来自雅典的苏格拉底出生于公元前469年,他人生的大部分时间都在雅典城的集市上度过,他会在这里缠着路人和自己讨论哲学。“人该如何生活”这个问题让他格外烦恼,在他看来,不受争议的生活是不值得的。他一再强调自己其实一无所知,可正因如此,德尔斐的神谕宣称他是天底下最聪明的人。
公元前399年,他因“讥讽众神,蛊惑青年”的罪名被处死。他的妻子是赞西佩,二人育有几个孩子。
柏拉图是苏格拉底最著名的学生。苏格拉底被处死之后,柏拉图开始撰写哲学对话录,主角就是苏格拉底。其中有三篇着重谈到了爱:在早期的《吕西斯篇》中,苏格拉底和两个孩子探讨了他们之间的友谊以及他们和各自父母的关系;在《会饮篇》中,苏格拉底在诗人阿伽颂主办的宴会上与一些著名学者就爱神厄洛斯畅所欲言;而在《斐德罗篇》里,苏格拉底则和英俊的斐德罗讨论起了爱对恋人来说究竟是好还是坏。在三篇对话录中,有一个观点反复出现:对其他个体的爱根植于对智慧的爱。