
心理压力相关缺血：心理压力引起流向组织的血流减少，与男性相比，女性更多地表现为压力诱发的心肌缺血。
血小板聚集：在压力下，更多的血栓对身体造成风险，与男性相比，女性在压力下有更多产生血小板聚集的风险。
心理社会压力：焦虑、抑郁与心脏病风险相关，与男性相比，女性表现出更多的负性情绪和更少的积极情绪。
总体来说，与男性相比，女性在心血管疾病预后方面更差。
为什么压力诱发心脏疾病的可能性非常大？压力相关的大脑活动的研究表明，大脑的一些区域与我们对压力的理解有关，这些脑区包括情绪和认知的区域，一旦这些区域被激活，就会对痛苦事件做出反应。
在大脑中有一个中枢自主神经网络，是个动态系统，由相互连接的脑区组成，也包括与心脏合作执行压力相关的活动。本质上，这创造了一个结构式的脑心连接。这个中枢自主神经网络用来调节压力相关情绪的反应。这一网络中的神经连接在自主神经系统中，通过一系列反馈式机制调节并整合压力反应，这些机制被设计用来维持适应性稳态平衡。因此，古人将大脑和心脏的功能统称为心的功能是有一定道理的。
现代科学证实，心脏和大脑之间的确存在着特殊的神经网络连接——脑心连接。脑心连接的关键区域包括前额区域，比如内侧前额皮层、前扣带皮层和岛叶皮层，杏仁核也服务于脑心连接。内侧前额皮层参与了我们对所经历的事情做出基本情绪的反应，它评估情绪并且有能力抑制任何可能对压力做出的过度反应。在结构上，前扣带皮层已经涉足海马区的记忆系统，并且从前额区域的另一个部分参与了未来计划的制定。脑区的相互关系帮助我们在不同的情况下做出适当的反应，尤其当我们考虑到有相互矛盾的信息存在时。
一种致死性的心脏病——心肌梗死，可能是由压力相关慢性炎症反应导致的。巨噬细胞移动到血管和心脏肌肉之间的空间中，吞噬在心脏血管内壁堆积的胆固醇后，变成泡沫细胞，最终破裂释放有毒物质，在血管壁上形成溃疡。接着血小板聚集在溃疡上来进行修补，如果这一过程变成慢性的，就会导致栓子长大，变成血栓阻碍血流，夺取心脏肌肉的氧气和糖，引起肌肉坏死。这会导致心脏输送到组织的血液减少，最终导致心衰。心肌梗死恢复后会造成心脏伤疤，这种伤疤将使我们在电生理事件（在压力反应下更常见）中变得更加脆弱，比如室性心律失常可能导致心脏骤停，导致患者突然死亡，即心脏性猝死。
压力相关慢性炎症下心脏的反应
前扣带皮层调解所有的疼痛信号，包括心脏相关的心绞痛，及其伴随的其他身体和情绪引起的疼痛情况。在制定任何生活决策之前，我们都可以将记忆、计划功能以及疼痛信号的输入结合起来，这是人类进化的一个表现。
杏仁核对恐惧过程起到关键作用，影响人类的压力倾向。杏仁核负责找出存在威胁的压力源以及激活压力反应系统。
神经影像学研究已经证实，内侧前额皮层、前扣带皮层和杏仁核的网络，包括大脑中叫作岛叶皮层的区域，结合在一起调节脑心连接。岛叶皮层对连接大脑和身体起到了重要的作用。
在中风时岛叶皮层会出现损坏，这可能对心脏病预后产生负面的影响，尤其当左侧岛叶区域损坏时，患者表现出副交感神经（迷走神经）和交感神经的活跃。存在冠心病时，压力将成为一个危险因素，强烈地激活交感神经系统，降低心脏节律紊乱发生的阈值，加重心肌损坏以及心脏衰竭。另外，慢性压力能够增加心脏风险，通过加重血管感染和细胞材料的沉积，引起血管堵塞。缺血性中风由供给到大脑区域的血液减少引起，慢性压力也会增加缺血性中风的风险。
