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其政闷闷，其民惇惇。其政察察，其民缺缺。祸，福之所倚。福，祸之所伏。孰知其极？其无正也。正复为奇，善复为妖。人之迷也，其日固久矣。是以方而不割，廉而不刺，直而不肆，光而不耀。
其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。孰知其极？其无正。正复为奇，善复为妖，人之迷，其日固久。是以圣人方而不割，廉而不刿，直而不肆，光而不耀。
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政令宽厚，人民就朴实；政令严苛，人民就狡狯。灾祸，托举着幸福；幸福，潜伏着灾祸。怎么知道尽头在哪里？因为失去了中正。中正转变成了邪僻，正当转变成了妖异，人们的迷惑，已经随着时间的推移越发牢固。因此方正但不要割伤人，端方但不要刺伤人，直率但不要任性放肆，光明但不要耀眼夺目。
“其政闷闷，其民惇惇。” “闷”，沉默不作声，静默之意。不发言不出声而安静，正合“希言自然”，人民不被政令搅扰，故而回归自然状态，得以保持敦厚朴实。
“其政察察，其民缺缺。” “察”，细致深刻地观看。贾宜说：“纤微皆审谓之察。”政治察察，也就意味着法令严苛繁多，细微处都不放过，对人民的约束已经到了极致。在这种状态下，人民就会想出各种方法来与之对抗，所以个个聪明狡狯。
“缺缺”，帛书甲本为“夬夬”，乙本残缺。高亨说“夬”、“缺”均假借为“㹟”，“㹟”同“狯”，狡诈的意思；蒋锡昌也把“缺缺”解为“机诈的样子”。
《庄子·马蹄》篇中说，伯乐用各种严苛的方法来管理马，给马烙制印记，修剔马鬃，凿削蹄甲，用络头和绊绳来拴连它们，让它们整齐划一；用车衡和颈轭限制它们，让它们服从驾驭。那么马就会侧目怒视，僵着脖子抗拒轭木，暴戾不驯，或诡谲地吐出嘴里的勒口，或偷偷地脱掉头上的马辔。所以，马的智巧竟然会发展到与人对抗的程度，不正是伯乐管理的罪过吗？
“祸，福之所倚。福，祸之所伏。孰知其极？” “倚”，倚靠，倚托。“伏”，潜伏，潜藏。灾祸，托举着幸福；幸福，潜伏着灾祸。福与祸，就好像一个来回摆动的钟摆一样，若往左为福，则往右为祸，来来回回左右轮换，谁能知道什么时候会停止下来？
“其无正也。正复为奇，善复为妖。” 这是因为，钟摆没有处于一个中正的位置，所以才会来回摆动，轮换不休。天下如果失去了中正，也同样会分久必合合久必分；治国如果失去了中正，会衰而后盛盛而后衰，始终不能长治久安，达不到老子所说“长久、不殆、无尤”的状态。
因此，在一个无正的天下，道不通行，人们就会执“迷”而不能明。如第二十章所说：“唯与呵，其相去几何？美与恶，其相去何若？”人们认为正确并接受的，和人们认为错误并呵斥的，到底有什么差别呢？人们所认为的“正”，其实换个角度就是“奇”；人们所认为的“善”，其实换个立场就是“妖”。
“人之迷也，其日固久矣。” 人们以正为奇，以奇为正，以善为妖，以妖为善，这样的执迷已经有很长时间了，并且时间越长观念就越牢固，想要改变已经很难了。
“是以方而不割，廉而不刺，直而不肆，光而不耀。” 所以方正，但不要有棱角割伤别人；端方，但不要有锐角刺伤别人。而世人理解的方，却是棱角分明，是非昭昭，殊不知“大方无隅”。直率，但不要任性放肆；光亮，但不要刺目耀眼。而世人理解的直，却是无所忌惮、尽情舒展，殊不知“大直若屈”。