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上一篇《八正神明论》提到的“九针之论”是本篇内容的基础。“九针之论”所讨论的范围是调整自身荣卫气血的不平衡所导致的虚实，而本篇所讨论的就是如何对待邪气从外入于经的情况。“真”指的是真气，人体的正气；“邪”指的是从外入侵人体的邪气。这一篇所讨论的是真气与邪气的分离与结合的情况。
黄帝问曰：余闻九针九篇，夫子乃因而九之，九九八十一篇，余尽通其意矣。经言气之盛衰，左右倾移，以上调下，以左调右，有余不足，补泻于荥输，余知之矣。此皆荣卫之倾移，虚实之所生，非邪气从外入于经也。余愿闻邪气之在经也，其病人何如？取之奈何？岐伯对曰：夫圣人之起度数，必应于天地，故天有宿度，地有经水，人有经脉。天地温和，则经水安静；天寒地冻，则经水凝泣；天暑地热，则经水沸溢；卒风暴起，则经水波涌而陇起。夫邪之入于脉也，寒则血凝泣，暑则气淖泽，虚邪因而入客，亦如经水之得风也，经之动脉，其至也亦时陇起，其行于脉中循循然，其至寸口中手也，时大时小，大则邪至，小则平，其行无常处，在阴与阳，不可为度，从而察之，三部九候，卒然逢之，早遏其路。吸则内针，无令气忤，静以久留，无令邪布，吸则转针，以得气为故，候呼引针，呼尽乃去，大气皆出，故命曰泻。
帝曰：不足者补之，奈何？岐伯曰：必先扪而循之，切而散之，推而按之，弹而怒之，抓而下之，通而取之，外引其门，以闭其神，呼尽内针，静以久留，以气至为故，如待所贵，不知日暮；其气以至，适而自护，候吸引针，气不得出，各在其处，推阖其门，令神气存，大气留止，故命曰补。
【语译】
黄帝问道：我听说关于九针有九篇论述，先生又从这九篇加以引申，演绎成九九八十一篇，我已经完全通晓其中的意义。《针经》上说，气的盛衰，左右偏移，治疗上部来调理下部，治疗左边来调理右边；气的有余和不足，可用补泻的方法在荥穴与输穴之间来调理。这些我都知道了。这些都是由于营气和卫气的偏盛、气血虚实的变化而引起的，并不是邪气从外界入侵经脉造成的。我现在希望知道：邪气入侵经脉时病人的症状是怎样的？怎样取穴治疗？岐伯回答说：圣人在制定治疗法则时，必须与天地的变化相对应，因此天有星宿度数，地有江河，人有经脉。天气温暖和煦，江河水流就安静平稳；天气寒冷大地冰冻，江河水流就凝结留滞；天气大暑大地炎热，江河水流就沸腾溢满；天地暴风骤起，江河水流就汹涌澎湃。病邪侵入经脉，寒邪侵入就会使血行滞涩，暑邪侵入就会使气机滑润流利，虚邪贼风侵入人体，也就如江河水流遭遇暴风一样，经脉的搏动则明显如波涌隆起一样。虽然气血依次循行于脉中，但到达寸口脉处，脉象就时大时小，脉象盛大就表示邪气旺盛，脉象细小就表示病情平稳。邪气的运行是不常规的，有时在阴经有时在阳经，难以估量，需要诊察三部九候的脉象才能确定病情，一旦察觉病位，尽早治疗，以阻遏病情发展。治疗时在病人吸气时进针，进针时不能使气逆，进针后要长时间留针静候其气，不要让邪气散发出来，吸气时转针，以得气为目的，等候病人呼气时捻针，呼气完毕再把针全部取出，这样，大邪之气都随针排出体外，所以命名为泻法。
