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江海之所以能为百谷王者，以其善下之，是以能为百谷王。是以圣人之欲上民也，必以其言下之，其欲先民也，必以其身后之。故居前而民弗害也，居上而民弗重也，天下乐推而弗厌也。非以其无争与？故天下莫能与争。
江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。是以圣人处上而民不重，处前而民不害，是以天下乐推而不厌。以其不争，故天下莫能与之争。
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江海之所以能成为天下水流的归往之处，因为它高明地处在低下的位置，所以能成为天下水流的归往之处。所以圣人想要处在人民的上面，就必须要在言辞上谦下；想要处在人民的前面，就必须要把自身利益放在他们的后面。所以圣人处在人民的前面，但人民不会认为受到妨害；圣人处在人民的上面，但人民不会认为受到负累。天下人都乐于推戴他，而不会厌弃他。不正是因为他不与人争吗？所以天下没有谁可以与他相争。
“江海之所以能为百谷王者，以其善下之，是以能为百谷王。” “谷”，山间的水流。“王”，《说文》：“天下所归往也。”“善”，高明，完美。有道才能达到这种状态，所以“善”又有得道、有道之意。江海之所以能成为天下水流的归往之处，因为它高明地处在低下的位置，所以能成为天下水流的归往之处。
“是以圣人之欲上民也，必以其言下之。” “上”，处在上面，表示尊贵。“下”，处在下面，表示谦卑。所以圣人想要处在人民之上，成为他们的官长，就必须要在言辞上谦下，处于他们之下，这样才能得到人民的敬重。
“其欲先民也，必以其身后之。” 圣人想要处在人民的前面，成为他们的领导，就必须要把自身利益放在他们的后面，这样才能得到人民的追随。
“故居前而民弗害也，居上而民弗重也。” “害”，妨碍、侵害。“重”，累。所以圣人处在人民的前面，但人民不会认为受到妨害而想要除掉他；圣人处在人民的上面，但人民不会认为受到负累而想要掀翻他。
“天下乐推而弗厌也。” “推”，推戴，拥护举荐。天下人都乐于推戴他，而不会厌弃他。
“非以其无争与？故天下莫能与争。” 不正是因为他与人无争吗？所以天下没有谁可以与他相争。这里的“无争”，指的是圣人不争高贵，而是言辞谦下；不争先得，而是自身放后。正是因为不争，天下人才乐于推戴他，把他推到贵高的位置做官长，推到前面的位置做领导。而如果一心去争，自矜而争贵，自伐而争功，反而不会得到敬重与功劳。这正是“无争”而“天下莫能与争”。