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大成若缺，其用不敝。大盈若盅，其用不穷。大直如屈，大巧如拙，大赢如绌 ① 。躁胜寒，静胜热，清静可以为天下正。
大成若缺，其用不弊。大盈若冲，其用不穷。大直若屈，大巧若拙，大辩若讷。躁胜寒，静胜热。清静为天下正。
① 大赢如绌：传世版是“大辩若讷”。帛书版全文都没有提到“辩”字，包括“善者不辩，辩者不善”也是传世版窜入，帛书版是“善者不多，多者不善。”高明认为“大赢”与“大辩”二者，必有一归属于原文，一为后人篡改。又易顺鼎曾云：“《道德指归论·大成若缺篇》‘大巧若拙’下又云‘是以赢而若诎’，疑所据本有‘大赢若诎’一句，无‘大辩若讷’一句。”高明称赞其见解独到，颇有见地。此处帛书甲本为“大赢如㶧”，乙本只余一个“绌”字，应为“大赢如绌”。“赢”作获利、超出讲，对义即为亏损、不足。“绌”指不足、不够，正合此意，故取“大赢如绌”。古“出”、“内”二字读音相同，“㶧”字或通“绌”字。
最大的成就好像有所欠缺，但它的作用不会衰竭。最大的盈满好像空虚，但它的作用不会穷尽。最大的伸展，是好像还在屈伏；最大的灵巧，是好像还显笨拙；最大的获利，是好像还有不足。躁动可以战胜寒冷，而清静可以战胜躁热，所以清静才是天下保持正态的根本。
“大成若缺，其用不敝。”“ 敝”是困乏、衰败的意思。最大的成就好像有所欠缺，但是它的作用不会衰竭。
为何说“大成若缺”？因为如果不缺，也就意味着满了，没有更新的空间了。第五章说“天地之间，其犹橐籥与！虚而不屈，动而愈出”，指的便是时时更新，不断产出。如果失去了更新产出的空间，它的作用就很有限了，总会有用完的那一天。
因此，在球王贝利达到1000个进球纪录时，有人问他：“您哪个球踢得最好？”贝利总是意味深长地说：“是下一个。”已经进了1000个球，但还没有达到最佳的，而正是因为这个“欠缺”，给他留出了更进一步的空间，让人对他新的进球充满期待。
“大盈若盅，其用不穷。” “盅”是空虚的意思，最大盈满的东西好像是空虚的，但是它的作用不会穷尽。也是同样的道理，如果空间全部被填满，便不能再容纳新的东西进来，它的作用也就穷尽了。
“大直如屈，大巧如拙，大赢如绌。” “赢”，本义指获利，引申为超出。“绌”，不足，不够。最大的伸展，是好像还在屈伏；最大的灵巧，是好像还显笨拙；最大的获利，是好像还有不足。这“大直”、“大巧”、“大赢”，都可称之为“大成”、“大盈”。“大盈”不能满尽，“大成”需要留缺，留出更新发展的空间，居中而左右皆有余地。所以最大的伸展，是看上去还能再伸展一下；最大的灵巧，是看上去还能更灵巧一点；最大的获利，是看上去还能再多得一些。
“躁胜寒，静胜热，清静可以为天下正。” 躁动可以战胜寒冷，比如我们冬天总喜欢动一动，让自己暖和起来。而清静可以战胜躁热，比如我们烦躁的时候，清静可以让自己恢复理智，恢复清凉。所以顺序是这样的，躁动战胜寒冷，清静战胜躁动，因此清静也可战胜寒冷。既能制服寒冷，又能制服躁热，居中而左右皆有余地，也就可以把天下调和至正态，所以清静才是天下保持正态的根本。