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九年光阴，三进考场，直到弘治十二年（1499）三月，王守仁才终于考取了进士，这一年他已经二十八岁。由于某些原因，他未能获得进翰林院继续深造的机会，而是被打发到了工部实习。
工部负责各种工程建设，河渠维护，植树造林。按照专制社会的习惯，工部虽然敬陪六部之末，却是一个大有利润可挖，大有油水可捞的部门。而对于一个一门心思求圣贤的王守仁来说，这些蝇头小利根本是有百害而无一利。他恐怕是去错了地方。
不过，朝廷分派的一项任务，却让他非常开心：维修威宁伯王越墓。
在明代近三百年历史中，文官因为军功而封伯的只有三人，一是本书的主人公王守仁，二是平定麓川的靖远伯王骥，三是收复河圈套的威宁伯王越。
喜欢兵法的王守仁，对王越的事迹也非常欣赏和钦佩。在山阴复习备考的时候，有一天晚上，王守仁读书读到半夜，看着昏暗的灯光，打着疲倦的哈欠，就要上床睡觉了。突然听到了敲门声。
“谁啊，门又没关。”难道是妻子送夜宵来了？
门开了，一个中年人走了进来，他白衣飘飘，很有古道仙骨。
更关键的是，他的手里还拿着一把长剑，在昏暗的灯光下，宝剑放射出刺眼的光芒。王守仁不由得打了个冷战。
“这位先生，我与你无冤无仇……”
“哈哈哈哈……”笑声在寂静的夜晚显得非常震耳，“这位公子，你误会了，我只是想把家传宝剑送给你……”
“送给我？”王守仁依然非常疑惑。
“听说你两次科举都没有考中，六年的时光就这样蹉跎了，人生能有多少个六年，特别是在他年轻的时候……”
王守仁被说得不好意思了：“学生定当勤奋读书，不负先生的期望！”
那人点点头，将宝剑交给了王守仁：“年轻人，有缘再见！”
在灯光下，王守仁抽出宝剑，看着它在灯下放射的寒光，突然，他呆住了，不敢相信自己的眼睛。
宝剑上赫然题着一行字：“威宁伯王越。”天呐，这个王越不是已经死了十多年了吗，那我碰到的，难道是他的鬼魂？
王守仁一惊，从椅子上摔了下来：“啊……”
他猛然惊醒，原来是自己读书时睡着了，好在没有打翻烛台，引发火灾什么的。身边也并没有那把宝剑，但那柄剑的样子，他却记忆犹新，无法忘记。
能为自己的偶像修建墓穴，王守仁当然非常开心。按说王越也是做过兵部尚书的高官，为什么死后却连个像样的墓地都没修呢？
要说这个威宁伯王越，也可以算是非常传奇。当年他以优异的成绩取得了殿试资格。说是殿试，其实不过是在皇家的后花园进行。考场上他发挥正常，不慌不忙，眼看就要大功告成、准备交卷之时，意外的事情却发生了。
不知道从哪里刮来了一阵大风，吹得这些考生睁不开眼睛。等王越同学缓过神来再看桌子时，急得都要跳起来。他的试卷给风刮走了。换了别人，只能骂天天不应，骂地地无门了。但王越却一点不生气，而是果断地向监考官要了一份新试卷，用一个人能够达到的最快书写速度奋笔疾书，争分夺秒，虽然没有写完，但还是相当惊险地取得了进士资格，从此入朝为官。
如果这事算得上稀奇，那更让人不可思议的还在后面。第二年，韩国使臣来到京城朝贡，带来的礼物中居然有一份大明的殿试试卷，使臣甚至严肃地强调，这是他们的国王陛下亲自拾到的，并交待一定要亲手交给天朝皇帝。
皇帝打开试卷一看，半天不敢相信自己的眼睛，上面赫然写着王越的名字。我晕，这不就是王越号称被风刮到天上的考卷吗？
经过了这个考卷门事件，王越的名声大振。作为文官，他却喜欢带兵打仗，而且几乎没有尝过败迹。其中最显赫的战功，当属用奇兵收复河套。占领了这片物产丰富的地域之后，蒙古人的日子就更加不好过，而大明的西部得以长期安定。王越不仅当上了兵部尚书，还受封威宁伯。
