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从1909年第一架飞机横越英法海峡，到1961年第一艘载人宇宙飞船绕地球巡行，人类征服太空只用了短短50多年的时间。从1965年人类实现第一次太空出舱以来，40多年的发展又以无可厚非的事实向世人表明，载人航天尤其是太空出舱不是郑和下西洋，而是哥伦布发现新大陆，他开启了一扇通往未来的大门，同时为人类的发展和共同富裕提供了无穷的动力。
太空出舱这一历史性的突破和进步，不仅圆了人类千年的梦想，同时也开启了人类对未来的无限憧憬和渴望。不管是从现实的意义看，还是从长远的发展来考虑，太空出舱均有着举足轻重的地位。它对人类科学、经济和社会的发展，甚至对人类生活的方方面面都产生了极为深远的影响。
太空出舱的实现使得我们可以在太空中做各种各样的科学实验和研究，尤其某些在地球环境中无法完成的试验，现在我们可以拿到太空去做。这在很大程度上有利于解决科学发展中所遇到的困难，极大地减小了科学发展所面临的阻力。有许多科学领域的学科放在太空中去观测研究会有突破性的进展，例如天文学、海洋学、气象学和地质学等。
图1.22 太空出舱实现后太空开发的广阔前景，图为人类在月球上所建设的开发基地（假想图）
太空出舱还有着不可估量的经济价值。太空所具有的商业开发价值主要体现在它的两个独特的环境条件：失重和真空。不同的物质在太空环境里与在地球上的实验室里所反映出的实验结果全然不同，因此，在太空就有可能制造出在地球上所无法制造的产品，如新药、新型合金材料、新型的电脑集成电路块等。如此发展势必给未来的市场带来革命性的变化。
对于一个国家来说，掌握了太空出舱技术，不仅可以提高自己在国际上的地位和影响，更重要的是可以极大地鼓舞人心，增强国家的凝聚力和向心力，从而激发更加强烈的民族自豪感，燃起更加强烈的爱国热情，从而对未来的现代化建设产生积极而深远的影响。
人类开展载人航天的目标是拓展人类生存的空间、开发太空资源、提高人类的生活水平及为人类未来的发展提供持续动力。因此，我们要做的是：首先，通过空间站积累人类长期空间飞行的经验和技术；其次，以无人探测器为先导寻找适宜人类生存的星球，或人类发展需要的资源，进行载人登月或登陆火星，试验星际开发的技术；最终选择适当的星球进行实际开发，为人类发展提供新的空间和资源。而在这一系列宏大的构想中，太空出舱是至为关键的一步。
科幻小说的奠基人儒勒·凡尔纳曾这样说过：“在此人是想象，在彼人就可能成为现实。”伴随着太空出舱的实现，我们有理由相信，人类关于太空的美好想象和期待在不久的将来一定可以成为现实。
在此人是想象，
在彼人就可能成为现实。
——儒勒·凡尔纳