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“逆调”就是失调，不协调、不正常的意思。什么失调？当然就是“阴阳失调”。这一篇讨论了阴阳失调所引起的五种病症。
黄帝问曰：人身非常温也，非常热也，为之热而烦满者何也？岐伯对曰：阴气少而阳气胜，故热而烦满也。帝曰：人身非衣寒也，中非有寒气也，寒从中生者何？岐伯曰：是人多痹气也，阳气少，阴气多，故身寒如从水中出。
帝曰：人有四支热，逢风寒如炙如火者何也？岐伯曰：是人者阴气虚，阳气盛，四支者阳也，两阳相得而阴气虚少，少水不能灭盛火，而阳独治，独治者不能生长也，独胜而止耳，逢风而如炙如火者，是人当肉烁也。
【语译】
黄帝问道：人的身体温度不正常，不是因为穿衣太多而发热，而是内体发热，并且感到烦躁闷满，这是为什么呢？岐伯回答：这是因为阴气衰少而阳气亢盛，所以身体发热，心中烦闷。黄帝问：人的身体感到寒冷并不是衣服单薄，也没有被寒气中伤，那么体内为什么会生成寒气呢？岐伯回答：这种人大多气机阻痹不通，阳气衰少，阴气盛多，所以感觉身体寒冷如同从水中出来一样。
黄帝问：有的人四肢发热，遇到风寒就感觉身热得像烤炙和火烧一样，这是为什么？岐伯回答：这种人是阴气虚衰，阳气亢盛。四肢属于阳，亢盛的阳气充实四肢，阳气更加亢盛而阴气更加虚少，衰少的阴水不能熄灭旺盛的阳火，造成阳气单独统治人体。阳气独旺阴气就不能生长，阳气独胜导致阴气停止化生，遇到风邪四肢就发热得像烤炙和火烧一样，这种人会出现肌肉干枯消瘦的症状。
【解读】
本节讲述阴虚内热、阳虚里寒的病机，这主要是由于阴阳偏胜造成的。此外，阴虚严重会导致四肢发热和肌肉消瘦。
“逆”是不平衡的意思。本篇所讨论的，是阴阳、营卫失调所引起的热、寒、肌肉病变以及其他因经脉气血逆乱而形成的病症和原因。开头用到了“变文”这一修辞方法，它又叫作互辞、避复。变文即“变化文辞”的意思，如果上下文要出现同一词，则两处要有变化，使用一组同义词。《说文解字》记载：“常，下帬（裙）也。从巾，尚声。裳，常或从衣。”由此可知，“常”与“裳”是一对古今字，且“常”为“裳”的古字。古人上衣曰衣，下衣曰裳。因此，前面讨论的两个问题就是与衣物多少无关的内热、内寒之症。阳盛则热，阴盛则寒。内生之病必有相应的内在原因，生活中有许多例子可以供我们参考。例如，有的人特别怕冷，穿衣服明显比别人多，但是穿了很多衣服也不一定觉得暖和；而有的人怕热，到了夏天必须开空调，否则就受不了，不是穿得少了就能感到凉快。这都是偏离了阴阳中和的状态。
素体阴虚阳盛还有一种情况，那就是“四肢热”。这里讲到了虚热肉烁的机理，那就是阴虚复感风邪。关于虚热肉烁，生活中最常见的例子就是手心热、脚心热。热能伤阴、消耗有形，长此以往，手脚心热的人，手掌、脚底的肌肉就会消瘦，常常还伴有汗多而干燥的现象。这也是一种脾虚的外候。我们中国有个成语叫作“评头品足”，说的是以前媒婆看人最关键的两个地方，一个是面相，另一个就是脚相，当然还有手相。形诸外必有诸内，手脚有肉柔软温润的人，首先说明身体健康，其次说明性格比较平和，这样的人也比较容易觉得幸福。
帝曰：人有身寒，汤火不能热，厚衣不能温，然不冻栗，是为何病？岐伯曰：是人者，素肾气胜，以水为事，太阳气衰，肾脂枯不长，一水不能胜两火，肾者水也，而生于骨，肾不生则髓不能满，故寒甚至骨也。所以不能冻栗者，肝一阳 也，心二阳也，肾孤脏也，一水不能胜二火，故不能冻栗，病名曰骨痹，是人当挛节也。
帝曰：人之肉苛者，虽近衣絮，犹尚苛也，是谓何疾？岐伯曰：（荣气虚，卫气实也，）荣气虚则不仁，卫气虚则不用，荣卫俱虚，则不仁且不用，肉如故也，人身与志不相有，曰死。
【语译】
黄帝说：有的人身体寒冷，即使热水、烤火也不能使身体变热，穿厚衣服也不觉得温暖，但没有出现恶寒发抖的症状，这是什么病？岐伯说：这种人平素肾水气盛，工作经常接触水湿，导致太阳经阳气虚衰，肾中的阴精由于得不到阳气的温暖也枯竭不能生长。一个水脏不能战胜两个火脏。肾是水脏，主统生骨，肾阴精不能生长就导致骨髓不能充满，因此就会寒冷至骨。之所以没有出现恶寒发抖，是因为肝是第一个阳脏，心是第二个阳脏，只有一个独阴的肾水。一个水脏不能战胜两个火脏，所以没有出现恶寒发抖，这种病名叫骨痹，病人会出现骨节拘挛，不能屈伸的症状。