在日常生活中，我们经常面对的压力源，比如失业、孩子生病或者夫妻关系不好等，会激活脑心连接。这种激活将与大脑深处的情绪区域边缘系统产生连接，杏仁核是边缘系统中的主要部位。当边缘系统由于威胁、挑战或者大量的压力反应兴奋起来后，内侧前额皮层将倾向于调节压力反应的程度和时长，这是边缘系统和前额皮层之间的一种负性反馈环路。当边缘系统反应过大时，前额皮层将抑制它，就像精密恒温器的调节那样。然而，如果我们的压力变成持续的状态，或者超出前额皮层的抑制能力，前额皮层和边缘系统活动之间的关系就会失衡。当这种压力出现后，我们将感到不舒服、焦虑和恐惧。
自主神经系统功能失调在这里起了作用。在正常情况下，在交感神经的激活和副交感神经的灭活之间存在一个平衡，人类的痛苦情绪导致的压力反应，是由交感神经加速增加或者副交感神经减速减弱引起，如果这种交感神经的反应过度攻击身体，就可能将心脏置于心律失常的风险中。
在神经影像学研究中，心脏病患者的杏仁核对恐惧和焦虑表现出一种过度激活的现象，使心血管功能进一步产生负担。在冠心病患者中，与非压力相关心脏病患者相比，那些压力诱发的无痛性心脏病患者，其内侧前额皮层部位会被激活得更强烈，这反映了内侧前额皮层对边缘系统杏仁核的兴奋性抑制作用降低。
心脏疼痛对大脑有何影响？对经历了心绞痛的患者大脑进行核磁扫描后发现，增加的大脑活性反映了心脏所经历的疼痛，具体表现在丘脑（大脑中心的双侧感觉核）被激活，向前传导感觉信息到大脑。当体会到疼痛之后，前额皮层区域的岛叶皮层被激活。在压力下，心脏病患者显著增加了流向前额皮层区域和边缘系统区域的血液。边缘系统区域和情绪、记忆以及压力调节相关，在疼痛信号发出过程中合成情绪与认知信息。这表明用来调节恐惧和焦虑的大脑区域可以影响心脏功能。没有心脏病的大脑在认知方面更加活跃，而有心脏病的大脑的情绪中枢更活跃。
抑郁症与心脏病组成了一对邪恶联盟，这两种压力相关的慢性疾病互相增加人体的易感性。因此，在现代社会，人们经常共病。世界卫生组织将冠心病和抑郁症列为世界范围内使人伤残最大的两种疾病。
心身训练能够增加心身弹性，在这里表现为提高人类处理压力诱发连锁反应的能力，尤其是处理杏仁核发生反应的能力。当身体系统以健康的方式工作时，脑心连接的前额区域负责调节杏仁核。具体而言，冥想能够改善压力相关的交感和副交感神经系统之间的神经系统失衡，在生活中能够帮助我们更好地控制血压，增加胰岛素受体敏感性，减少脂质过氧化，延缓细胞衰老，从而改善压力相关代谢综合征，同时减小心脏疾病和心梗的易感性。
压力可以通过压力中介物的作用转化成代谢过度激活，在细胞水平表现为氧化应激反应。氧化应激用来描述在压力的影响下，细胞线粒体代谢（氧气和糖）过度造成有毒物质积累。促炎症转录因子（NF-kB）是压力和氧化应激之间的一个潜在重要桥梁，在心血管疾病中起关键作用。神经递质由压力刺激激活NF-kB而产生，这种反应的结果可能直接作用于冠状动脉血管内壁，让心血管病患者增加了一种附加的危险因素。
当压力移除后，NF-kB通常在激活6分钟内回到正常水平。然而，一些人会恢复得慢一些，出现延长的NF-kB激活。这种对压力刺激的不同反应可能是压力感受不同引起的，也可能是不同基因激活导致的结果。
在一项对2320名男性心梗患者的研究中发现，当这些男性有高水平的生活压力或者被社会隔离时，他们更有可能在三年内死于心梗。进一步来说，当他们既有高水平的压力又有低水平的社会支持时，他们有非常高的死亡率。
这些心脏病患者通常严重抑郁和焦虑，他们更易受压力的影响，进一步出现心脏问题。教会他们运用心身训练方法，大部分患者都会有很好的效果，因为心身训练能够抑制基因水平的激活来应对疾病的免疫激活，从而增加他们对抗疾病的弹性。
总而言之，心脏病是一种压力相关的疾病。如今，大多数人已经注意到压力对心脏健康有危害。心脏病是压力相关疾病与大脑相连接的最好的例子，如果心脏病的风险被控制了，那么大脑和心脏将会一直相互协调，维持健康生活。