喜欢兵法的王守仁，崇拜王越也就是顺理成章的事情了。而当朝廷决定让他主持维修威宁伯墓时，他的激动之情，更是无以言表，把这看成是与偶像亲密接触的大好机会。
督造陵墓的过程中，王守仁从不坐轿，而是选择骑马，希望自己有朝一日能够像王越一样驰骋沙场。甚至有一次坐骑受了惊，把他摔得倒地吐血，他也依然不愿意坐轿。
兵书不是白读的，阵法也不是白看的，一个整修陵墓的小小工程，也被王守仁当做了指挥调度的大好机会。他天才地设计出了类似现代企业三班倒的工作模式，把手下的民工分为三批，让这些人在同一段时间内，一批上班干活，一批吃饭休息，一批睡觉。然后三批人按次序进行工作交接。这样一来，就保证了整个工程的有序和高效。
休息时间，王守仁也不愿意闲着，而是按照兵书上的布置，组织民工们演练“八阵图”等阵法。因为他是京官，对待民工也不错，这些老实厚道的人也愿意配合，阵法演练的效果之好，甚至出乎了他的意料。年轻的王守仁不禁感慨，有京官的头衔还真好办事。
而且，他看到了一个个的普通人身上，那潜藏的巨大能量。这一点让他印象深刻，也让他受益终生。他的一生，创造了多次军事奇迹，很多的部下，都是这样没有长期专业训练的“民兵乡勇”，而相对于朝廷的正规军，他们的战斗力丝毫不落下风。他们身上展示出的血性和狠劲，更是正规军根本无法匹敌的。
工程进行得很顺利，效果让王越的后人相当满意，他们对王守仁的感激之情无以言表，就拿出了大笔金银珠宝作为酬谢。王守仁怎么可能要呢，他要是收了，怎么对得起自己做人的原则？他好说歹说，总算让王家人收回了财物。这些人觉得不送点东西实在过意不去，就把传家宝——王越当年的佩剑拿了出来。王守仁拉开剑鞘，不由得相当吃惊。
原来上面刻的文字，居然和自己在梦中看到的完全一样。看来，这真是王越要把宝剑送给自己，这把剑他没有拒绝的理由。
收下了这把剑，似乎也就意味着年轻的工部实习生王守仁，将要走上他的前辈王越曾经走过的道路。
第二年，王守仁实习期满，不过他没有留在工部，而是被分配到了刑部云南清吏司担任六品主事。不过，这个岗位不需要他去昆明上班，而是留在京城，做整理卷宗文书一类的工作，也没有什么难度，对于王守仁来说，工作相当轻松，也不需要加班。这使得他有更多时间，继续阅读和领悟自己最喜欢的那些兵书阵法。
具体事务难做，空谈道理容易。今天的企业领袖，最受不了新来的大学生谈企业战略，因为那是空谈；过去的皇帝和阁老，也对新进官场的年轻人上治国的奏疏感到荒唐，认为这不过是纸上谈兵。虽然孝宗皇帝精心打造自己的开明形象，经常鼓励大臣上书言事，但官场的老油条们都知道，这不过是皇帝摆个亲民的pose而已，认真，你就输了！
刚刚在工部担任见习职员的王守仁，按理说是不应该对国家大政方针建设说三道四的，但他却不甘寂寞，洋洋洒洒地写下了《陈言边务疏》。
当然，在文章的开头，他还是很有分寸地先谦虚了一下，证明自己不是书呆子，还知道职场中的高低贵贱：
新进小臣，何敢僭闻其事，以干出位之诛？至于军情之利害，事机之得失，苟有所见，是固刍荛之所可进，卒伍之所得言者也，臣亦何为而不可之有？
随后，他就迫不急待地提出了自己的八大主张：
一曰蓄材以备急；二曰舍短以用长；三曰简师以省费；四曰屯田以足食；五曰行法以振威；六曰敷恩以激怒；七曰捐小以全大；八曰严守以乘弊。
这八大主张，严格说来都是泛泛之言，流于空谈，缺少精辟独到的见解。如果十六岁的孩子写出来，当然还会让人小小吃惊，作为已经年近三十的成年人，就显得不怎么高明了。自以为见解独特，说的不过是别人早就熟悉的东西。当然，这至少体现了王守仁为国分忧、不愿虚度年华的责任感。同样，以他工部小吏的卑微身份，这份上书无论如何也不可能到达孝宗的办公桌上。