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格竹失败，连带大病了一场，让王守仁暂时放弃了快速成圣的幻想。在那个时代，读书人还是需要靠科举获得功名，进入仕途的。你可以轻视科举，但你不能回避它。你可以认清它扼杀创造力的模式，但你不能被它所扼杀。一个进士身份并不意味着下半辈子可以衣食无忧，但至少为你开启了通向成功大门的可能性。不然，即使像唐伯虎一样才高八斗，还不是一样郁郁终生。
当然，王守仁却没有这么多烦恼。想想啊，王华已经是当朝状元了，自己再怎么努力，最多也只是老王家第二个状元，不可能超过老爸。那么，一件注定带不来重大突破的事情，何必要付出太多呢。
再说了，自己的志向，不是早就确定了吗？“中状元绝不是第一等事，读书学圣贤，才是最重要的……”
王天叙去世之后，王华把家搬到了山阴（今属绍兴）。余姚和山阴都属于绍兴府，距离也只有几十里。王华让儿子留在家乡，全力应对科举。王守仁并不是一个人在战斗，还有四个叔叔也和他一起备考。
弘治五年（1492）八月，王守仁去杭州参加浙江乡试，顺利地考中举人。而他的四个叔叔却集体落榜，人和人之间确实有差距，不服不行啊。王守仁不知道，就在他中举后没多久，一个叫克里斯托弗·哥伦布的意大利航海家就发现了美洲新大陆。但他知道，不远的前方也有一块新大陆，等待自己去征服。
按说王华已经是京官，自己的孩子完全可以在顺天府报名参加乡试，这样竞争还不那么激烈，考中的希望还会大些。浙江，这是文曲星扎堆下凡的地方！这里的每一个乡村都能冒出一个才子，这里的每一条小巷都能培养一个状元。王华让自己的孩子回老家乡试，既是不想让同事说闲话，也是对儿子有足够的信心。而他的儿子，果然也没有辜负老爸的期望。
二十一岁就考中举人，取得第二年入京会试的资格，确实是非常不容易的事情。王守仁的浙江老乡，大明开国第一谋臣刘伯温，二十二岁中举，第二年去大都参加会试，高中进士。王守仁的天分和努力，都与刘伯温差距不大，那么，他会取得什么样的成绩呢？
当初老爸把自己赶回老家复习，这下，终于可以回到北京，享受大城市的生活了。与无数长途奔波的学子相比，身为官二代的王守仁，确实有更好的条件，也有更足的底气。当别的考生还在路上苦苦奔波之时，他就可以在自己家里的书房中，泡一杯好茶，焚一炷好香，心平气和地准备考试了。王华本人就在翰林院任职，为了避嫌，他早带着漂亮妻子出去度假，和儿子不见面了。
会试在第二年的二月进行，连考九天，在这一个多星期里，考生被统一安排在封闭的房间中答题，吃饭都是从窗口传递，待遇有些类似囚犯。这既是智力与学识的较量，也是体力与毅力的考验。考中了，至少可以获得进士资格，有了入朝为官的机会，以及无限的可能；考不中，就得再继续苦读三年，再努力三年，再纠结三年。
向前一步是幸福，退后一步是痛苦，差别太大了。
那几天，王守仁感觉自己发挥得还不错。
成绩揭晓了，他和一大帮焦急的考生挤在贡院的皇榜前面，瞪大了眼睛寻找。看来看去，还是没看到自己的名字。他终于无奈地接受了这个现实：自己落榜了。看来，想取得进士资格，并不是那么简单的事情。
成绩出来了，王华也从隐居之地回到了家中。得知王公子科举失利的消息，京城很多官员都登门探望，鼓励王守仁三年之后重新来过，安慰王华不要着急，只要有能力有愿望，朝廷不会埋没人才的。
后来的内阁首辅，时任礼部右侍郎的李东阳都亲自上门了，可见王华在朝中的人缘真是不错。在亲切友好的气氛中，李侍郎特意把王守仁叫到了一边，随和地拍着年轻人的肩膀，不知语重心长地开导了些什么。王守仁不断点头，露出了欣喜的笑容。
王华正张罗着要留各位大人用餐，却见自己的宝贝儿子捧着一大张宣纸从里屋走了出来：“我已经写好了状元赋，请李伯伯和各位大人指正！”
王华一听，脑子“嗡”的一下，差点没当场昏过去。这个欠揍的，都落榜了还好意思在家见客，在家见客也好意思写状元赋，写了状元赋还好意思大声宣布，生怕别人不知道你蠢吗？他抬头看了看李东阳。对方一见老朋友急了，只好苦笑了一下作为回应。
李东阳本来是想说点好听的，让王守仁开心一下，王守仁开心了，王华也就开心，王华开心了，在朝中就更听自己的话。他当时是这么说的：“年轻人根基不错。你今年没考上，来年必定中状元。来来来，趁各位叔叔伯伯都在，你当场写个状元赋，让大家高兴高兴啦。”
李东阳说完，就坐下来跟王华继续聊天，王守仁去哪他当然不关心，也不想关心。他当然也不认为，王守仁好意思真写。但万万没想到的是，这个实诚的孩子，居然当真把状元赋写了出来！李东阳这个悔恨啊，为自己刚才的不冷静深深自责。