黄帝道：对于正气不足的虚证怎样用补法？岐伯说：必须先用手循经抚摸穴位，然后用手按压布散经气，再用手推揉周围肌肤按压穴位，用手指弹击穴位使经脉怒张，一手抓按穴位一手进针，脉气通畅后就可以出针。出针要按住针孔，使真气闭守在内。在呼气将尽时进针，进针后要长时间留针静候其气，以得气为目的。留针候气就像等待贵客，忘掉时间早晚，得气时小心守护，等候吸气时出针，真气就不得泄出。出针后要在各个针孔上揉按，使针孔闭阖，真气内存，大 经之气留止体内，所以命名为补法。
【解读】
人身经脉气血与天地寒温的变化相应，这在上一篇中我们已经讲到了，而这里要注意的是“风”的影响。风为百病之长，虚邪因风而入。受风之后，本来由正气推动的血得到了邪风的助力，因此经脉的搏动像波涛那样涌起，偏离了平静的状态。《风论》中说：“风者善行而数变。”风邪所导致的病情变化多端，风邪所到之处，脉气就会异常有力，因此必须用三部九候之法来找到它的踪迹，阻止它进一步传变。
上一篇《八正神明论》中提到补泻，岐伯说，“泻必用方”“补必用员”。“方”“员”（圆）并非针具，而是针法。当人吸气的时候，气血的运动是加速的，并伴有力量的增强，呼气时则相反。如果仔细体察，体质敏感的朋友甚至能够通过调整呼吸来改变脉搏的速率。针刺补泻就是运用这一原理来进行的。邪气所在之处气血的运动比其他地方要强烈，因此诊察出邪气之所在后，要顺势而为，吸气时进针、转针，待呼气时出针，导出邪气，即文中说的“大气”。这里的“得气”指的是针下正气与邪气同时碰撞针体的一种微妙的感觉，这时患者会产生针感，常见的有酸、麻、重、胀、蚁行、触电，这些都是正常的。针灸名篇《标幽赋》将这种感觉形容为“如鱼吞钩饵之浮沉”。而气没到的时候，针下的感觉是空空荡荡的，这是真气的特点。如果这时妄加手法，就会使真气外泄，而邪气仍流行于内，不但不能治好病，还使得正气虚弱，外邪反而相对更加气盛。这一切都在于时机的把握。
帝曰：候气奈何？岐伯曰：夫邪去络入于经也，舍于血脉之中，其寒温未相得，如涌波之起也，时来时去，故不常在。故曰方其来也，必按而止之，止而取之，无逢其冲而泻之。真气者，经气也，经气太虚，故曰其来不可逢，此之谓也。故曰候邪不审，大气已过，泻之则真气脱，脱则不复，邪气复至，而病益蓄，故曰其往不可追，此之谓也。不可挂以发者，待邪之至时而发针泻矣，若先若后者，血气已尽，其病不可下，故曰知其可取如发机，不知其取如扣椎，故曰知机道者不可挂以发，不知机者扣之不发，此之谓也。
帝曰：补泻奈何？岐伯曰：此攻邪也，疾出以去盛血，而复其真气，此邪新 客，溶溶未有定处也，推之则前，引之则止，逆而刺之，温血也。刺其出血，其病立已。
【语译】
黄帝问：如何诊候邪气？岐伯回答：邪气离开络脉进入经脉，就会留舍在血脉中，正邪相争出现时寒时温的症状，脉象波动如波涛汹涌，起伏不定，时来时去，没有定处。所以说等到邪气刚好到来，必须按压阻止，阻止邪气发展后进针，但不要在邪气最旺盛时用泻法。真气就是经脉正常之气，当邪气猖狂时经气就会虚弱，所以说邪气最旺盛时不可以用泻法，就是指此而言。因此，如果诊候邪气不审慎，等到猖狂的邪气已经过去了再用泻法，就会使真气虚脱。真气一旦虚脱就不能恢复，邪气再次到来时，疾病就会加重，所以说邪气退去后也不可再用泻法，就是指此而言。用泻法除邪间不容发，待邪气初至时就立即进针泻除，如果在邪气到之前或邪气去之后进针，就非但不能去邪，反使血气受伤，疾病就不可能除去。所以说知道用针的就像发动弩箭一样敏捷，不会用针的就像叩击木椎一样迟钝。因此说，知道时机的人针刺时毫不迟疑，不知时机的人时机到了还在犹豫不决，就是指此而言。