黄帝问：有的人皮肤肌肉麻木沉重，虽然穿上棉衣，仍然感觉麻木沉重，这叫什么病？岐伯回答：营气虚弱就会导致皮肉麻木不仁，卫气虚弱就会导致肢体不能举动，如果营气和卫气都虚弱，就会导致皮肉既麻木不仁又不能举动，肌肉麻木沉重。如果神志不能支配身体活动，人的身体与神志不能相互为用，病人就会死亡。
【解读】
本节论述“骨痹”的病因与症状，以及出现“肉苛”的病因与预后。
我们都知道，衣服不会产热，但是可以给我们保护，通过减少热量的散失来使人温暖，而汤火是能够直接给人热量的。然而，身体寒冷的人，泡在热水里也暖和不起来，披上厚衣服也没有效果，可见阴寒之盛，其内因是肾阳虚衰，外因则是寒邪入骨，病名叫作“骨痹”。由于肝肾同源，肾水不足则不能生木，因而出现筋失濡润、肢节挛缩的症状。
肉烁与骨痹，前者为阴虚不能制阳，后者为阳虚不能制阴，兼感受风寒湿之外邪。自身的阴阳平衡，在疾病的发生和发展中起着决定作用。
肉苛的原因也是营卫之气虚弱，营卫之气虚弱导致自身阴阳失去平衡，造成皮肉麻木不仁、四肢不能举动。
帝曰：人有逆气不得卧而息有音者，有不得卧而息无音者，有起居如故而息有音者，有得卧行而喘者，有不得卧不能行而喘者，有不得卧卧而喘者，皆何脏使然？愿闻其故。岐伯曰：不得卧而息有音者，是阳明之逆也，足三阳者下行，今逆而上行，故息有音也。阳明者胃脉也，胃者六腑之海，其气亦下行，阳明逆不得从其道，故不得卧也。《下经》曰：胃不和则卧不安，此之谓也。夫起居如故而息有音者，此肺之络脉逆也，络脉不得随经上下，故留经而不行，络脉之病人也微，故起居如故而息有音也。夫不得卧卧则喘者，是水气之客也，夫水者循津液而流也，肾者水脏，主津液，主卧与喘也。帝曰：善。
【语译】
黄帝说：有的人气逆不能安卧而呼吸有声音，有的人不能安卧而呼吸无声音。有的人起居跟往常一样而呼吸有声音，有的人能够安卧但行动时会气喘，有的人不能安卧也不能行动而且气喘，有的人不能安卧并且一旦躺下就会气喘，这些都是哪些脏腑发病所导致的？希望听闻其中的缘故。岐伯说：不能安卧而呼吸有声音的，是阳明经脉气上逆。足三阳经是从头到足下行，如今足阳明经脉气逆向上行，所以呼吸有声音。足阳明经是胃脉，胃是六腑之海，胃气也是顺胃脉下行，足阳明经脉气上逆，胃气就不能循脉道下行，所以不能平卧。《下经》中说：胃气不调和睡眠就不安宁。它说的就是这个意思。起居跟往常一样而呼吸有声音的，是肺的经脉络气上逆，络气不能随经气上下运行，所以留滞在经脉中不能循行。因为络脉发病比较轻微，所以起居跟往常一样但呼吸有声音。不能安卧并且一旦躺下就会气喘的，是肾水之气侵肺所致。水气是按津液循行的道路来流动的，肾是水脏，主统全身的津液，肾发病不能主水液运行就会导致不能平卧，出现气喘的症状。黄帝说：讲得好。
【解读】
本节讲述了经气上下不调成为逆气所造成的各种病症，以及病症的原因，主要涉及肺络之逆、胃气之逆、肾水之逆这三种不同的病理变化。
人身之气逆，主要与胃、肺、肾相关。杨上善说，足阳明经为阳经中经气最盛的，它从头走足，气机以下行为顺，如果发生了气逆，呼吸时就会有声音；足阳明经连属着胃，胃失和则气逆上行，扰乱神明，因此不能安睡。这是胃经气逆的情况。肺气逆是由于络脉不调，影响肺的宣发、肃降功能，因此呼吸不利且有声；而络脉的位置较浅，所以没有影响平常的起居活动。肾主水，大肠主津，小肠主液。卧而喘的气逆为肾气逆的表现。杨上善解释说，津液主卧、主喘，因此津液出了问题，人就不能平躺，否则发生喘证。
《逆调论》中的“逆”，可解释为逆乱、失常，是指人体出现病症的状态；“调”，可理解为调和、协调，是指人体健康的状态。逆调，即失调、逆乱的意思。人体的阴阳不失常，相互协调，人就能保持健康；阴阳失调，就会引起各种寒热病变，所以说，人体的阴阳必须保持平衡。就本篇而言，“逆调”是在论述人体阴阳失调的问题，具体表现在营卫、气血、脏腑、经络的功能逆乱失调所引起的寒热、骨痹、肉苛、不得卧等病症，所以以“逆调论”立篇名。