在场的叔叔伯伯们相互传阅，一个个都露出了嘉许的神色。果然是思路敏捷，洋洋洒洒，一气呵成，大家都不吝赞美之词，纷纷夸奖王家公子是天才，不愧是状元之子，大有青出于蓝胜于蓝的希望，将来的前程，必定是无可限量的！这篇状元赋没有流传到今天，也是一件很遗憾的事情。
大家心情不错，越发让一个人怒火上涌。老爷子王华这个气啊，要不是人多，他恨不得当时就卷起袖子，抽这个爱出风头的小子两巴掌，真是给你批发二斤螃蟹，你就敢开海鲜专卖店，一点都不知道谦虚，就知道逞能！小时候是这样，没少挨打，现在都娶妻成家了，还是这个德行！
别待在京城丢人现眼了，赶紧给我滚回老家好好补习吧！三年后好歹混个进士出身，别把老子的脸丢光就算好。
可他没想到的是，自己的儿子在山阴不但不安心补习，还组织了一个龙泉诗社。
组织文学团体的风气，在明朝中后期相当流行，东林党和复社更是在政治舞台上有过一番华丽的演出。不过刚刚二十出头的王守仁，并没有借诗社参政议政的打算，只是为了结交更多朋友，一同吟风弄月，一起交流切磋，一块游山玩水，仅此而已。
偶尔，他也流露出了隐居山水、与世无争的想法：“飞腾岂必皆伊吕，归去山田亦可耕。”但这样的念头一闪而过，很快就被壮志未酬的不甘所代替了：“乡里正须吾辈在，湖山不负此公来。”
王守仁志向远大，他相信会试受挫只是暂时的，自己早晚会成为当朝进士，甚至和父亲一样高中状元。但是，他绝对不会在乎一时一地的得失：“世人以不得第为耻，我以不得第动心为耻。”这一时期创作的《赠陈宗鲁》一诗，是他心情的真实写照：
学诗须学古，脱俗去陈言。
譬若千丈木，勿为藤蔓缠。
又如昆仑派，一泄成大川。
人言古今异，此语皆虚传。
吾苟得其意，今古何异焉？
子才良可进，望汝成圣贤。
学文乃余事，聊云子所偏。
说归说，他还得挑灯夜战地复习备考。那个年代的照明设备实在有限，用眼过度的王守仁，慢慢感觉自己看东西不太清楚了。
如果是今天，他必须到医院去验光配镜，问题是十五世纪末的中国，哪里有这样的设备？给近视眼使用的凹透镜，在十六世纪中期才发明出来。没办法，只能把眼睛离得更近一点，这样，势必更损害视力。
三年的时间很快过去，弘治九年（1496）是王守仁人生中第二个本命年，都说这一年会流年不利，需要系个红腰带来避邪，王守仁却不大相信这一套。明朝的科举制度已经相当完善了，考场上最终靠的还是实力。
他再次回到自己熟悉的京城，再次坐在并不陌生的考场，再次挥笔疾书，再次向命运发起挑战。但命运再次和他开了个玩笑，他还和三年前一样，依然在皇榜上找不到自己的名字。即使是努力做到以不得第动心为耻，他的内心深处，依然很不淡定了。
难道自己真不是这块料？为什么父亲能高中状元，自己连个进士都中不了？
中了进士，又能怎么样？这个国家，每三年就批量生产一大堆进士，大明的进士手拉着手，能从顺天府排到保定城。这其中，大多数人对于明朝江山的贡献微乎其微，对于历史进程的影响完全为零。到底有几个能留名青史，能为国家建功，为百姓造福呢？到底能有几个读书人，可以像屈原、李白和苏轼那样才华横溢，可以像王猛、刘基和于谦那样用兵如神？
突然间，一个欲望从王守仁心底升腾出来：我要读兵书学兵法，我要成为刘基和于谦那样的人！
华夏大地自古兵戈不息，而武学战略研究也有很高的水平。到了宋代，在契丹、西夏、女真和蒙古的轮番冲击下，大宋王朝拙于应付，但军事研究却跨上了一个前所未有的高度。宋神宗命人重新整理编辑《孙子》《吴子》《六韬》《司马法》《三略》《尉缭子》《李卫公问对》七种经典兵书，总称《武经七书》，提供给国人阅读，以培养国民热爱武学、报效朝廷的意愿。当然遗憾的是，军事交锋不是比赛谁更精通武学理论，国力强大也不在于武学水平的高下。宋神宗自己的军队在西夏人的铁骑面前溃不成军，他的亲儿子和亲孙子又一手制造了靖康之耻，被金人掳走虐待致死，并丢掉了半壁江山。
感谢王猛、刘基和于谦这些光荣的名字，他们让王守仁对于书生习武有了更加坚定的信念。对于兵书战法，他有一种本能的亲切感；对于行军布阵，他有一种与生俱来的自信心。再加上他本来就有很好的学习天赋，掌握这些兵书对他来说并不吃力。
他拿出了学习四书五经的热忱，日夜苦读这些看似枯燥机械的兵书经典。他还制作了战术模型，进行实际推演。甚至连做梦，他都会梦到与蒙古骑兵进行对抗。
当然，这个世界上有许多兵书读得滚瓜烂熟，讲起理论来头头是道，但一拿起兵器就歇菜，一上战场就无所适从的书呆子，赵括同学就是他们的形象代言人。王守仁是不是赵括呢，我们在后面可以看出。