黄帝问：如何进行补泻？岐伯回答：以攻邪为主，应该疾速针刺充盈的血络去除邪气，以恢复真气。此时邪气刚刚侵入经脉，还在到处流动，没有定处，推动它就前进，牵引它就留止。迎着邪气到来的方向针刺，刺出毒血，血刺出之后，病立即就好了。
【解读】
这里的“补泻奈何”，在明代的抄本里作“取血奈何”，后者更符合文义。取血就是放血，放血是为了起到泻邪的作用。对一些急性热证患者来说，放血疗法可以起到“四两拨千斤”的作用，然而对慢性病患者或身体虚弱的人来说，正气已经虚损，真邪已经相合，放血疗法就不那么合适了。这里讲的还是因时制宜的问题。
帝曰：善。然真邪以合，波陇不起，候之奈何？岐伯曰：审扪循三部九候之盛虚而调之，察其左右上下相失及相减者，审其病脏以期之。不知三部者，阴阳不别，天地不分，地以候地，天以候天，人以候人，调之中府，以定三部，故曰刺不知三部九候病脉之处，虽有大过且至，工不能禁也。诛罚无过，命曰大惑， 反乱大经，真不可复。用实为虚，以邪为真，用针无义，反为气贼，夺人正气，以从为逆，荣卫散乱，真气已失，邪独内著，绝人长命，予人天殃。不知三部九候，故不能久长。因不知合之四时五行，因加相胜，释邪攻正，绝人长命。邪之新客来也，未有定处，推之则前，引之则止，逢而泻之，其病立已。
【语译】
黄帝道：讲得好。然而邪气和真气合并，脉气不出现波涌起伏，应该怎样诊候？岐伯说：审察循按三部九候的脉象盛衰虚实后再进行调治。审察病人左右上下各部分之间有无不相应或明显减弱的地方，就可以知道疾病所在脏腑，等待气至就可以针刺。不知道三部九候的，就不能辨别阴阳，不能分清天地上下，更不知道从下部脉诊候人体下部，从上部脉诊候人体上部，从中部脉诊候人体中部，再结合胃气的变化确定疾病在哪一候。所以说，针刺而不知道三部九候以了解病脉的所在，那么，虽然有大邪之气将至，这个医生也没办法阻止。误用泻法损伤真气，就叫作大惑，反而扰乱脏腑的大经脉，使真气不能恢复。把实证当作虚证治疗，把邪气当作真气，用针没有道理，反而助长邪气为害，夺伤病人正气，把顺证变成逆证，营气和卫气散乱，真气散失，邪气独存体内，断绝病人的性命，给病人带来天大的殃祸。所以，不知道三部九候的医生，是不能长久行医的。这是因为，不知道人体与四时五行相合的道理，不知道五脏之间的胜克关系，就会放过邪气攻击正气，断绝了病人的性命。病邪刚侵入人体，没有定处，推动它就前进，牵引它就留止。迎着邪气到来的方向刺泻，病立即就好了。
【解读】
以上讨论的都是真气、邪气相离的情况，此外还有二者相合的情况，此时邪气已经进入脏腑了，就必须用三部九候之法仔细地判断病处，然后再依法治疗。最后本篇再次强调了尽早诊断、尽早治疗的重要性，呼应了全文把握时机、把握先机的主题。
总之，本文开篇指出，天、地、人之间的变化是相应的，人体经气脉象的变化也如此，因此从气候的改变就能判断病情；接着介绍了针刺补泻的方法，强调了把握针刺时机的重要性，并指出，病邪初入人体，真邪未合，未有定处，应当及早治疗，避免日久为害；特别强调，医生用针刺治病，必须懂得三部九候诊法，结合天地阴阳来分析病情，认识疾病；最后点明，治病在于保养真气，驱逐邪气。